Агентство "Миф" (СИ)

Ночное небо смотрело миллионами звезд. Темно-фиолетовый горб планеты Виаллы поднимался из-за горизонта, но почти не давал света. Тысячи крохотных светлячков порхали среди клумб. Раздавалась оглушительная трель сверчков. Им вторила какая-то ночная птица. Вдалеке ухала сова, и время от времени жутко хохотал филин.

- Ждите здесь. Я найду усыпальницу и выпущу вестника, - отдал распоряжение сыщик и тут же исчез среди буйно разросшихся кладбищенских насаждений.

Хиз прошел немного вперед, ведя Илламэль за руку, и указал на скамейку возле какого-то полуразрушенного склепа.

- Давай присядем. Ждать, возможно, придется долго. Но сам он управится быстрей, чем тобой.

Когда девушка уселась и расправила складки длинного накидного плаща с капюшоном, гном усмехнулся:

- Опасная ты женщина, Илламэль Ивитт. И еще опасней оттого, что сама даже не представляешь, каким оружием обладаешь.

Илла недоуменно взглянула на гнома:

- О чем ты?

- Никогда не видел, чтобы легендарный лорд Марэт менял свое решение, а ты несколько раз заставила его сделать это.

Илла пожала плечами:

- В одних случаях я просто попросила, в других - доказала, что он в корне не прав. Вот и все. Он разумный человек, почему бы ему не поменять решение, если оно не верно? Не вижу ничего опасного.

- Вот и я о том же, - тихонько рассмеялся страж.

Внезапно среди темных зарослей, окружавших место, где сидели Хиз и Илла, загорелись чьи-то глаза. Красные и жуткие, перемещавшиеся с места на место. Девушка вздрогнула и схватилась за гнома.

- Ой! Кто это?

Фрабб успокаивающе сжал ее руку, но сам положил ладонь на рукоять меча. Кусты зашуршали, и на тропинку выскочил пес. Тощий, с поджатым хостом и длинным черепом без шерсти. Собака злобно оскалилась и присела на задние лапы, как будто готовилась к нападению. Вслед за ней на открытое место вышло еще с десяток подобных тварей. Они окружили Иллу и Хиза со всех сторон и уставились на них горящими глазами.

- И шляются, и шляются, - раздалось вдруг ворчливое из-под развалин склепа. - И чего, спрашивается, шляются? Дня им мало. Спать не дают. Развели тут беседы ...

Илла едва не закричала от ужаса, когда из-под обломков склепа показалась чья-то седая лохматая голова. Хиз вскочил и загородил ее собой.

- Слышь, гном, у тебя табачку не найдется?

Из темного провала вылезла старуха в грязном рванье.

- Не курю, - растерянно прошептал Хиз.

- А вы чего тут? ...

Оборванка обвела кладбище мутным взглядом, задержалась на секунду на собаках и вдруг громко цыкнула: тварей как ветром сдуло.

- По делу, - проговорил Хиз.

- Ну да, ну да ... куда ж по делам-то ночью ходить, как не на кладбища, - прошамкала старуха и опять утонула во мраке склепа.

- Хиз, пошли поисковик, а? - жалобно попросила Илла. - Не хочу я здесь сидеть.

Хиз, видимо, и сам был не прочь убраться подальше от полоумной нищенки. Без лишних слов он взмахнул рукой, и несколько крохотных мерцающих шариков сорвалось с его пальцев. Они покружили над их головами и разлетелись веером.

Фрабб предложил пойти по одной из аллей, и они двинулись в глубь кладбища, прижавшись почти вплотную. Илла была так напугана, что ей было не до приличий. Хиз тоже, казалось, этого не замечал. Он то и дело оглядывался по сторонам и нервно сжимал рукоять меча. Перед ними в воздухе висел маленький световой шар.

- Терпеть не могу кладбища, - признался вдруг гном глухим голосом. - С тех самых пор, как хоронили отца. Мне тогда всего пять лет было ... У меня от этого места всегда мурашки по спине ползают ...

Илламэль не ответила, она невольно вчитывалась в эпитафии, и надписи типа: "Милые дети, здесь ваша мать. К вам не вернусь я, а буду вас ждать" и ей не добавляли оптимизма.

Далеко в середине кладбища вдруг загорелся красный огонек, немного в стороне от тропинки, по которой шли девушка и гном.

- Вон. Смотри, - указал на маячок Хиз. - Это Марэт. Пошли скорее.

Им понадобилось больше получаса, чтобы добраться до усыпальницы рода Арвилль, и это при том, что они почти все время бежали по запутанным дорожкам ночного погоста.

Сыщик ждал их перед склепом. Толстая чугунная решетка, что перекрывала вход, уже была снята и стояла рядом. Лорд Марэт нетерпеливо махнул рукой и молча скрылся в сумрачном чреве небольшого изящного строения с аркадами и статуями плакальщиц.

Гном пропустил девушку вперед и, оглянувшись по сторонам, нырнул следом. Маленький квадратный зал усыпальницы с каменными скамейками по сторонам освещался небольшим неярким шаром. В нишах стояли бюсты усопших рода Арвилль. Посреди зала высился мраморный помост. Все это было украшено искуснейшей резьбой и орнаментом.

- Я спущусь в подземелье, а вы осмотрите здесь все как следует. Возможно, тайник в этом зале, - отдал короткое распоряжение Марэт и скрылся в провале, вход в который чернел за помостом. Решетка, перекрывающая его, тоже уже была снята - лорд времени зря не терял.

Илламэль медленно двинулась вдоль стены, вглядываясь в застывшие слепые скульптурные бюсты. Мужчины, женщины, дети. Одни взирали на нее со снисходительным величием, другие с грустной иронической улыбкой. Третьи с печальной отрешенностью.

- Илламэль, я, кажется, нашел леди Еллу, - негромко позвал Хиз.

Девушка обернулась и ... закричала не своим голосом: позади гнома в воздухе повисло полупрозрачное чудовище!

Доли секунды хвалило гному, чтобы понять что происходит. Через мгновение он оказался перед Илламэль, загородив ее собой. В его руке сверкал красным пламенем магический меч.

Возрожденный дух пустынного орка был огромен. Оскаленная пасть, острые когти, сверкающие огнем глаза - страшноватое зрелище даже для боевого мага.

Орк рванул вперед. Гном не остался в долгу и встретил его острием меча и огненным шаром.

Ожесточенная схватка длилась уже несколько минут, а лорд Марэт все не появлялся. Хотя невозможно представить, чтобы он не слышал испуганного вопля Иллы. Подземелье равнодушно молчало - ни света, ни звука.

Девушка с ужасом наблюдала за битвой: куда делся молодой и немного застенчивый гном? Вместо него сражался уверенный в себе, хорошо тренированный и умелый страж. Его меч был повсюду. Четкие удары, резкие выбросы магических заклинаний. Он удерживал духа на расстоянии.

Но и полупрозрачный орк отвечал не менее сильными атаками. Потоки темной энергии беспрерывно срывались с его пальцев, окружая и тесня гнома все ближе к стене.

В какой-то момент Илла вдруг осознала, что дух орка хочет прорваться именно к ней, а Хиз удерживает его на расстоянии. При этом страж не хочет уничтожать духа, он его ... отвлекает?!

Что он творит?!

Наконец из подземелья послышался шум: грозное рычание вперемежку с глухими ударами, вскриками и стонами.

К ужасу Иллы, из провала выбежал не лорд Марэт - оттуда вырвался огромный волк. Шерсть на загривке всклочена, злобные человеческие глаза сверкают подобно молниям, из оскаленной пасти торчат окровавленные клыки.

В один прыжок оборотень оказался рядом с Илламэль, схватил за одежду и выдернул из-за спины гнома. Она и глазом моргнуть не успела, как лорд Марэт уже стоял в человеческом обличье, из его пальцев пульсирующим дождем вылетали сверкающие магические заряды. Они окружили орка, отрезая ему отступление.

В тот же миг гном свернулся клубком, перекувыркнулся и оказался под духом. Возрожденный дух орка тут же оказался закован в прочные магические цепи.

Чудовище взревело. Его красные сверкающие глаза жадно вперились в испуганное лицо девушки. Он словно обезумел, рвался и метался в магической клетке. И вдруг замер. Обреченно опустил руки. Через секунду ... взорвался и растаял туманной дымкой.

Дух был уничтожен. Но кем?

- В подземелье была засада, - прорычал лорд Марэт. Его слегка потряхивало - возбуждение боя еще не прошло. - Они знали, что мы сюда придем. Одно неясно: за какой Тьмой им это понадобилось?