Ради перемен (СИ)

Светлая распахнула и свернула крыло на прощание, вышла на балкон, а Варлад поспешил плотно закрыть за ней дверь. Намира специально оставила её нараспашку? Сложно поверить, что у таких великих волшебниц, к тому же привыкших вести скрытный образ жизни, плохо с бытовой памятью. Потом "лекарь" придирчиво осмотрел себя, действительно ли он не заразился чужой энергией. Даже ничего не почуяв, ещё раз обмылся в ванной и решил, что пора лечь спать. Улёгшись на широком округлом ложе, в сравнению с сырым полом пещеры таким мягким и тёплым, быстро провалился в сон.

И провал этот казался глубоким и резким. Налетавшаяся за день человеческая психика показывала спящему уму быстрое движение через плотный ряд облаков. Потом облака разнеслись в стороны, и спящий обнаружил, что падает с большой высоты на лесистую землю, изрезанную скалами и реками. Земля, всё приближаясь, показала причудливый город, в который Александр и врезался, обрушив своим телом высокие шпили и пирамиды.

Боль от падения оказалась настоящей. Заорав от неё и проснувшись, Варлад снова ударился, но уже мягче - о край гнезда. Во сне крылатый умудрился упасть с постели.

Варлад вышел на лестницу, собираясь спуститься и позавтракать, но услышал с верхних этажей яростное рычание и звуки драки. Неужели Анепут не пошутила и постоянные потасовки входят в стоимость номера? А ещё, она упоминала, что трактир специально поставили над дырой... куда-то, откуда в любой момент может начаться нападение. Подгоняемый любопытством, но не желающий ввязываться, пернатый мохнатый дракон осторожно покрался наверх. На широкой лестничной площадке несколько тёмных (та самая компания, что спускалась вчера в шахту) окружили ту самую "светлую", которую пыталась принести в жертву Инанна. Бой был неравным и его быстрый исход становился ясным с первого взгляда. Но вот то, что произошло потом, Александру не получалось осознать и объяснить. Когда чёрно-голубая драконесса, прыгнув на спину золотистой, перекусила её шею, вместо безвольного падения убитое тело разорвалось на куски, так что напавшая упала, успев расставить лапы. Ошмётки быстро почернели и прямо в полёте растеклись туманом, в глубине которого прослеживались острые формы, и в следующий миг без всякого перехода или падения оказались на земле в виде нескольких друз крупных глянцевитых кристаллов, от которых растекалась похожая на нефть маслянистая жидкость.

Это неожиданное преображение повергло Александра в ступор. Выходит, это не была драконица? И как она сбежала из тюрьмы? Много ли в Нашаре таких "притворщиков"?

Тем временем на шум слишком скоро окончившейся потасовки подходили другие крылатые, обступившие кристаллические останки, но Варладу этот "труп" не казался безопасным, поэтому он поспешил ретироваться. Вдруг - и весьма вероятно - это какая-то инопланетная зараза?

Поев на первом этаже (хозяева заведения помнили предоплаты всех клиентов или незаметно заносили куда-то), Александр какое-то время ждал, что за ним зайдёт кто-либо знакомый и объяснит, как жить в опасном и неизвестном мире дальше, но на время о черношёрстом все позабыли. Пускаться же в исследование мира одному, без друзей, после насыщенных передрягами прогулок по нашарскому лесу желания не возникало. Однако любопытство и исследовательский азарт брали своё, и Варлад отправился на прогулку по городу, чтобы хоть как-то с ним ознакомиться. Для этого он специально не стал взлетать, а начал проходиться по улицам, поближе ознакамливаясь с жизнью обитателей. Много всего происходило и на крышах, но в полёте не достаточно времени рассмотреть всё происходящее внимательно.

Прямо по соседству с гостиницей на первом этаже дома, в глубокой галерее, облегчающей проход и проветривание, располагался совмещённый со скотобойней мясной ряд. Ближе к улице покупателям отдавали куски мяса - значительно большие, чем в питательном заведении, но не прожаренные. На заднем плане из крытых стойл выводили животных, похожих на тельцов тучностью и рогами, но пушистых как овцы, резали их и освежёвывали. Не было похоже, что эти звери боялись больших хищников и даже скорой смерти, но видение энергии показало причину - мясники подавляли разум жертв, задавливая их своей энергетикой. Аурозрение показало ещё кое-что: при убивании один из драконов-демонов быстро вынимал тусклую звериную душу, но не поглощал, а нёс, удерживая в своих потоках энергетики, на второй этаж.

"Надеюсь, меня не будет заметно всем и каждому, и, ещё важнее, душа сама по себе менее уязвима, чем в оболочке", - подумал Александр, на минуту оставляя своё тело, чтобы, не привлекая внимание, прояснить дальнейшую судьбу взятой у скотины души. Варлад многое ожидал увидеть на этаже, но его бестелесному взору предстала мастерская кожевника - да к тому же частично автоматизированная. Недавно снятые шкуры клались мехом вниз на станок, который отскрёбывал остатки мяса, оставляя только прочную кожу. Выскобленная шкура обрабатывалась чем-то химическим, и из них сшивались полотна, похожие на обивку того гнезда, на котором спал Варлад. Дракон с душой вложил её в одно из таких полотен, продолжая воздействовать на растекавшуюся по шкуре энергию, но уже иначе, что-то вкладывая от себя. Когда энергетика и материал полностью соединились, ремесленник когтём отрезал от гривы волос и бросил на шкуру - но тот под действием лёгкой силы скатился с неё на пол, не задержавшись в шерсти. Хотя лапы материал не отталкивал. Видимо, у тёмных есть потребность не только в мясе, но и в не грязнящихся мягких покрытиях.

Александра не отвращало всё открывшееся действие. В конце концов, люди точно так же используют животных, распоряжаются их жизнью ради насыщения и промышленности. Всё отличие заключалось в том, что кроме тела, крылатые присвоили себе и энергетику "меньших братьев" - это бы вызвало отвращение у большинства представителей человечества, кроме самых отъявленных нигилистов, которые, даже когда им докажут существование душ, продолжат считать их частью материального мира, подлежащей эксплуатации. Что вызывало опасение Варлада в этом процессе - возможность внезапного оживления этих шкур с душами. Как он теперь будет спать в гнезде, если оно может убежать в любой момент?

Улица, на которой находилась гостиница и по которой шёл Варлад, наконец вывела его на площадь с пирамидами, где ранее Александр был свидетелем несостоявшейся казни. Теперь никаких собраний не проходило, и место можно было осмотреть более внимательно. Пирамиды эти напоминали одновременно и египетские своей треугольной вершиной, и мексиканские ступенчатым основанием с крутой лестницей, больше подходящей для четверолапых, чем двуногих. По бокам от лестницы перед пирамидой распахивали по крылу две статуи лежащих крылатых, слишком стилизованных, чтобы признать портретное сходство с кем-то. По чёрным стенам пирамиды красной краской было вычерчено много мелких на дистанции, но очевидно крупных вблизи письмён, ещё более запутанных, чем мозаики-вывески.

Три другие стороны площади были отданы простым домам, кое-где между ними во дворе разрастался уютный, но неухоженный сад или маленький парк. В одном из таких на газоне сидел знакомый Варладу тёмный. Зорат? Надо же, он не строит закулисные козни, а просто лежит, о чём-то задумавшись и глядя на облака. Александр какое-то время наблюдал за рогатым (разве не копытным, как Инанна) чёрным в тонкую оранжевую полоску мохнатым драконом. Но через небольшое время Зорат тоже увидел Варлада и встал с земли.

- Подлетай, раз встретились.

Александр просто не мог разобраться, испытывает ли он к Зорату неприязнь или страх, и почему именно... Вроде бы, помимо причудливых рогов (даром что не копытный, как другой лидер Нашара) повода для враждебности не находилось, разве что сам факт его высокой должности - а, значит, более чем вероятно, что Зорат не мог не озадачиться неизвестным крылатым (самим Варладом), который внезапно начал лезть в местные войны и политику. Но смотрел Зорат на Варлада без особых эмоций, правда и морда его не походила на каменную маску, а вопрос задал спокойным и чуть любопытствующим тоном: