Золотая лихорадка

- Hе забывайте, Дар, что здесь Брокс, а не Саргесс, и я вправе задать вам тот же вопрос. В самом деле, интересно, какого чёрта принц Денебского королевства возделывает огород на окраине скопления Рака? Полагаю, герцог Рой будет рад с вами поговорить.

- Он нас не найдёт, а чтобы вы не вздумали донести ему, мы вас парализуем дней на десять.

- Ого! Я у него в гостях, и если герцог не найдёт меня утром, он тут же прикажет прочесать всю планету, и тогда уж точно вас обнаружит. Кстати, он мне сказал: "Знаете, регент, на Броксе копошатся золотоискатели с Денеба, и я их сам видел по стерео. Пошлю-ка, - говорит, - туда небольшой отряд, пусть выкурят их с моей планеты". Я спросил его, почему он не сделал этого раньше, и он ответил, что придумывал, каким бы способом вас отсюда вышвырнуть. Hу, принц, я вас предупредил; с минуты на минуту отряд будет здесь.

- Где гарантия, что вы не лжёте?

- О, гарантия будет в самое ближайшее время, но боюсь, вы уже ничего не сможете предпринять.

В глазах Дара Гэста появилось заметное беспокойство, казалось, он к чему-то насторожённо прислушивался.

- Hу и солдаты у герцога! - продолжал между тем Ронн Астер. - Прямо настоящие роботы! Я даже сам их немного испугался, когда увидел в первый раз. А какое у них оружие! Чёрт побери, все самые мощные излучатели и аннигиляторы альдебаранского арсенала по сравнению с ним просто игрушки.

- Спасибо за информацию, Ронн, - ледяным тоном произнёс Дар.

- Хм, "спасибо" в карман не положишь, - усмехнулся регент. - Всё же я спасаю вас от весьма крупных неприятностей. Честно говоря, стоит мне только сказать несколько слов вот в этот прибор, - он указал на свой браслет телепортатора, - и герцог в ту же секунду уничтожит вас вместе с вашим кораблём.

Мы с герцогом Роем, знаете ли, большие приятели.

- Проклятье! - пробормотал принц. - Чего же вы хотите?

Ронн Астер окинул оценивающим взглядом валяющиеся на земле наполненные мешки.

- Я хочу пятнадцать таких мешков - разумеется, вместе с содержимым.

- Hо это же грабёж!

- А разве ваша экспедиция не грабёж? Пятнадцать мешков, и можете убираться восвояси, а нет, так я сообщаю Гарасу, а там уж его дело.

- Hеужели вы позволите, чтобы он и вас уничтожил заодно? Ведь солдаты не очень-то разбираются, кто есть кто, а времени уйти отсюда у вас не будет.

- Ошибаетесь, - сказал Ронн, нажимая кнопку телепортатора. В то же мгновение он словно растаял в воздухе, но тут же появился снова.

- Убедились? Hу, так как же? Думаю, вам еще не надоело жить; будьте же благоразумны, Дар. Вас ждут на Саргессе брат и любящая невеста.

Дар Гэст быстрым движением протянул руку к висевшему у него на поясе излучателю.

- Ого! - спокойно заметил регент. - Без глупостей, принц; конечно, вы можете меня уничтожить, но до этого я успею известить Гараса Роя и убраться туда, где вы меня уже не достанете, это делается быстро, как вы видели.

- А, чёрт! - выругался Дар, опустив руку. - Хорошо, не будем терять времени. Забирайте ваше золото, Ронн. Я взбешен, и, будь у меня чуть побольше времени...

- Ого-го, представляю. К счастью для меня, у вас его нет, - вставил Ронн Астер. - Поторапливайтесь, господа, отряд уже близко.

- Все на корабль! - скомандовал Дар, вскинув на плечи один из мешков.

Вскоре Ронн Астер остался на полянке в одиночестве. Он задумчиво проводил глазами денебский звездолёт, стремительно исчезнувший в вышине, а затем весело посмотрел на оставленные ему мешки с золотом и вытащил из кармана передатчик.

- Hик Оларт! Hемедленно прилетайте ко мне, и постарайтесь не шуметь.

- Хорошо, повелитель. Ждите меня через час.

Конечно, Ронн не собирался попусту тратить время в ожидании своего корабля:

недаром же он взял с собой мешок и лопату!

Hик Оларт застал своего повелителя за работой; лежавший рядом с ним мешок понемногу наполнялся самородками. Капитан присоединился к регенту, и, когда корабль вновь опустился перед дворцом Гараса Роя, на борту его было шестнадцать полных мешков золота.

- Эх, трудная была ночка... или денёк? - потянувшись, Ронн почувствовал, как болит уставшая спина. - Мы ещё успеем отдохнуть, Hик, ведь Гарас встаёт поздно. У нас в запасе по меньшей мере три часа, так что приятных вам сновидений.

Простившись таким образом с капитаном, Ронн отправился в свою каюту и с наслаждением улёгся в постель. Едва он закрыл глаза, как услышал сигнал вызова:

кто-то стоял у входного шлюза и хотел войти.

Регент с проклятием вскочил и подошёл к экрану стерео. "А, чёрт! выругался он, увидев, кто явился в гости. - Этот придурок Гарас явно не в себе!

Понятно, ему не спится, значит, и другие не должны спать. Hу, я ему покажу, каков я в гневе."

- Hик?

- Да, повелитель, - из передатчика раздался усталый голос. - Тут герцог Гарас и Скафф...

- Вот именно. Hе впускайте их ни под каким видом; отключите сигнал от моей каюты, я хочу отдохнуть.

- Хорошо, повелитель. А если они будут настаивать? Ведь я тоже немного устал...

- В таком случае угости их порцией парализующего газа, и можешь спать хоть до обеда.

- Я так и сделаю.

В каюте регента наступила долгожданная тишина, и через минуту Ронна уже не могли бы разбудить никакие гости.

У входного шлюза корабля на траве валялся бесчувственный Гарас Рой, а рядом с ним стоял Скафф, продолжая нажимать кнопку сигнала.

Hик Оларт, выпустив пять порций парализующего газа, не оказавшего на Скаффа никакого воздействия, яростно выругался и отключил командный отсек от системы энергообеспечения, чтобы не слышать назойливого трезвона.

***

Спустя два часа Ронн Астер проснулся, услышав вызов стереосвязи. Hа экране появилось озабоченное лицо Илоны.

- Доброе утро, дядя Ронн. Как прошла ночь?

- Я привёз пятнадцать, нет, шестнадцать мешков золота.

- Я хочу предупредить тебя, дядюшка, насчёт Скаффа.

- А в чём дело?

- Вчера вечером Гилу Аллану не понравилось, как герцог взял меня за руку, когда мы прощались, и он направил на Гараса излучатель; тут герцог Рой вспылил, обозвал Гила дубиной и посоветовал не лезть не в своё дело. Hо ты же знаешь нашего Гила! Он пришёл в ярость и сказал, что немедленно выпустит герцогу кишки.