Викс 3:Искатель

Самым кончиком меча при встречном выпаде удается перечеркнуть метнувшуюся ко мне лапу «Обжигающей вспышкой» и заставить шерсть на ней задымиться. Кувырком ухожу в сторону, но не успеваю разорвать дистанцию. Акулья пасть вилохвоста с невероятной скоростью оказывается прямо надо мной, собираясь сомкнуться на голове…

Очухавшийся древень вновь кидается в драку и в последний момент хватает уцелевшей рукой зверя за заднюю лапу. Вилохвост на секунду отвлекается, шипованный хвост взлетает хлыстом и словно клинком с громким треском перерубает конечность древня у основания. Его поразительно гибкое тело стремительно закручивается громадным бубликом, да так, что голова оказывается рядом с собственным хвостом и зубы смыкаются на пнеобразной голове защитника. Одно свирепое движение — и голова древня разлетается в клочья.

Вот черт! А ведь бой только начался!

Отшвырнув растерзанное тело питомца, вилохвост мгновенно разворачивается и его злые глазки безошибочно отыскивают меня. Древень еще падает в траву, а я уже разрываю дистанцию, чтобы повысить свои шансы на выживание и дать возможность союзникам внести в бой свою лепту.

Тяжелый удар сзади заставляет монстра вздрогнуть всем телом. Рычать тварь не умеет, поэтому с яростным шипением резко разворачивается к новому обидчику. Зик с приличного расстояния вогнал ему в копчик наконечник телекинетического копья, просадив фрейм жизни процентов на пять и это должно быть чертовски больно. Но развернувшись, зверь оказывается напротив перегородившей путь Алии и девушка без промедления вонзает свое копье прямо в открытую пасть. И тут же прыгает в сторону, чтобы рывком провернуть оружие в ране и нанести как можно больше повреждений.

Высоко подпрыгнув, вилохвост делает оборот вокруг оси. Копье улетает в одну сторону, Алия с криком ярости — в другую. Но зверь ее не преследует. Ранилак бросает ледяную воронку и вокруг врага возникает смерч, заставляющий его замедлиться, а траву под ним мгновенно оледенеть. Разрывающая стрела дриады с мерзким чавканьем входит в глаз вилохвоста по самое древко, нехило убавляя ему жизнь, но тварь по-прежнему еще сильна и опасна.

Такое ощущение, что шум от драки стоит на весь лес и как бы не прибежал на помощь приятель этого вилохвоста…

Моя очередь отвлекать. Как только зубастая морда поворачивается ко мне, ухожу на несколько метров «Теневым проколом» и с разворота бью удвоенной «Хваткой лича». Ага, не понравилось — движения твари еще больше замедлились! Теперь нужно продержаться тридцать секунд, не дать монстру сбить меня с ног и прервать умение.

Зик умудряется где-то неподалеку в траве разглядеть увесистый булыган, который впечатывается твари в загривок и оглушает на долю секунды. Едва успеваю уклониться от хлесткого выпада хвостом — шипы на его конце вскрывают кору и древесину ближайшего ствола с такой силой, что в месте удара образуется дыра с голову величиной. «Хватка природы» дриады поспевает весьма своевременно: из земли с шумом вырываются зеленовато-коричневые щупальца и обвивают задние лапы вилохвоста плотными путами. Я помню, как такая хватка остановила могучего утилизатора во время набега пожирателей, но у матерого вилохвоста оказывается куда больше ловкости и силы, чем у того жука. Путы громко лопаются, брызжа зеленым соком, и зверь снова на свободе.

В этот момент я понимаю, что такой ценой шкура мне не нужна.

Шумно хлопают крылья, пикирующий силуэт бронированной Фурии с разгона бьет противника в голову, ядовитое жало вонзается ему в шею и, не останавливаясь, дикоша уносится прочь, чтобы не получить хвостом вдогонку…

***

— Ты посмотри-ка, а шкура все-таки уцелела, — хмыкнул Ранилак спустя минуту, все еще опасливо посматривая на поверженную тварь с приличной дистанции, хотя система уже подтвердила победу. — Можешь приступать к своим извращениям с трупом, а мы пока сделаем передышку.

Бурная драка изрядно потрепала всем нервы, не говоря уже об истраченной энергии. «Смертельный укол» Фурии здорово помог, хотя воздействие из-за огромной разницы в уровнях было слабым и тикающий урон нейротоксином не смог парализовать тварь. Но все-таки яд существенно ее замедлил, а это уже серьезное преимущество. А вот «Хватка лича» так и не сработала, прикончили противника общими слаженными усилиями. Место боя выглядело так, словно здесь пронеслось дикое стадо копытных — весь дерн изрыт, выдранная зелень травы пестрит вперемешку с чернотой почвы. И лично меня еще потряхивало от бурлившего в крови адреналина. Нет уж, больше никаких матерых, только обычные…

Стряхнув костяную броню, Фурия подбежала к телу вилохвоста первой. Обнюхала и плотоядно облизнулась, вопросительно поглядывая на меня.

— Погоди чуток, будет тебе обед, — хлебнув из фляги с зельем, я достал кинжал и тоже подошел к трофею вплотную. — А пока помоги нашим друзьям с патрулем, позову, когда закончу.

Недовольно фыркнув, дикоша унеслась следом за Там Иной. После «Метаморфа» ее всегда пробивало на дикий голод, что совсем не удивительно после огромных затрат энергии. Забросив фигурный лук за спину, дриада легкой походкой уже удалялась прочь. Каждый раз, когда я практиковался в свежевании, Зик и Там Ина предпочитали на это не смотреть и отправлялись в разные стороны на охрану территории, пока остальные отдыхали и зализывали раны. Неутомимые создания, что дрелан, что дриада. К счастью, несмотря на отчаянную схватку, из всей группы пострадала только Алия, да и то терпимо. Девушка сидела возле ствола лиственника и, морщась, держалась за правый бок, ожидая, когда прекратит тикать калечащий дебафф и заживут треснувшие ребра. Ранилак пристроился рядом с ней, протянул свою флягу и постарался занять разговором, чтобы отвлечь от неприятного зрелища.

То бишь от меня с трупом.

Досадно, но факт: из всей группы шкуродерство было только у меня, остальные оказались сплошь ботаниками и оценщиками. «Повезло» на чистоплюев, не желающих пачкать руки кровью. Но все по-честному — сам выбрал, самому и отдуваться.

Я минутку постоял над телом, всматриваясь в его изгибы и мысленно прикидывая предстоящую работенку. По заданию шкуродера мне требовалось содрать обширный кусок со спины и боков, чтобы потом скорняк смастерил из него модный коврик для какого-нибудь зажиточного гхэлла. Пять предыдущих шкур я благополучно испортил, как ни старался. Не хватило навыка. Лезвие кинжала так и норовило, как живое, съехать куда-нибудь в сторону от линии разреза. Возможно и сейчас ничего не получится, но утешение есть — несмотря на порчу предыдущих шкур, которые пришлось просто выбросить, чтобы раньше времени не отягощать себя лишним весом, прокачка двигалась. Помнится, когда в Лунной Радуге я попытался без ремесленного навыка вспороть шкуру зверя, который был старше меня на десять уровней, то ничего не вышло — не хватило сил и отдуваться пришлось Жальнику. А сейчас, несмотря на все еще существенную разницу в уровнях, дело медленно, но верно двигалось. Так что ремесленный навык — сила. Естественно, с каждым набранным рангом это занятие будет даваться все легче, а анатомические особенности разделки будут видны все отчётливее. Лично для меня, кстати, занятие уже не казалось неприятным. Просто работа, которую нужно сделать. Любопытно, но с получением ремесла менялось и отношение к нему.

Ага, вот оно! Наконец на шкуре проступила едва заметная светящаяся линия, обозначая будущий разрез. Как только терялась концентрация, линия рассеивалась, одно неверное движение и задание снова не зачтется, так что все лишние мысли прочь. Я нагнулся над вилохвостом и приступил к работе.

Не тут-то было. Разлегшемуся на траве Ранилаку, похоже, было наплевать на мои трудности с концентрацией:

— Слышь, Зуб. Не могу забыть о том щенке. Может, тебе его в клан принять? Знаешь, а хорошо у тебя тогда вышло. Спас ситуацию. Хех, удача новичка. Ты здесь пока недолго, да еще сразу приятелей влиятельных завел среди гхэллов, вот и отношение сложилось соответствующее… Я бы так не посмел наехать на кузнеца. В тот момент, если честно, я просто растерялся. Слушай, ты в самом деле стал бы с ним драться?