Броненосцы типа «Кайзер»

Около полуночи с передовой линии просигналили ракетами, что неприятельский флот обнаружен. С неприятельских броненосцев обнаружили силуэт большого крейсера, подошедшаго слишком близко к 2-й эскадре, так что в действительности он подвергся сильному огню.

Флагманский корабль противника открыл по крейсеру огонь, крейсер стал уходить полным ходом и скоро скрылся из виду, сообщая ракетами миноносцам второй линии о присутствии вражеской эскадры. Если даже предположить, что крейсер был уничтожен, то все же положение 2-й эскадры было открыто миноносцами, извещенными как ракетами, так и перестрелкой с обеих сторон.

Полчаса спустя последовала прекрасно проведенная атака миноносцев, на одном из которых находился сам командующий маневрами. Здесь проявились хорошие боевые качества новейших миноносцев, значительная скорость хода и отличная маневренность которых обеспечили большие шансы на успех.

Перед уходом из Данцига, 30-го августа корабли эскадры пополнили запасы угля в Нейфарвассере. Для этой цели заблаговременно зафрахтовали 5 пароходов, вмещавших каждый около 1000 т угля. Для погрузки угля пароходы подходили к кораблям борт к борту.Перед уходом из Данцига адмирал Кёстер поднял свой флаг на линкоре «Кайзер Вильгельм II», который, таким образом, до конца манёвров вышел из состава 1- й эскадры. 31-го августа обе эскадры ушли из Нейфарвассера в Северное море через Бельт и Зунд. По пути они произвели стратегические маневры. тема которых была следующая.

Германия находится в состоянии войны на Северном и Балтийском морях с двумя противниками, значительно превосходящими её своими морскими силами. Главные силы германского флота встретились с неприятелем в Северном море, причём часть германского флота – одна дивизия броненосцев (в данном случае броненосцы береговой обороны «Гильдебранд», «Хаген» и «Хеймдал» под командованием контр-адмирала Гальстера) и один дивизион миноносцев отрезали от главных сил и оттеснили к северу. Начальник германской дивизии принял решение возможно скорее идти через проливы Каттегат и Бельт в Киль, а оттуда Кайзер-Вильгельм каналом снова выйти в Северное море и соединиться там со своими главными силами.

В это время в Балтийском море, близ Арконы, то есть недалеко от южных входов в проливы Зунд и Бельт, находился сильный неприятельский флот. Командующий этим флотом получил сведения о том, что германская дивизия прошла мыс Скаген курсом на восток, и так как ему достаточно хорошо известно положение дел на театре военных действий в Северном море, он догадывался о планах начальника германской давизии.

Чтобы помешать выполнению этого плана и уничтожить германскую дивизию или в крайнем случае оттеснить её обратно в Северное море, командующий неприятельской эскадры разделил свой флот на три отряда, из которых каждый в отдельности сильнее германской дивизии, и послал эти отряды на север. Один через Зунд (броненосцы 3-го класса «Баден», «Вюрттемберг» и «Беовульф», крейсер «Ниобе» и один дивизион миноносцев), под командованием контр-адмирала Фритце, другой через Большой Бельт (четыре линкора типа «Кайзер», броненосные крейсера «Принц Генрих», «Виктория Луиза» и «Фрейя» и один дивизион миноносцев под командованием вице-адмирала принца Генриха) и, наконец, третий через Малый Бельт (три линкора типа «Бранденбург», крейсера «Амазоне», «Нимфе» и «Хела» и один дивизион миноносцев) под командованием контр-адмирала фон Притвица.

Перед началом манёвров, 2-го сентября в 6 ч. утра каждый из этих трёх отрядов находился у южного входа предназначенного ему фарватера, а германская дивизия могла уже двинуться к югу через пролив Каттегат четырьмя часами раньше этого срока. Последнее обстоятельство было известно только командующему манёврами, шедшему во главе эскадры принца Генриха через Большой Бельт. Хотя было маловероятно, что германская дивизия избрала бы для прохода в Балтийское море Датский Зунд, узкий пролив через который вряд ли возможно пройти незамеченным, но оставлять этот проход совсем без наблюдения было рискованно, а потому часть флота отправили туда.

Задача, поставленная перед тремя отрядами неприятельского флота, представляла значительные трудности. Как Зунд, так и проливы Большой и Малый Бельт представляют собой, как известно, довольно узкие фарватеры, в особенности

для глубоко сидящих судов. Прохождение этих фарватеров в осеннюю неясную погоду затрудняется плохой видимостью, сильным течением и многочисленными отмелями. Разведка при неясной погоде представляла собой значительные трудности для командиров кораблей.

Не меньшие трудности представляла задача другой стороны. Дивизия должна была постараться дойти до Киля, избегая встречи с сильнейшим противником, имевшим возможность запереть все три фарватера.

Начальник германской дивизии контр-адмирал Гальстер для прохода своей дивизии избрал проход Малый Бельт и 2 сентября в 2 ч. ночи, находясь близ острова и маяка Хессали в проливе Каттегат, взял курс на вход в пролив.

В 6 ч. утра 2 сентября, когда отдельные отряды “неприятельского” флота двинулись в путь по назначенным им фарватерам, погода была сравнительно благоприятная, но вскоре берега стали покрываться туманом, что значительно затрудняло ведение разведки. Корабли медленно продвигались на север, тщательно обследуя все мелкие фарватеры и бухты.

После полудня крейсера-разведчики отряда, проходившего проливом Малый Бельт, выйдя из пролива к северу, приблизились к прошедшей проливом Большой Бельт эскадре и сообщили сигналом, что германская дивизия ими обнаружена и повернула обратно на север. Оказалось, что отряд линкоров типа «Бранденбург», шедший проливом Малый Бельт, из-за сильного тумана вынужден был стать на якорь и выслать вперед свою разведывательную группу в составе крейсеров и миноносцев. Последние вскоре встретились с германскими миноносцами и вступили с ними в “бой”, а дивизия тем временем повернула обратно и стала уходить полным ходом на север.

К вечеру того же дня все три отряда “неприятельского” флота, прошедшие назначенными им фарватерами, соединились в проливе Каттегат и направились в погоню за уходящей на север германской дивизией. Значительная ширина фарватера в этом проливе и туманная погода благоприятствовали германской стороне, и, воспользовавшись наступившей темнотой, контр- адмирал Гальстер сумел пройти к югу не замеченным передовой линией крейсеров. Так закончился этот этап маневров.

В ночь на 4 сентября весь флот стоял на якоре у острова Лазо, к югу от мыса Скаген. в проливе Каттегат.

4 сентября флоту задали новую стратегическую задачу. Предположили, что германская дивизия, оттесненная к северу, в проливе Скагеррак получила подкрепление от главных сил из Северного моря (броненосцы 3-го класса «Баден», «Вюрттемберг» и «Беовульф», броненосный крейсер «Принц Генрих» и один дивизион миноносцев), и командующий германской стороной хочет попытаться, обойдя мыс Скаген уйти под защиту фортов острова Гельголанд. Поэтому неприятельская сторона должна постараться принудить германскую эскадру к бою и, пользуясь преимуществом в боевом составе и скорости хода, уничтожить её.

Для того чтобы выполнение задачи стало реальным, корабли германской стороны направили вперед несколькими часами раньше, чтобы они могли скрыться из виду, скорость хода же этим кораблям была назначена меньше скорости хода кораблей “неприятельской” стороны, чтобы у них имелась возможность догнать противника.

Главнокомандующий на флагманском линкоре вышел в море вместе со всеми кораблями германской стороны. После полудня с кораблей германской стороны на горизонте с различных направлений обнаружили “неприятельские” миноносцы и крейсера, следовавшие за германской эскадрой вне её видимости для определения направления движения и периодически сообщавшие об этом своим главным силам.

Единственный крейсер-разведчик германской стороны броненосный крейсер «Принц Генрих» повернул в направлении преследовавших крейсеров с целью уничтожить их по одиночке или заставить отступить. Завязался «бой» между ним и двумя устаревшими броненосными крейсерами «Фрейя» и «Виктория Луиза». По решению посредников, оба эти крейсера были выведены из строя, а «Принц Генрих» во время боя получил повреждение одной из паровых машин, почему его скорость хода на несколько часов приняли меньше обычной.