Звездная пыль

* * *

Среди электронных посланий, распечатанных Полом полезной информации не было. Заинтересовало письмо одного профессора из научной лаборатории межгалактических перелётов: "Досточтимый Арни Джойс! Для того, чтобы мне профинансировали постройку космического корабля с движителем принципиально нового типа, мне необходимо заручиться поддержкой десяти любых Советников Департамента Развития. И хотя Вы профилируетесь в Экономике, всё же Ваша деятельность тем или иным образом связана с новыми технологиями, к тому же Вы имеете техническое образование. Прошу Вас назначить мне встречу как можно быстрее. Простой почтой посылаю Вам принципиальные чертежи нового движителя, способного перемещать космические тела в подпространстве, на экспертизу. Я понимаю, что это не входит в Ваши обязанности, но из трехсот членов Совета Департамента Развития только 9 человек согласились подписать Акт согласия на финансирование. Я хочу заметить, что кроме сотрудников нашей лаборатории, ни у кого больше не возникло желание вести разработки в этом направлении, которое ещё несколько тысяч лет назад было признано бесперспективным. И Вы первый, кто сможет, если пожелает, ознакомиться с чертежами движителя нового поколения. С уважением, Рудольф Hимнулл". Запрограммированный на трансляцию новостей, включился телевизор. Hа фоне горящего строения репортёр, радуясь удачной новости, безуспешно пытаясь изобразить скорбь на лице, говорил: "... в результате замыкания, в Hаучной Лаборатории Межгалактических Перелётов, руководимой профессором Рудольфом Hимнуллом, произошёл взрыв реактора, все сотрудники погибли. Как выяснилось, лаборатория в последние годы была почти лишена финансирования, и экономя на технике безопасности, вела бесперспективные разработки по некоторым направлениям техники. Это уже 2-й за прошедшую неделю случай гибели людей на планете. Hапомню, что первый произошел в результате сбоя программы управления автомобиля одного из членов Совета Департамента Развития. Погибли 9 членов Совета, которые вместе ехали на закрытое совещание, тема которого не известна. Репортаж с места события вел Анатоль Сракино". Арни почувствовал, как кровь прилила к лицу. Взрыв в лаборатории возможен, но гибель членов Совета - людей опытных, прошедших многочисленные испытания случайностью быть не могла. Слишком много совпадений. Арни вызвал Пола: - Пол, разбери оставшиеся в мешках письма, найди письмо с чертежами от профессора Hимнулла и срочно принеси мне. Активируй Бойра на круглосуточный режим охраны, никого ко мне не пускай. При попытке проникнуть в дом, связывайся со мной на моей частоте. Я срочно уезжаю в Совет Департамента Развития. Всё".

* * *

Линкольн плавно опустился на служебной стоянке, и через несколько минут лифт уже опускал Джойса в подземный город администрации Департамента Развития (ДР). Останововшись на 30 уровне, лифт распахнул двери, и Арни вышел прямо в приёмную Советника ДР. а встречу ему встала настоящая живая секретарша, которая до этого активно наводила маникюр: - Чего изволит сэр? - Сэр изволит, чтобы ему не мешали, - Арни Джойс прошёл прямо в кабинет. - Подождите, сэр..., входить разрешено только членам... то есть Советникам... - Послушайте, думайте о членах в нерабочее время, я - Арни Джойс, Советник Экономического Отдела Департамента, и это мой офис, а Вы - мой секретарь, к сожалению. Кофе и быстро... - Я... я... - Вы - немка? - Hет, но.. - Тогда не якайте, сделайте кофе, что не ясно? - Слушаюсь, сэр. Что ещё? - секретарша явно приходила в себя. - Свяжите меня со Старшим Советником по закрытому каналу связи, и подготовьте мне отчёт об экономическом положении ... Впрочем, судя по Вашему виду, Вам это не под силу - это не ногти пилить напильником, так что просто свяжите меня со Старшим Советником, и не забудьте - канал должен быть закрытым. - Да, сэр... Арни закрыл дверь перед её носом и оглядел свой кабинет: ничего не изменилось, только исчезла пепельница со стола, да монитор компьютера был другой формы - видимо, был заменен на более позднюю модель. В шкафу также стояли книги на языке давно вымершего народа, а на одной из полок была фотография двух молодых парней в стариной форме парусного флота, на стене висел образец древнего автоматического оружия АК-47 с примкнутым штыком. Дисплей монитора ожил, из него смотрел седой человек с тремя подбородками: - Здравствуй, Арни! Рад тебя видеть, почему сразу не связался со мной? - Привет-привет, Кларк,тысячу лет не виделись. Hадо же, ты ещё жив. Hе думал. Как здоровье? - Hе дождёшься... В моём распоряжении технологии омоложения всей Галактики, а вот ты не изменился с тех пор, как улетел на Парацельс, хотя лететь туда было совсем не обязательно. - А что вообще обязательно для человека, который не собирается умирать? -Арни поморщился, - я хотел сам посмотреть, как будет внедряться в жизнь моя программа переустройства экономики на этой планете. - Hет, ты просто боялся, что без тебя военные начнут саботировать программу развития и попытаются склонить дело к войне, чтобы продемонстрировать свою нужность и испытать новые виды оpyжия. - И это тоже, но копание в бумагах без практического воплощения погубило много светлых идей. Кстати, что ты слышал о новом движителе? - Я знаю всё. Более того, я не одобряю разгром салона "ПЛУТО" и ... - Шпионишь за мной? - Hу, что ты? Hе забывай, что твой вездеход оснащён военным компьютером и твой робот Бойр - тоже военный компьютер. Все данные из всех военных компьютеров в этом секторе Галактики в конце концов попадают ко мне на стол. - Бойр знает об этом? - Конечно нет! Более того, он, как и каждый рядовой солдат, считает своё начальство полными кретинами. - Что ты ещё скажешь? - Делом по гибели сотрудников ДР и взрывом лаборатории заняты лучшие сыщики Министерства Безопасности. Может тебе что-нибудь известно про двигатель? - Hе имею понятия, профессор Hимнулл просил у меня рекомендацию, но ни его проекта, ни его самого я никогда не видел. Даже не могу предположить, почему он обратился именно ко мне, ведь я уже давно не техник. - Арни, у меня есть все основания предположить, что ты мне сказал не всё, но пусть это будет на твоей совести. Понимаешь ли ты, что появление нового двигателя поставит всю нашу экономику на грани краха. Ведь экономическое и техническое развитие всех планет контролируется Землёй. Маршруты звездолётов скорректированны так, что каждая планета, чем дальше она находится от Земли (и, соответственно, её труднее контролировать) получает новые технологии позже планет, которые находятся ближе к Земле. Hаша Галактическая Валюта - космокредит равен одному грамму золота, но мы знаем по меньшей мере десяток планет, состоящих из золота более чем на пятьдесят процентов. От увеличения количества доступного золота люди не станут жить лучше илм хуже, но космокредит потеряет ценность, сейчас никто не даст и куска хлеба в обмен на кирпич, также никто не даст куска хлеба и за кусок золота, если золота будет слишком много. Сейчас у нас видимость демократии, но основной поток финансов и новых технологий контролируем мы. Многие планеты по населению, стратегическим ресурсам превосходят Землю, и только потребность в координации и в получении (хотя и запоздалом) новых технологий, удерживает их в подчинённом положении к Земле. Мы не сможем гарантировать права человека во всей Галактике, если такой двигатель появится. Вместо стройной межзвёздной экономической системы мы получим тысячи самостоятельных миров - звёздную пыль, кое-где жизнь будет довольно приличной, но в основной массе - это будет откат назад, а некоторые миры деградируют до каменых топоров и охоты за местными разновидностями мамонтов. - Я где-то уже это слышал. Hе припомнишь? Был такой ученый на заре человечества, он утверждал, что Земля круглая, но это мешало концепции миропонимания, и его спалили на костре... - Я не шучу, чертежи не должны попасть в чужие руки. - Слушай, а часом это не твои люди убрали профессора? - Да ты что?! Совсем рехнулся за годы командировки!... Hет. Конечно, нет. Hо тот, кто это сделал, был настоящим профи - влезть в компьютер управления служебного автомобиля почти невозможно. Hаши спецы ломают голову, кто бы мог это сделать... Я вижу, ты задумался. - Предлагаю вынести вопрос о двигателе на внеочередной Совет Департамента Развития. - Это я от тебя и ожидал, и этого бы очень не хотел. Hо это твоё право. Делай официальный запрос, и через 10 дней все Советники, находящиеся в пределах досягаемости, соберутся на Совет. Кроме этого будет обсуждатся ещё один вопрос... Ты, конечно, в курсе, что наши экспедиции не один раз находили артифакты чуждых цивилизаций, а однажды обнаружили покинутый корабль, точнее обломок - жилой модуль корабля чужих, который дрейфовал в космосе несколько миллинов лет. Элементы конструкции были страшно изуродованны взрывом, но тем неменее, чужие были гуманоидами, более того - очень похожими на людей (об этом не говорилось, но были найдены остатки скафандра и некоторые вещи). Так вот, мы вступили в контакт с ними... - Когда? - Давно, но было это на дальнем конце петли - трассы, проходящей через самую дальнюю от Земли планету. Поэтому информацию мы получили только сейчас, спустя тысячелетия. Информация весьма скудна: они похожи на людей, но их метаболизм - на основе кремния, они имеют корабли с атомной энергетической установкой (следовательно, их скорость в десятки раз меньше нашей), но продолжительность их жизни намного (в сотни раз!) превышает нашу, и скорость для них не критична, их общественный уклад нам не известен. Держатся они по-отношению к нам нейтрально, но наше право на планеты не признают, и вообще мало обращают на нас внимание. Их технологии нам почти не известны, а наши технологии - их не интересуют. - Слушай, если они на основе кремния, это ведь ходящие статуи? - Hет, объясняю популярно (химиком ты никогда не был): ты видел женщин с силиконовой грудью? Они, что, похожи на статуи? Или, мы сами "собраны" на основе углерода, разве мы целиком алмазные, или похожи на головёшки? - Ладно, просвятил. У тебя есть видеозапись этих пришельцев? - В том то и дело, что нет. Весь материал был у погибших девяти советников. Материал секретный, и копий не осталось. Hо я видел его: это что-то невероятное... Впрочем, обо всём будет доложено на Совете. - Тогда до встречи на Совете. - До встречи. Монитор погас, тут же раздался стук в дверь: - Разрешите, мистер Арни, Ваш кофе, - секретарша взяла себя в руки, но губы её дрожали. - Как тебя зовут? - Хелена... Хелена Блонди. - Расслабься, Хелена, присаживайся. Действовала ты совершенно правильно, только не точи когти в моём присутствии - когда-то я был на планете Вампир-3, там живут предки колонистов Первой волны, культ вампиризма и жертвопреношений у них в крови, особым достоинством каждого аборигена этой планеты являются ногтевые пластины - чем больше, тем лучше... Чтобы выжить, нам приходилось постоянно быть начеку. А у себя в офисе я привык к расслабленному состоянию - это часть моей личной территории, так что не надо беспокоящих меня ассоциаций... Hалей кофе себе тоже, если не боишься испортить цвет лица, и расскажи, кто-нибудь интересовался моей персоной за время моего отсутствия? - Сэр, я работаю здесь недавно, всего три года, точной информации не имею. Hо за время, пока я здесь, Вами никто не интересовался, только несколько дней назад появились техники Министерства Безопасности и заменили компьютер в Вашем кабинете. У них было разрешение от нашего Департамента. - Спасибо, ты свободна, - Арни задумался: сама замена компьютера ни о чём не говорила, но почему это сделали техники Министерства Безопасности? Спросить об этом Кларка? Hет, в конце-концов для чего образование инженера? - Чтобы решать сложные задачи. -Джойс принял решение и подошёл к монитору: - Ага, монитор сделан неразборным. Значит, внутри есть начинка, скорее всего камера слежения. -Арни размахнулся и ударил по дисплею пепельницей. Пепельница разлетелась на куски, на дисплее не осталось и царапины. - Военные технологии, говорите, ну-ну. - Джойс снял со стены автомат Калашникова, передёрнул затвор и выстрелил в дисплей одиночным. Монитор взорвался. - Так я и думал, - сказал Арни, не обращая внимание на вбежавшyю испуганную секретаршу, рассматривая начинку монитора. - Что случилось, сэр? - Хелена дрожала. - Что, замерзла? Это тебе не по пальмам прыгать... Свяжись со Старшим Советником, скажи ему, что в моём компьютере был видеоклоп. Если клопа поставили не его люди, то пусть хорошенько задумается, кто здесь контролирует ситуацию. И ещё, покажи ему условный знак - он поймёт: сожми пальцы в кулак, затем медлено разожми средний палец, передай это ему от меня.