Орлы возвратятся в гнездо(СИ)

Я чертыхнулся, вытер со лба пот, и пошел к колодцу. Осторожно водя стволом приблизился. Взял с ближайшего тела боевика армейский фонарь, и посветил внутрь. Никого. Только сводчатый потолок, и веревка, свисающая вниз. Я наскоро обобрал ближайшее тело, вытащив у него из разгрузки несколько гранат и автоматных магазинов. (У мертвого боевика была толстобокий автомат с бежевой фурнитурой, весь обвешанная планками, но магазины прекрасно подошли к моей 'Беретте', спасибо стандарту НАТО).

Я примерился к веревке, и холодея от собственной глупости, скользнул вниз. Туфли стукнулись в каменный пол. Я отпустил веревку, и огляделся. Это был широкий ход со сводчатым потолком. Колодец своими вертикальным ходом пронзал часть коридора, его каменная кладка здесь выглядела полуколонной, и уходила дальше вниз. Метнувшись назад луч уперся в тупик, рядом с которым тем не менее был устроен рычаг - видимо это и был тот самый тайный ход, которым пользовались до тех пор, пока мина не разворотила потолок. Второй конец коридора шел на снижение. И терялся где-то во тьме.

Подсвечивать себя фонарем, когда рядом шлялась орава боевиков, - глупое дело. Я выключил фонарь, вглядываясь вперед, - не мелькнёт ли там свет чужого фонаря. Но было темно. Свет из пролома не мог вести меня долго. Он начал меркнуть, удаляясь с каждым шагом. Я повозился с фонарем, и выставив на нем синий фильтр и неяркий свет, пошел вперед в таинственной синей полутьме. Широкий ход пошел вниз, кладка сменилась монолитными стенами, выдолбленными в скале. Страшно подумать, сколько времени на это потребовалось людям, что жили пару тысяч лет назад, и все делали вручную. Шаг-шаг-шаг... И все еще никого. На стенах мелькнули сумрачные краски. Мозаичная роспись. Теперь обе стены были украшены мозаикой. В синем свете, я видел написанные древними художниками леса, деревья, дальние деревни, города, и храмы. Пастухи в широких шляпах пасли овец на дальних холмах. Италия, - 'страна ягнят' какой она была тысячи лет назад. И мимо всей этой пасторали, шла дорога. По дороге, вздымая облака пыли шла колонна солдат. Пластинчатые панцири, тяжелые щиты за спинами, шлемы у пояса, на плечах копья, и другой скарб. Лица -спокойных мастеровых войны, какие был бы рад видеть в своем подразделении сержант любой эпохи. Легион шел в поход. Орел и знаки подразделений вздымались над строем. Не знаю, как выглядела эта роспись при нормальном свете, - но синий фильтр фонаря превращал мастерски нарисованных солдат в тех, кем они и были уже много веков - в мертвецов с синюшным цветом лиц, гордо шествовавших по лугам подземного царства.

Я шагал, светя себе под ноги, только изредка бросая луч на стены. Мозаики менялись. Походы сменялись битвами. Легионы теснили каких-то зверообразных варваров в шкурах, рубились с цыганского вида мореходами на абордажных мостиках, встречали удар закованных в чешую кавалеристов... Картины военных лагерей и парадных строев. Легион стоял идеальным строем, блистая султанами, медали-фалеры сияли на груди центурионов, разбегаясь к подмышкам, (так что позавидовал бы и сам дорогой Леонид Ильич). Побежденные враги застыли в униженных позах на карачках - горе им. Тянулись пограничные валы, на которых сторожили бдительные часовые. Снова поход. Снова битва. История застыла развернутая по стенам мозаичным полотном.

Коридор сделал поворот. Через какое-то время еще один. Потом еще. Я шел кругами, - вернее квадратами - при этом все глубже спускаясь под землю. Я шагал мимо всей этой увековеченной славы, которую назвал бы спесивой, если бы не титанические труды, с которыми та слава была добыта. Помимо воли, бросая краткие взгляды, я поразился мастерству древних мозаичных мастеров. Их труд сохранил то, что соржавело, рассыпалось и истлело многие сотни лет назад. Взглянуть на мертвые легионы такими - какими запомнили их скрупулёзные современники. Казалось. Еще удар сердца, и можно будет услышать мерный топот подкованных солдатских сандалий по земле и брусчатке. Это было...

Грохот прокатившийся по ходу волной, мгновенно сдернул с меня налет созерцательности. Я шлепнулся на камень, притушил фонарь, и перекатился на другую сторону коридора. Впереди стреляли. Не по мне. Я не видел вспышек дульного огня. Звуки стрельбы были далекими и сбитыми коридорным эхом. И тем не менее, даже отсюда я услышал, что стрельба была заполошной. Лихорадочная попытка выпустить как можно больше пуль - так долбят, например, столкнувшись нос к носу с засадой. Неужели стервец Коррадо спрятал часть своих хранителей внизу?

Где-то впереди и внизу долбили, и я лежал как парализованный, просто слушая этот звук, и пытаясь понять, что там происходит. Но вот стрельба начала стихать, - стрелки выбывали из боя, что бы это не значило. Теперь палили редко, но все еще очередями. Кто-то кричал, неразборчиво и панически. Я встал на колено, закинул винтовку на спину, достал пистолет, и снова включил фонарь. Держа фонарь на отлете от себя, двинулся вперед.

Он вылетел на меня, как раз на очередном повороте, из-за угла. Темная тень пронеслась так стремительно, что мой выстрел из пистолета прошел мимо. А человек, добежав, влепился в стену справа-впереди от меня. Я дернул пистолет, переводя прицел на него, и... мой палец застыл на спусковом крючке. Человек уже оседал, царапая ногтями каменную стену. Его спина была развалена от плеча к пояснице, и в слабом свете фонаря там, на спине мелькнули проломанные ребра, и сдувшееся легкое. Человек подогнулся в коленях, и упал на спину, скрыв от меня свою ужасную, смертельную рану. Глаза - они у него были круглыми от ужаса, лицо превратилось в паническую гримасу, на губах хлюпала и пузырилась кровь. Я едва узнал это искаженное лицо. Нил Фишер, - британский профессор, босс отряда головорезов - подыхал, булькая кровью. Он увидел меня, и попытался что-то сказать. Но глаза полные ужаса застекленели, а рот так и остался полуоткрытым. Какого черта?..

Я крепче перехватил пистолет, и упарившись в стену перед поворотом, чуть высунулся из-за угла. Там был короткий проход, и где он кончался - начинался огромный зал. Зал тонул в полутьме, подсветка его была причудливой, - это светили фонари боевиков, кто пришел сюда раньше меня. Светили ярко, без фильтров, но все равно их было недостаточно, чтобы высветить всю громаду зала. Тем более, что большинство этих фонарей уже были неподвижны. Они светили от пола, бросая лучи вверх, к потолку, или в стороны, по земле, или в саму землю. Фигуры боевиков, на разгрузках и автоматах которых были эти фонари, - лежали неподвижными кучами мертвой плоти.

Лишь один фонарь еще метался, швыряя луч на пол, потолок, на ряды высеченных колонн, и стоящих между них пьедесталов. Боевик отступал к выходу, лихорадочно озираясь в темном пустом зале, дергая стволом на каждую тень. Он был уже близко к выходу из зала. Я вскинул пистолет, но ничего не успел сделать. Боевик оказался рядом с одним из пьедесталов. На нем, как и на прочих здесь, возвышалась на древке статуя орла. Наёмник сделал еще шаг. Вдруг, у постамента, позади него, я вдруг увидел темную смазанную фигуру, которой раньше там не было - или которую я не заметил. Будто составленный из глубоких теней, - черные черного - человек в старинной броне. Теневой человек на мгновенье проявился, за спиной боевика. Он вскинул тень руки, и боевик, которого коснулась тень меча, завизжал как свинья на бойне; захрипел, и рухнул наземь, разбрызгивая артериальную кровь. А воина за ним уже не было - он растворился.

Этого не могло быть. Меня конечно подвел слабый свет и фильтр на моем фонаре. Или подвели глаза. И меня крепко приложило по голове, конечно. К черту. Это было слишком. Вот это было слишком. Я видел все это. Говорят, история не то что было, а то что осталось. Мы сегодняшние люди, даже не знаем, когда был расформирован последний легион. Но спросите меня, когда и где последний легионер совершил последнее убийство? И я смогу ответить на этот вопрос. Это было в 21ом веке, в Италии, сегодня. Легионер, мертвый уже бог знает сколько веков, тюкнул недруга железкой, и растворился в тенях. Это было бы странно и невозможно где-то при ярком солнечном свете, но здесь, под землей, в древнем святилище, мой скепсис забился в самый темный угол сознания, и затих. Мне было жутко.