Девятисолнечный (СИ)

- Эй, что за шуточки! Это не моя, ворьё верните мою собственность! - шутливо ткнул он соседа в бок, и тот завалился на пол пещеры.

- Чего уже так набрался, что задрых? - удивился хозяин хмеля и вдруг, приглядевшись, увидел, что все напарники корчатся на земле. - Да что с вами такое?!

Пальцы людей удлинились и, пробив твердь, крепко вросли в камень. Суставы рук и ног выкрутило, а из позвоночника пробились золотые плети, которые мгновенно сросшись, превратились в древесные стволы. Охотник, не понимая, что происходит, дрожащей рукой схватился за нож, от ужаса забившись в самую глубь пещеры. Семь золотых деревьев, шурша листвой, упёрлись кронами в своды пещеры. Среди стволов скользнула чья-то гибкая фигура и приблизилась к последнему оставшемуся охотнику. То был некто в сером костюме, похожем на комбинезон со множеством разноцветных кармашков. Рыжие кошачьи уши, торчком стоящие на лохматой голове и виляющий из стороны в сторону пушистый хвост завершали картину. Парень забрал флягу из трясущихся рук охотника, отхлебнул, завинтил и прицепил к поясу.

- Фрахаша, у меня всё! - крикнул он, и в пещеру вошло чудовище. У него была звериная морда с ужасными клыками и полуголое тело, покрытое пятнистой шерстью.

- О, а с этим что? - хмыкнул зверь, уставившись на охотника жёлтыми горящими глазами.

- Не знаю, пусть горы решают, - пожал плечами рыжехвостый и, вскрыв замок клетки, достал двух дрожащих девочек птенцов, покрытым нежным пухом. - Давай возвращаться, пока малышки не замёрзли.

- Ага.

Они скрылись в непроглядной тьме шэма и молодой охотник, впервые согласившийся на опасное путешествие к Большой земле, медленно сполз по стене, сотрясаясь от рыданий. Он не понимал, что произошло, и почему остался в живых. Почему с самого начала ему казалось, что этот поход в горы похож на приключение? Почему он думал, что все рассказы старших братьев о монстрах, живущих в лесах Большой земли, всего лишь выдумки? Почему ему казалось, что он будет в полной безопасности, что кто-нибудь обязательно защитит его? И вот сейчас, сидя в пещере один на один с тихо шелестящей золотой рощей, ему не оставалось ничего иного, кроме как сжаться в комок и рыдать.

Скама и Суиль, вернувшиеся к гнезду и обнаружившие, что едва вылупившиеся птенцы пропали, чуть не сошли с ума от горя. Они стали метаться по гнезду и звать их, в последней слабой надежде, что малышки услышат и вернутся, как неожиданно на пороге появились странные гости. Рыдающая Суиль встрепенулась, услышав сонное бормотание:

- Мамочка, не плачь.

- Мы здесь, мамочка...

Аккуратно передав птенцов родителям, гости пристроились на самом краю пещеры, чтобы не нарушать чистоту гнезда, выстланного мягкими перьями. Они зажгли несколько тусклых фонариков в виде металлических трубок, и воткнули их в расщелину, явно ожидая чего-то. Скама, наконец, решившийся приблизиться к чужакам, принялся разглядывать необычную группу.

- Кто вы такие? - робко заговорил он, не представляя, чего нужно этим существам.

- Мы из рода людей. Меня зовут Итаэль, - поднял руку более юный претееглазый, а затем указал на сидящих рядом. - Это мои спутники, Роэн и Леам. Есть ещё двое, они охотятся в горах, скоро будут здесь и принесут вашим детям еды. Вы ведь не успели их накормить?

- Ох... да, верно...

- Мы здесь для того, чтобы помочь вашему роду защитить гнёзда.

- Вы знаете, кто похитил наших птенцов?!

- Да. Не переживайте, подобного больше не произойдёт.

- Ах... хорошо...

На пороге гнезда неожиданно появились двое кошачьеродых - шаам и лаам. Каждый из них принёс на плечах связанного горного козла и положил перед хозяином гнезда.

- Почему вы делаете это для нас? - удивился Скама.

- Потому что мы все дети Уньо, - ответил лаам. - И все слышим её голос. Или ты нет?

- Слышу, - закивал Скама, - конечно, слышу... Я благодарен вам. Спасибо, что спасли моих детишек. Как я могу отплатить вам?

- Было бы весьма благородно с твоей стороны, если бы ты провёл нас к гнёздам старейшин, - заметил Итаэль.

- О... но вообще-то...

- Скама! - окрикнула Суиль, - отведи их к гнездовищу. С нами всё будет хорошо, не волнуйся.

- Хорошо, если ты так говоришь, - кивнул он. - Но это неблизкий путь для бескрылых...

- У нас есть крылья, - улыбнулся Итаэль. - Просто, как и вы, он создание дьеш.

- Тогда, как только отступит шэма, я проведу вас, - согласился фалконит.

Накормив птенцов, они умостились спать. Засыпая, Скама заметил, что юноша был единственным из гостей, кто тоже заснул. Его обнял зеленоглазый, словно птенца крыльями, укутал плащом, пристроив у себя на коленях. Остальные расположились вокруг, будто живое подобие гнезда. Было видно, как сильно каждый из них заботится о его безопасности. Ему даже послышалось, будто он различает тихое убаюкивающее мурчание обоих кошачьеродых.

"Кто же это дитя?" - подумал, закрывая глаза Скама. В песне Уньо о нём звучало столько доверия и нежности, будто он был не пришлым чужаком, а одним из рода Других, обитающих в Запретном лесу.

Едва наступил дьеш, перед входом в гнездо появился белокрылый пегас. И если до этого Скама ещё в чём-то сомневался, то теперь все страхи рассеялись. Никто из рода летунов не стал бы помогать тому, кто не идёт по течению великого потока Воли Уньо.

Оба претееглазых сели на спину летуна, а кошачьеродые и зеленоглазый последовали за ними по земле. Не смотря на то, что у них не было крыльев, их скорости и ловкости мог позавидовать любой охотник из рода фалконитов, поэтому до гнездовища они добрались довольно быстро.

Прежде чем спуститься в лабиринт пещер, Итаэль провёл короткий инструктаж, назначив каждому из группы свою задачу, и они растворились среди камней. Поэтому, когда Скама оглянулся, за ним шли только зеленоглазый и старший претееглазый. Если летун и удивился, то виду не подал.

Закрытая долина, похожая на чашу, постепенно заполнялась встревоженными собратьями. Оказалось, он был не единственным, чьих птенцов похитили, но только ему повезло вернуть их в целости и сохранности. Прикрыв людей крыльями, Скама устроился на одном из уступов. Собравшиеся шумно обсуждали тему разорения гнёзд неведомым хищником. Вскоре прибыли старейшины, тогда остальные стихли.

- Мои пернатые собраться, - заговорил самый старый, - в это трудное для нас время мы не должны забывать, что уже наступила осенняя сезна, приближается зимняя и...

- О чём ты говоришь! - загалдели фалки. - Наших детей похитили! Если мы не успеем выкормить потомство, о каком зимовье может идти речь!

- Точно, почему бы нам не выяснить, кто крадёт наших малышей?!

- Успокойтесь! Гомоном мы ничего не решим! - закричал второй старейшина. - Вы правы, птенцы пропали, но это не значит, что мы, позабыв свои обязанности, должны проигнорировать вопросы, касающиеся...

- Твои дети всё ещё в гнезде, поэтому ты так спокоен! - закричал кто-то с вершины, и долина снова наполнилась гневным клёкотом.

- Послушайте меня, фалкониты! - внезапно раздался с небес голос и все разом стихли, от неожиданности втянув головы. - Я из рода людей, моё имя Леам. Я пришёл, чтобы поговорить с вами!

- Что? Люди? Кто это? Кто он такой? Чужак? В нашем гнездовище? - раздался шёпот со всех сторон. - Где? Где он? Почему прячется? Почему не покажется?

- Нас привёл Скама, потому что мы помогли ему спасти птенцов.

Все, как один, повернули головы, уставившись на Скаму, и он невольно попятился. Люди, выбравшись из-под его крыльев, встали прямо перед ним.

- Тихо! - прикрикнул Леам, пресекая едва зародившийся галдёж. - Вы же хотите узнать, кто крадёт ваших детей?

- Да, - раздался робкий крик с одной из вершин.

- Хотите вернуть ваших пропавших птенцов?

- Хотим! - громче прозвучал нестройный гул.

- Хотите защитить ваши гнёзда и сохранить своё потомство?

- Да, хотим! - разнёсся над чашей слитный хор голосов.