Swvswh40k(СИ)

-Довольно. - Император прервал своего флотоводца, любуясь на изображения самого крупного корабля, данные о котором удалось получить. - Адмирал Корст, что вы можете сказать по этому поводу?

Гранд-моффы и министры начали крутить головами, ища нового потенциального фаворита, чьё имя назвал сам Император. И к всеобщему удивлению, один из специальных гостей сделал шаг вперёд, подойдя к линии Алой Стражи.

-С вашего разрешения, повелитель, я переадресую этот вопрос контр-адмиралу Элезу. Он более компетентен в данном вопросе.

Повинуясь жесту Палпатина, адмирал сделал шаг назад, позволяя выйти вперёд своему прямому подчинённому. Но тот встал как столб, уставившись на созданную голопроектором модель чужого звездолёта.

-Вам нечего сказать нам? - спросил Император, когда пауза затянулась слишком сильно.

-Это он, ваше величество. - прохрипел Мидлон.

-Кто он?

-Корабль, что уничтожил наши экспедиционные силы в битве при Алине.

-Расскажите об этой битве поподробнее. - приказал повелитель галактики.

-Наша эскадра в составе пяти Звёздных Разрушителей "Империал", четырёх фрегатов и восьми транспортов должна была захватить планету, названную нами Алина. Но на подходе столкнулись с вражеским соединением из одного такого корабля, а так же трёх малых кораблей и двух эскортных авианосцев. В ходе сражения нами была применена проверенная тактика быстрого сближения и перехода в близкий огневой контакт, которая позволила миновать зону свободного манёвра противника с минимальными потерями - всего один вышедший из строя Звёздный Разрушитель и два фрегата. Но данный корабль показал чудовищную превосходящую огневую мощь. Каждый его залп уничтожал один наш крейсер. Авиация же оказалась связана боем с истребителями противника и не смогла оказать серьёзного влияния на ход боя. В итоге прорвавшиеся к планете транспортники попали под огонь неподавленной ПКО, и при посадке понесли тяжёлые потери. Оставшиеся корабли попытались выйти из боя, но ещё до того, как они покинули гравиколодец планеты, последний тяжёлый корабль потерял ход и был уничтожен. Судя по нашим данным, последний занятый десантом плацдарм был захвачен противником через неделю.

-Это было самое тяжёлое поражение, которое понесли ваши экспедиционные силы? - тонкие, корявые пальцы Императора вцепились в подлокотники кресел.

-Нет, повелитель. - замотал головой Элез, потупив взгляд. - Самым тяжёлым поражением стала осада Юдоли.

-Продолжайте.

-Юдоль - промышленный мир, производящий корабли и оружие. Согласно расчётам логистов моего штаба, её захват обещал подорвать обороноспособность врага, открыв нам доступ к новым производственным мощностям и технологиям. Поэтому для этой атаки были собраны все имевшиеся в нашем распоряжении силы. В общей сложности у меня было шестьдесят девять кораблей, из них двадцать пять "Империалов".

-Бездарь. - негромко, но вполне отчётливо проговорила командор Далла, сидевшая по правую руку от Таркина. - Меньшими силами можно захватить целый сектор...

К счастью, сидевший рядом синекожий чисс быстро одёрнул зарвавшуюся протеже гранд-моффа, и допрашиваемый смог продолжить свой рассказ.

-Первоначальный штурм был чрезвычайно осложнён большой плотностью орбитальных платформ ПКО, действиями орбитальной станции, а так же наземными лучевыми орудиями. Потеряв в общей сложности тридцать один корабль, мы смогли прорвать вражескую блокаду и высадить десант. А дальше... - контр-адмирал запнулся. - Дальше начался ад.

-Вы были там? - спросил Палпатин.

-Да, повелитель. После того, как мой флагман получил критические повреждения и начал терять орбиту, я был вынужден покинуть его на спасательной капсуле, которая приземлилась в зоне высадки. После этого было три дня боя в безводной, отравленной пустыне. Кислотные пары в атмосфере убивали человека без респиратора за сутки, сжигая лёгкие, а потерять зрение можно было за пару часов. А потом был бой. Все наши попытки атаковать производственный комплекс потерпели неудачу. Враг применял самое бесчеловечное оружие, какое только можно вообразить. - из остекленевших глаз мужчины катились слёзы. - Я видел солдат, раздавленных гравитационными аномалиями в кровавое пятно. Я видел бойцов, что срывали свои шлемы, чтобы выблевать собственные внутренности, покуда гниющая плоть на глазах слезала с их лиц, а наши дозиметры рядом с ними просто зашкаливали. Я видел, как в облака ядовитого газа превращали людей в лужи жидкой слизи...

-Этим они сломили вас?

-Не этим. Мы стойко сражались, удерживая занятые позиции, но на третий день враг обрушил на нас новое оружие. Это были шагающие боевые машины, самая маленькая из которых превосходила размером АТ-АТ. Их оружие одним выстрелом уничтожало целые взводы с тяжёлой техникой. А наша артиллерия так и не смогла пробить их щиты. Перед лицом полного уничтожения я отдал приказ о начале эвакуации, но эти стальные чудовища перенесли огонь на взлетающие десантные корабли. Мой шаттл только чудом сумел вырваться из этого огневого мешка.

-Довольно. - прервал этот жуткий рассказ Палпатин, заметив начавшиеся перешёптывания между своими гранд-моффами. - Адмирал Корст, сколько кораблей было в составе экспедиционного флота?

-Сто сорок три, ваше величество. - с трудом ответил адмирал, судорожно пытаясь вытереть проступившую испарину.

-Сколько планет вам удалось захватить?

-Пять. - голос горе-флотоводца заметно дрожал.

-И сколько контролируете сейчас? - глаза Императора сверкнули из-под глубоко надвинутого капюшона его мантии.

-Три. - меланхолично отозвался Элез, когда его начальник не нашёлся с ответом.

-Тогда почему ваши победные реляции так сильно расходятся с действительностью, адмирал? В голосе властелина галактики слышалась неприкрытая угроза.

-Я... Мне... - Корст начал дёргаться, изо всех сил стараясь вывернуться из той ловушки, в которую оказался загнан. - Мне не докладывали.

-У меня другие данные. - произнёс Дарт Вейдер своим синтезированным голосом, делая шаг вперёд и протягивая руку в сторону завравшегося адмирала, от чего тот схватился за горло, словно его кто-то начал душить.

-Никто не посмеет скрывать от меня правду! - грозно произнёс Палпатин, на тонких губах которого появилась лёгкая улыбка, когда ноги Корста оторвались от пола. Удерживаемый стальной хваткой Силы, адмирал ещё некоторое время дёргался в конвульсиях, прежде чем окончательно испустил дух. Безвольный труп рухнул на пол, где его тотчас подхватили двое Алых Стражей, убирая с глаз долой.

-А вы, контр-адмирал, сколько вы сменили флагманов в ходе данной компании? - как ни в чём ни бывало обратился к Мидлону Императр.

-Три, ваше величество. - была ли то стальная выдержка, или бездонный фатализм, сказать было сложно, но в отличии от своего начальника, Элез не показывал страха, стоя прямо и глядя в глаза всесильному владыке-ситху.

-Теперь я понимаю, почему поражения не помешали вашему карьерному росту, Мидлон. У вас есть смелость и выдержка. - Император обратился к нему по имени, а почти все присутствующие знали, что это значит. Неудачник, которого все большинство считало без пяти минут покойником, оказался в фаворе у властелина галактики. - Но что ещё важнее, у вас есть бесценный опыт, и невероятная удача. Они вам понадобятся, адмирал Элез.

Теперь уже у самого Мидлона округлились глаза, было заметно, что он ждал чего угодно, только не этого. Вихрь мыслей кружился в голове, подгоняемый бурей эмоций. Теперь он был ещё ближе к вершине, чем когда-либо в своей жизни. После всех этих поражений и полутора лет кровавой мясорубки на окраине чужой галактики, и последующего позорного отступления, он не ждал уже ничего, кроме смертного приговора. А теперь даже его собственный отец может ему только позавидовать.

-Удержание плацдарма в другой галактике более не является нашей приоритетной целью, поэтому вам приказано эвакуировать все экспедиционные силы, адмирал Элез. - озвучивал свои приказы Император. - Распределите тех из офицеров и солдат, кто побывал в настоящем бою, между командованиями новых флотилий и легионов. Их знания и опыт важнее удерживаемого ими плацдарма.