Суета вокруг Потаенного королевства (СИ)

- Слава Эру! - откликнулась темнота, и в тесное убежище скользнуло какое-то маленькое существо. Рассмотреть пришелицу во мраке пещеры Туор не сумел, но по голосу угадал эльфа. А Воронвэ спросил незваную гостью:

- Я не ошибся, ты - Ойорандель?

- Ну, конечно. Я помню тебя, Воронвэ, мы встречались в начале вашего похода за море, когда Турукано поручил мне немного проводить ваш отряд.

- Я тоже помню, - ответил эльф, давя шевельнувшиеся в душе горькие воспоминания. Тогда еще были живы друзья и отец...

- Не время сейчас, - шепнула ему Ондхон и сказала уже чуть громче, - меня отправил к вам Владыка Ульмо. Здесь оставаться нельзя, по вашему следу идет стая волков, они вот-вот объявятся.

- Мы будем драться! - воскликнул Туор, стискивая рукоять ножа, - подумаешь, волки!

- Нет, не будете вы драться. Их очень много, и это не простые волки, а выкормыши самого Гортаура. Ваша задача слишком важна, чтобы рисковать в случайной драке. Сейчас вы пойдете вперед, выберетесь из ущелья и попадете на каменную россыпь. Постарайтесь пройти по обломкам, оставляя как можно меньше следов. Я отвлеку волков, потом вас нагоню.

- Как же ты собираешься одна справиться с целой стаей? - удивился человек.

- Справлюсь, не впервой, - отмахнулась Ондхон и заторопила друзей, - вылезайте скорее! А, впрочем, подождите, глотните-ка этого! - и сунула в руки Воронвэ фляжку. Тот открутил колпачок и сделал небольшой глоток. Это оказался не мирувор, а какой-то горьковатый травяной настой, но силы напиток тоже заметно прибавлял. Эльф передал фляжку Туору.

- Теперь поспешите! - Ондхон подтолкнула путешественников к выходу и выбралась сама. Из-за выпавшего снега ночь стала довольно светлой, выход из ущелья хорошо просматривался. Друзья быстро вскарабкались наверх. Впереди действительно начиналась осыпь крупных камней, черные верхушки торчали из-под снега. Откуда-то сзади вдруг донесся злобный волчий вой, его сразу подхватило множество голосов. Туор оглянулся, недоумевая, что их странная гостья собирается делать дальше. Но вместо невысокой эльдалиэ на утоптанном снегу возле пещеры стояла тонконогая лань, изготовившаяся к стремительному рывку. Воронвэ потянул друга за руку, торопя уйти подальше от преследователей. Короткий отдых, лембасы и травяное питье подбодрили путников, они резво запрыгали по камням. Вскоре осыпь осталась позади, дальше дорога пошла ровнее. Они быстро добрались до соседней группы холмов и там отыскали сухую расщелину. Приближался рассвет. День обещал быть теплым и погожим, выходить засветло не придется, но двигаться дальше сейчас все равно не было сил. Смертельно хотелось спать. Друзья стали устраиваться на длительный отдых.

- Эта Ойорандель, она кто? - перед тем, как заснуть, поинтересовался Туор, - мне не померещилось, она и вправду превратилась в оленя?

- Не померещилось. Но кто она на самом деле, эльфы точно не знают. Говорят, что наполовину майа, поэтому умеет менять облики.

- Оборотень?!

- Не знаю. Но у нас ее опасаются, называют шпионкой Валар. Правда, не все, - неохотно пояснил Воронвэ, - давай спать! Появится - сам расспросишь.

Но Ондхон не появилась, ни в тот день, ни в последующие. Путешественники пробирались по дикому бездорожью, вдоль южных склонов Эред Вэтрин, по направлению к истокам Нарога. В том краю шныряли соглядатаи Моргота, идти приходилось в сумерках и по ночам. Вперед путники продвигались медленно, и жестокая зима стремительно настигала их. Даже горная цепь не прикрывала от пронзительных ледяных ветров. Глухая, необжитая местность изобиловала низкорослыми буреломными лесами и обширными болотами. Многие коварные топи еще не замерзли, приходилось подолгу обходить их. Уже невдалеке от озера Иврин путь друзьям преградило очередное болото. Тростниковое море простиралось к северу и к югу, насколько хватало зрения, ветер гнал по нему неторопливые волны.

- Опять! Ну, что за наказание?! - простонал Туор, - сколько времени уже потеряли из-за этих проклятых болот!

Воронвэ молча всматривался вдаль, пытаясь определить протяженность препятствия. Человек, еще раз выругавшись, залез в тростник. Осторожно пройдя несколько шагов, потопал по льду, потом даже подпрыгнул.

- Послушай, мореход! - обратился он к спутнику, - может, попытаемся пересечь это море напрямик? Морозы стояли изрядные, здесь все уже накрепко прихвачено, пройдем. А если не получится, вернемся. Зато сколько времени сэкономили бы!

Воронвэ колебался.

- Похоже, это заросшая старица. Если это так, она может тянуться на несколько лиг... Проклятье! Ладно, давай попробуем напрямик. Но придется подождать до рассвета, в темноте лезть в трясину слишком опасно. Да и подготовиться надо.

Эльф направился к зарослям ивняка, человек поспешил за ним. Кое-как устроившись в густых кустах, друзья продремали до рассвета. Донимал холод. Когда мгла начала рассеиваться, они поднялись, разминая закоченевшие руки и ноги. Путешественники вырубили себе длинные прочные палки, нолдо для удобства оставил на конце шеста рогульку. Воронвэ еще раз оглядел местность, и друзья осторожно вошли в тихо звенящие тростниковые волны. Некоторое время путники двигались уверенно, не торопясь, на некотором расстоянии друг от друга. Но тростниковые заросли скоро кончились, дальше пошли торфяные кочки и небольшие островки с окнами воды между ними, затянутыми ненадежным ледком, а кое-где и вовсе не замерзшими. Воронвэ осторожно перебирался с кочки на кочку, помогая себе шестом, стоило наступить на лед, как он проламывался, и черная болотная жижа быстро пропитывала все вокруг. Туор, не желая черпать сапогами грязь, перескочил с кочки на кочку. Эльф оглянулся:

- Не прыгай в болоте, нельзя!

- Я осторожно, - откликнулся человек, и тут упругая копна прошлогодней бурой травы, как живая, вывернулась у него из-под ног. Туор взмахнул руками и плашмя шлепнулся в грязь, пробив тонкий ледок. Отчаянно ругаясь, человек выбрался на маленький островок, окруженный желто-бурым камышом и пучком сухой травы начал счищать с себя болотную жижу.

- Пойдем скорее, - заторопил его Воронвэ, - выберемся отсюда, потом будем чиститься. Палку подбери, не забудь!

Дальше идти стало еще труднее, тонкий слой торфа опасно колыхался под ногами, черная вода с чавканьем вырывалась из-под сапог. Нолдо велел спутнику держаться на расстоянии от него и двигаться мелкими шагами, ни на мгновение не останавливаясь. Еще через несколько шагов эльф увидел обширное окно замерзшей воды, не оживленное ни одной травинкой. Воронвэ решил обойти подозрительное место. Оглянувшись, он наметил путь правее, по небольшим кочкам и пучкам камыша. Но Туор, приблизившись к мочажине, разглядел всего в нескольких шагах впереди большой сухой островок, на котором даже росло несколько кривых сосенок. Не видя смысла обходить водяное окно, он несколько раз ударил по льду шестом и смело шагнул в ловушку. Пару метров он одолел благополучно, но в самом центре мочажины хрупкая ледяная корка проломилась, и человек сразу увяз по колено. Ледяная жижа хлынула в сапоги. Тут ему бы шагнуть обратно, но желанный берег показался таким близким, и Туор изо всех сил рванулся вперед. Движение оказалось роковым, незадачливый покоритель болот сразу же провалился в трясину до пояса, вязкая грязь плотно обхватила тело со всех сторон. Спасительный шест неудачно воткнулся в торф и вырвался из рук, так, что не достать, а при попытке дотянуться до зарослей осоки на краю островка, человек погрузился еще глубже. Трясина под ногами оказалась бездонной, из растревоженной глубины поднимались пузыри болотного газа и с мерзким хлюпаньем лопались под самым носом, распространяя удушливую вонь. Человек хрипло вскрикнул и закашлялся, с каждым вдохом увязая все глубже. Воронвэ оглянулся и с ужасом увидел, как его друг быстро погружается в трясину. Времени на раздумья не было, нолдо с эльфийской меткостью бросил Туору свой шест, так, что тот упал прямо перед лицом. С огромным усилием человек высвободил руки и уцепился за шест, повиснув над болотной бездной. Но выбраться не получалось, грязевой капкан держал тело мертвой хваткой.