Славься, Темная Властительница! (СИ)

- Ты не понял. Мне тяжело заставлять одних людей делать зло другим.

- Избавь меня от нытья, Твоё Величество, – Клаус отвернулся. – Можешь хныкать сколько угодно, уткнувшись в перья своей совы или сиськи эльфийки. Я не твой друг, и мне плевать на то, что тебе легко, а что сложно.

Некромант удалился, задумчиво накручивая на палец непривычно длинные волосы. Его вывели из себя? Да. Отчасти. Этот ребёнок позорит статус Тёмной Госпожи, что очень угнетает. Но он не способен ничего с этим поделать, и это угнетает ещё больше. Бал продлится ещё два дня. За это время ссора, скорее всего, забудется. План войны с Таманом подготовлен, а пленник выболтает всё, что ему известно.

Скоро, совсем скоро число трупов в лаборатории заметно увеличится, и он сможет наблюдать то самое удивительное явление, ради которого вернулся в эту страну.

====== По барабану ======

Дни правления королевского наместника Сэра Ульфрика Хайница население Мизорсбурга запомнило надолго. Королеву встречали цветами и благодарственными возгласами, дорогу перед каретой мели добровольцы, играли трубы, звенели бубны, плясали танцовщицы. Первое время Торвальд даже подумала, что главнокомандующий согнал народ для встречи силой, но она быстро отмела этот вариант, ведь в голосах её поданных было столько радости! И радость та была совершенно искренней. А ещё порадовало снижение преступлений, совершаемых военными – ни одного почти за целый месяц. Вот что значит железная рука бывалого воина!

Сам бывалый воин встретил вернувшееся величество с довольно виноватым видом, виноватым в той же степени, что и Леди Хайниц, встречавшая своего мужа. Но увлечённая предстоящей кампанией Мизори не обратила на это внимания. План к её возвращению должен был уже быть готов. Вернее три плана, по числу провинций, не признающих королеву. Теперь два из них можно было положить под сукно. Пока. Мятежи – явление нередкое. А вот с Таманом придётся поработать.

Культурный и религиозный центр Параракса располагал совсем небольшим гарнизоном, да и его жители не слыли великими воинами, вот только система крепостей, оставленная ещё Гризельдой Бессердечной и защищающая регион от Алаара, в те времена не утратившего Типт, и некогда единой Гарвеи, была цела и могла отразить нападение профессиональной армии, не то что зелёных новичков, из которых сейчас в основном состояло королевское войско. Даже обещанная помощь орков не успокаивала: четыре сотни зеленокожих воинов, отобранных среди самых умелых и сильных, не были в должной мере экипированы.

- Я не понимаю, отчего мы вообще должны делиться металлом с этими зеленомордыми? – в середине совета не выдержал Ульфрик. – У нас у самих едва ли не половина от необходимого количества доспехов. Приходится выдавать бойцам недоплетённые кольчуги и теперь нас того и гляди запишут в амазонки, как некогда изволило пошутить Её Величество.

- Они нас поддержат, – пожала плечами Мизори. – Сейчас. И, надеюсь, в дальнейшем. Как и гоблины. Я всё понимаю Ульф, но мы не зря отдаём каждой из этих рас по четвёртой доли от совместного производства. Без их помощи стройка всё ещё продолжалась бы, так что воспринимай этот момент как необходимое зло.

Главнокомандующий тяжело вздохнул, смиряясь с монаршим решением. Он бы с радостью объяснил Мизори, что командовать разношёрстной ордой, пусть и большей по численности, гораздо сложнее, чем небольшим единым войском. Сложнее настолько, что первая вполне может быть разбита последним. Да только выбора особого не было. Всё, что он мог сделать – разделить армию, взяв с собой лишь небольшие союзные отряды, которые, в случае чего, сможет легко привести к повиновению. Да, войско будет поделено на две части. Первая, под его личным командованием, включающая в себя весь личный состав столичной армии, двинется на север, пересечёт Единую Реку и дальше двинется в сторону города Тамана. Вторая часть, состоящая из орков и гоблинов, под командованием одного из вождей будет идти в дне пути от них, но после пересечения реки повернёт на восток и возьмет Таргу – сильную пограничную крепость, тем самым обезопасив тылы основной армии. Армии Элии, Клавендхольма и Ларгоса будут охранять тылы своих провинций. Ульфрик был вынужден согласиться, что если привлечь к усмирению Тамана других феодалов, те оберут их почище разбойников с большой дороги. В плане милосердия и миролюбия аристократы могли дать фору даже оркам.

- Сейчас граф Олаф не сможет рассчитывать на победу в открытом бою. Даже если ему известно о том, что остальные провинции не будут участвовать в подавление мятежа, его силы заметно уступают нашим, – подвел итоги Сэр Хайниц. – Всё, на что он может рассчитывать – затянуть конфликт, показав слабость короны, и тем самым попытаться перетянуть на свою сторону земельных лордов. Ты, кажется, говорила что-то о том, что он ударился в религию?

- Судя по разговорам, докладам шпионов в этом отношении можно доверять, – кивнула Торвальд. – Все как один говорят, что Фрай свихнулся.

- Возможно, безумие здесь совершенно не причём, – взял слово первый министр, до этого преимущественно молчавший. Военных вопросов филин избегал. – Религиозный фанатизм хороший способ добавить воинам стойкости и подготовить народ к тяготам долгой осады. Это ведь началось примерно после вашего восшествия на престол?

В глазах элементалистки блеснули едва заметные искорки. Её враг оказался гораздо хитрее, чем она рассчитывала. Значит жертв будет больше. Намного больше. И не только среди жителей Тамана. Умирать будут и её люди, те, кто встал под знамя Мизори Первой.

Сложно. Сцепив руки в замок, девушка облокотила о них голову, обрамлённые длинными ресницами глаза на мгновение закрылись.

Глупо.

Она вспомнила Грету, Ульфрика, Района, Поля, Ундину и множество других служивших ей людей, тех, для кого война стала ремеслом, тех, кто живет войной. Она неправа. Её жалость неуместна, её страх абсурден. Это она, Мизори, боится пасть слишком низко, опустится до уровня, на котором человеческая жизнь ничего не стоит. У её людей своя судьба, и она не вправе в неё вмешиваться.

Совет закончился. Через три дня союзные силы начнут движение на Таман.

Ночью в конюшне было необычно тихо. Спали лошади военных, рабочие лошадки, даже сама королевская кобыла за инвентарным номером девять изволила почивать. Животное видела дивный сон о том, что её хозяйка сбросила несколько килограммов и перешла на ещё более минималистический стиль в одежде. Все спали. Никто не поприветствовал Её Величество, кроме одного-единственного существа. И какое совпадение, среди четвероногой братии оно единственное не имело копыт. Зато у него были острые уши, длинные рыжие волосы, завитые в тугие кудряшки, остренький подбородок, в общем всё, что прямо или косвенно подтверждала в ней принадлежность к эльфийской расе. Услышав приближение королевы, Мерль быстро обернулась, пряча за спину морковку. Её «эгей Миз», на этот раз произнесенное шёпотом, чтобы не разбудить парнокопытных обитателей конюшен, прозвучало удивленно-вопросительно.

- Нам нужно поговорить, – сказала Торвальд, облокачиваясь на одно из стоил. Колдунья наморщила носик, запахи этого места ей совсем не импонировали.

- Поговорить? – эльфийка огляделась по сторонам. – В такой час? Что-то случилось?

- Случилось, кое-что, – Мизори поморщилась не то от запаха навоза, не то от щекотливости ситуации. – Ты, кажется, уже спрашивала меня насчёт замужества?

- Да, но ты вроде сказала, что на балу не было никого путного. Нет! О боги, нет! Только не говори, что ты меня обманула и вышла за какого-нибудь аристократишку! Так и знала! Ну да, ещё бы! Самая перспективная невеста королевства не могла не устроить свою судьбу. Бедная эльфийка! Скоро ей придется нянчить твоих детей. Нет, не пойми неправильно, детей я люблю, маленьких. Но потом-то они вырастают! Они вечно проглатывают гвозди, а став постарше воруют бур и сверлят дырку в душевой! А ведь если родиться девочка, это ж вообще будет ужас – придется покупать сейф для косметики и...