Чудо о Розе(СИ)

Узнав о заговоре, Бенедикт рассмеялся и исчез...

С тех пор никто из живых и мертвых Бенедикта не видел... правда, молва уверяла, что его видели с женами в руинах женского монастыря... их было у него шесть или семь... кто-то донес властям, он был схвачен, приговорен к смерти через повешение и казнен палачом...

-- Этого не было... но продолжай... - сказал Бенедикт и потер шею...

Ночью того же дня повешенный явился палачу и передал ему рукопись некой книги, у которой было две версии, мужская и женская...

Вскоре палач стал собирать толпы горожан, читая им истории из женской версии книги...

Власти арестовали палача...

Почти семь лет палач провел в желтом доме на песчаном берегу, страдая от врачей и от того, чего сам не понимал...

Умер палач в своем уме...

Жены палача омыли, отпели его, и он вознесся на небо...

Многие из жертв палача видели его там...

Там палач прожил еще одну жизнь...

Он исцелился от врожденной хромоты, и вернул себе потерянный в последней войне с собаками глаз...

-- Такая вот история...

Аркадий умолк... снова заговорил:

-- Говорят, после твоего исчезновения появилась еще одна версия замогильных записок...

-- Ага... - сказал Бенедикт, несколько удивленный историей палача... - В ее появлении замешана женщина... или женщины... может быть, все так и было, как говорят... кстати, я знал Ивана... в детстве я катался на его мерине... так он уже на небе... правда, прежде чем добраться до неба, которое было ему обещано, он долго блуждал в песках пустыни... кстати, я тоже... пустыня развлекала меня миражами, пока все они не погасли... я изменил имя, внешность и занялся замогильными записками Розы... у этой книги на самом деле две версии, мужская и женская... в женской версии замешан писатель... говорят, он сжег рукопись... помню, Роза увлекалась философией и космогонией... сравнивала строение космоса с вложенными одна в другую матрешками... она говорила, что у каждой матрешки есть свое небо и свой бог... говорила она и о том, как бог сотворил ее... взял немного грязи, помял ее, потом дунул, плюнул и ушел... а она до сих пор мучается... так что родилась она не от женщины...

-- Ты хочешь сказать, что у Розы не было отца?..

-- Молва говорила, что у нее было несколько отцов, но это ложь... ее отец погиб... утонул... он был известным адвокатом... женился он по принуждению обстоятельств на моей племяннице, утратившей способность рожать...

-- Ты хочешь сказать, что Вика была бесплодной?..

-- Как и ее мать... ее отец называл себя богом... он прожил сто с лишним лет... и был достаточно бодр, может быть потому, что не спал с женщинами... жил он на острове с прислугой, которая долго принимала его за обыкновенного человека, и, с удивлением узнав, что он выдает себя за бога, пала к его ногам... муж прислуги, заметив в ее поведении некую странность, пожелал узнать подробности о ее жизни на острове... он слушал ее терпеливо, не перебивал... в тот же день случилось затмение... когда мрак рассеялся, женщина не нашла ни мужа, ни города, ни своего дома... она переселилась на небо, изменив внешность и имя... бог забрал ее от греха подальше... люди, видевшие это переселение, были поражены... многие умерли от изумления и страха...

-- Продолжай...

-- Покойников похоронили, раны у живых зарубцевались, которые они сами себе нанесли... город снова ожил, представ перед примадонной в том виде, в каком она вообразила его себе... у нее как бы открылись глаза... как-то она забрела на кладбище... двигалась она ощупью, как это бывает со слепыми... она шла и пела плач... к ней опять вернулся голос, который она потеряла перед нашествием грязи... а я почти ослеп...

* * *

Прошло еще несколько лет...

За это время с Аркадием не случилось ничего дурного... он был не менее мудр, чем птицы... ничего не делал напрасно... но иногда он впадал в заблуждения... ему казалось, что в нем поселился некий соблазнитель, что-то нашептывающий ему... бывало, что он выглядывал из него... он не раз уже обводил Аркадия вокруг пальца и заводил в какое-нибудь скверное место...

Аркадий лежал в расщелине и прислушивался...

Птицы держались степенно, серьезно, но не отличались молчаливостью...

Когда Аркадий попытался подняться на скалу, они с волнением следили за ним, а когда он оступился, подняли такой крик, что напугали его...

Аркадий был зрелищем для птиц...

"Наверное, они ставили ставки, поднимусь я на скалу или сорвусь в пропасть..." - подумал Аркадий...

Когда он благополучно завершил свое восхождение, птицы разлетелись по своим делам... осталось всего несколько чаек... они беседовали, и даже о чем-то спорили, без раздражения...

Поднявшись на скалу, Аркадий увидел весь остров...

Он стоял на качающемся камне, смотрел и размышлял... все видимое могло быть чем-нибудь, и не быть ничем... например, творением бога или игрой перспективы и света...

"Скорее всего, моей нелепой фантазией..." - подумал Аркадий...

Череда островов напоминала чешуйчатое чудовище, плавающее на поверхности и играющее с волнами...

Аркадий невольно вздрогнул...

Появился Бенедикт...

-- Я тебя напугал?..

-- Нет, не ты...

-- А кто?..

-- Мне показалось, что это чешуйчатое чудовище ползет ко мне... - пробормотал Аркадий...

Какое-то время Аркадий и Бенедикт беседовали о сущем... потом Бенедикт исчез...

Аркадий стоял и смотрел на море... потом стал спускаться вниз...

Птицы слетелись, окружили... они настороженно следили за каждым движением Аркадия...

Аркадий спускался и пел, чтобы уверить птиц и себя, что ему не страшно...

Аркадий умолк, остановился... он не знал, куда ступить...

Птицы подняли гвалт...

Аркадий прижался спиной к скале, огляделся, увидел нечто, напоминающее ступени лестницы...

Птицы умолкли...

По ступеням лестницы Аркадий спустился на террасу, обогнул скалу и ему открылся вид на рифы, у которых играли дельфины... они развлекали нимф и наяд...

Между ними царили любовь и кокетство...

Тритоны дули в раковины...

Нимфы и наяды напоминали одалисок... они пели, танцевали и смеялись, как женщины, и говорили обо всем, не зная ничего, болтали вздор с глубокомысленным видом...

Нимфы и наяды на вид были обворожительны, все в них было полно очарования...

Казалось, они не ведали тревог и утопали в блаженстве, пока ночь не отняла у них то, что дал день...

Наползла хмарь и все исчезло...

Утром Аркадий проснулся чуть свет... он услышал скрежет...

Он выполз из расселины и увидел молодую женщину в узком черном платье до пят с распущенными волосами...

"Роза!.. или я все еще сплю?.."

Аркадий подошел ближе...

Украшенная лишь водорослями, женщина танцевала странный танец у камней...

Солнце ласкало ее своими лучами...

-- Кто ты?.. - прошептал Аркадий...

Женщина танцевала и пела на могиле отца Розы на фоне пейзажа, довольно волнующего и, пожалуй, зловещего...

Солнце погружалось в море, превращая воду в вино...

Ночь была ветреной...

Она наполняла эоловы арфы жуткими звуками...

Аркадий провел ночь в городе с Розой и Бенедиктом...

Роза была сумрачной, но и более нежной, увенчанная нимбом, как мученица...

Бенедикт же сиял приглушенным мутным светом...

Роль Аркадия в этом видении представлялась весьма сомнительной...

Действо происходило на сцене театра при совершенно пустом зрительном зале...

Аркадий ощутил разлитую в воздухе тревогу и невольно повел плечами, как от озноба...

Было жутко холодно...

На стенах поблескивала изморозь...

Бывшее здание женского монастыря, куда переселился театр, жило в ожидании несчастья, ловило знаки обреченности...

Роза произносила монолог из пьесы с эпилогом, написанной Бенедиктом, из-за которой все и началось...