Формула смерти

Погасли красные огни светофоров на стартовой прямой. Тысячи поклонников с вожделением уставились на пока еще пустующее дорожное полотно Аутодромо Национале, а миллионы телезрителей прильнули к экранам телевизоров. Были и такие, кто, отрешенно глядя на мир блуждающими глазами, слушали трансляцию по радио. Да, да: в странах с невысоким уровнем развитости до сих пор велико значение радиовещания.

Ни один из пилотов не торопился покинуть боксы и броситься в бой с тысячными долями секунды, лишь для того, чтобы пройти нулевой вектор перемещения или, проще говоря, круг.

А к волнению и неуверенности Кондрата теперь примешивалось и чувство опасности: "Что делал незнакомец рядом с болидом? В прошлый раз тренировка в его присутствии едва не стоила мне жизни...

"На трассу вышли болиды нескольких пилотов. Началось состязание. Круг за кругом, попытка за попыткой.

Время - вот судья. Известно немало случаев, когда в погоне за мгновением пилоты теряли десятки лет, отпущенных им Господом по первоначальному замыслу.

Определились лидеры. Определилось лучшее время. Настала очередь выхода Кондрата. Первые минуты, когда машина выезжала из пит-лейна, Кондратий все еще чувствовал тревожные уколы подсознания, но, оказавшись на трассе, превратился, как и положено пилоту, в комок рефлексов. Сосредоточенный спинной мозг, если хотите.

Сомнения и тревоги остались десятью секундами позади - в боксах.

Первая попытка: неплохой результат.

Следующий круг: агрессивная атака бордюров помогает улучшить время.

Еще попытка: более правильная траектория прохождения поворотов. Круг от круга результат становится все лучше и лучше.

На трассе показались еще несколько болидов. Движение заметно возросло. Ревут моторы. Вопят комментаторы.

"Невероятно. Но он улучшил свое время на восемь сотых! Да, что же на это скажут ему соперники? От следующей ступени стартового поля его отделяют всего девятнадцать тысячных!

Каков накал соревнования!"

В зеркальце заднего вида Кондрат заметил болид "Ягуара", пилот которого шел на свой быстрый круг.

"Ягуар. Что же ты делал в боксах, парень?" - внезапная буря эмоций опять обрушилась на гонщика. Сейчас Кондратий пытался вспомнить, какие именно детали рассматривал незнакомец. - "Ладно, еще один быстрый круг".

Кондрат нажал на педаль газа. Мотор напрягся и понес автомобиль еще быстрее. "

Пройти еще один круг, а потом можно будет расслабиться", - Кондрат охватил обод руля сильнее и сосредоточился.

Впереди поворот. Чуть поодаль - стена отбойников, гостеприимно расположившихся за грунтовой полосой безопасности. Огромная скорость в этом вираже должна смениться резким торможением. Найти идеальную траекторию и -удастся вырвать еще несколько сотых.

Кондрат почувствовал, что болид почему-то не так четко слушается руля, возможно из-за неисправностей в рулевой тяге. Но сейчас нельзя думать об этом. До поворота осталось не более двухсот метров. Ста пятидесяти. Ста...

- Кондри, сбавь темп, у тебя топлива в баках не осталось. Можешь не стараться. Давай в боксы, - прошипела рация.

- Понял.

Двенадцатое место для дебютанта - весьма недурно, в особенности если сравнивать с результатом Какки, который в очередной раз не смог пройти квалификацию и, убитый горем, напившись, избил своего поклонника. (И у Юкки тоже есть поклонники, хотя, возможно, это был единственный фэн, которого он, скорее всего, потерял.)

Далее были взвешивание, пресс-конференция, поздравления. В гостиницу Кондратий отправился только после семи. Но вернуться вечером в Аутодромо Национале он не забыл. Когда солнце зашло за обветшалые городские постройки и первые звезды продрались сквозь глубину вечернего неба, Кондрат отправился к месту давешней квалификации, дабы приоткрыть занавес над загадкой таинственного гостя.

Глава XI

Жуль начинал злиться:

единственный раз он подошел к делу с полной ответственностью, но вместо вознаграждения должен сидеть несколько часов в полной темноте у парадного входа в гостиницу в надежде, что Кондратий действительно что-то замыслил и выберется на свое грязное дело этой ночью.

Стал накрапывать дождик. Как же неудобно инспектор поставил свой автомобиль! Не много зная о конспирации, Жуль оставил машину с другой стороны здания гостиницы, почему-то предполагая, что так безопаснее. Теперь же он не мог укрыться от дождя и одновременно наблюдать за выходом. Сходить за автомобилем и перегнать его поближе тоже не представлялось возможным, так как была высока вероятность упустить Кондрата именно в тот момент, когда инспектор на минуту отлучится.

Так он и стоял под деревом, надвинув шляпу на глаза, вызывая сострадание бродячих котов. Те, проходя мимо, останавливались, смотрели на странную фигуру с полминуты, а потом прыгали в теплые уютные подвальчики.

Но вот в холле послышались голоса и через некоторое время швейцар открыл дверь, выпуская кого-то. Жуль напрягся. Кондрат! Быстрыми уверенными шагами гонщик отправился к автомобилю. Инспектор трусцой бросился за своим. Намокшие поля шляпы хлопали по ушам, но Жуль не обращал на это никакого внимания:

представление началось!"

Ты хоть и гонщик, а я от тебя не отстану!" - не включая фар, инспектор покатил за Кондратием.

Ночная Монца не была так красива, как дневная, ибо из-за узости улиц не нашлось места для мачт освещения, а те фонарики, что висели на самих зданиях, были скорее похожи на масляные лампы. Все, что могло запомниться в этот вечер: темнота и дождь.

Слежка продолжалась. Инспектор не был удивлен, что через полчаса она привела к автостоянке близ Аутодромо Национале. Кондрат вышел из машины, отправился ко входу на трассу.

Жуль - за ним. Кондрат предъявил охранникам пропуск, прошел. Жуль перелез через трехметровое ограждение. Далее Кондратий отправился к стоянке трейлеров. Тут началось самое странное: гонщик забился под кузов грузовика и замер. "

Ждет кого-то", - заметил инспектор.

Залезть под трейлер Жуль не мог: гонщик увидит его. Оставалось сидеть здесь - за кустом - и мокнуть.