Тантрас

Крючконосый вор кивнул и слегка улыбнулся. Похоже новости о приготовлении Тантраса к войне направили мысли низверженного бога в другое русло.

“Я хочу, чтобы ты и твои люди стали моими персональными телохранителями. Но знай”, — жестко произнес Бэйн, опустив руку на плечо Сайрика, — “Если с тела Фзула упадет хоть один волос, то следующим телом, в которое я вселюсь, будет твое. И я уже не буду столь великодушным, как я был с Фзулом. Твой разум будет полностью уничтожен. Это надеюсь понятно?” Бог Раздора с такой силой сдавил плечо вора, что у того едва не треснули кости.

Скривившись от боли, Сайрик кивнул, и тут же поспешил прочь из комнаты.

Черный Повелитель обернулся к своей чародейке и указал на дверь. “Запри дверь, и затем вызови ко мне Повелителя Миркула”, — приказал Бэйн и сел на стул.

Чародейка проверила дверь и затем произнесла заклинание. В воздухе раздалась короткая вспышка, и перед Черным Повелителем завис желтый череп Бога Мертвых.

“Поздравляю с победой в Скардейле”, — произнес Миркул, и отделенная от тела голова слегка поклонилась.

“Это не имеет значения”, — проворчал Бэйн. “Мне нужно разобраться с проблемами в Тантрасе. Я возьму часть своего флота и…”

Бог Мертвых зловеще улыбнулся, обнажив целый ряд сгнивших зубов. “И я должен буду сыграть в этой битве свою роль”, — уверенно произнес он.

“Мне нужна сила, которую ты дал мне в Шедоудейле, жизненная сила душ мертвых”, — произнес Бэйн, барабаня пальцами по столу. “Ты можешь организовать это?”

“Чтобы пробудить такую магию, мне необходимо, чтобы погибло множество людей”, — подозрительно произнес Миркул, потирая грудь. “В Шедоудейле ты пожертвовал своими войсками. Кто на этот раз заплатит за силу, которую я дам тебе?”

Бог Раздора несколько мгновений сидел тихо, вновь и вновь раздумывая над этой проблемой. Разумеется он не мог вновь использовать своих солдат и жрецов для заклинания Миркула, и все же души должны были быть близки к нему по своему мировоззрению, иначе они могли выйти из-под контроля. Внезапно Черного Повелителя осенило.

“Убийцы”, — прошептал Бэйн. “Убийцы все это время подводили меня. Они подвели меня в Паучьем Лесе, в Скардейле, а теперь и в Тантрасе. За это, все убийцы Королевств должны умереть и обеспечить меня необходимой мне силой!”

Бог Мертвых рассмеялся. “Ты стал столь же безумен как твоя помощница. Убийцы слишком ценны для меня”.

“Ценны?” — удивленно спросил Бэйн. “Но почему?”

Бог Мертвых нахмурился, и когда он сделал это, его скулы выступили из-под его сгнившей кожи. “Они обеспечивают мое царство новыми душами”.

“Ах, да…Царство Мертвых”, — сухо произнес Бэйн. “Ты там недавно был?” Тарана хихикнула.

Миркул некоторое время молчал. Когда он заговорил вновь, в его скрипучем, замогильном голосе зазвучали ледяные нотки. “Я пришел сюда не для того, чтобы выслушивать то, что и так очевидно. Разумеется, мы оба не можем попасть в наши царства”.

“Но тогда любая мера, которая может помочь нам вернуть наши законные дома на Планах не может считаться крайней или бесполезной, так?” — заметил Бэйн вставая с места.

“Только, если эта мера не будет напрасной тратой времени”, — буркнул Миркул. Черный Повелитель тем временем подошел к парящему изображению Бога Мертвых.

“Я хочу вернуть Скрижаль Судьбы, которую я спрятал в Тантрасе, Миркул!” — вскрикнул Бэйн. Черный Повелитель пожалел, что его Бога Мертвых нет сейчас с ним рядом, чтобы он мог ударить его за его дерзость. “Если они отыщут скрижаль, против меня — против нас, могут выступить могущественные силы. В Шедоудейле, я был слишком самонадеян, и заплатил за это большую цену. Я скорее умру, чем вновь перенесу такой позор!”

Миркул некоторое мгновение обдумывал слова Черного Повелителя. Его невыразительное, высохшее лицо, замигало, вызвав у Бога Раздора приступ едва контролируемой паники. Наконец изображение обрело полную силу, и Бэйн расслабился. Еще прежде, чем Бог Мертвых заговорил, по его глазам Черный Повелитель понял, что Миркул решил помочь ему.

“Если ты так уверен в себе, я помогу тебе вернуть скрижаль”, — произнес Миркул, слегка кивнув.

Бэйн попытался вести себя самоуверенно. Пожав плечами, он словно невзначай, произнес, — “Я не сомневался, что ты поможешь мне”.

“Еще как сомневался”, — резко проскрипел Миркул. “Я захотел тебе помочь лишь по одной причине. Я рад видеть, что ты больше не лезешь вслепую туда, о чем тебе ничего не известно”. Бог Мертвых замолчал и устремил на Бэйна свой ледяной взгляд. “Но ты должен принять во внимание одну вещь: В следующий раз ты можешь не дождаться моей помощи, Повелитель Бэйн”.

Бог Раздора кивнул, пропустив угрозу Миркула мимо ушей. Затем на лице Черного Повелителя замерло притворное выражение тревоги, — “Баал будет недоволен, если ты прикончишь всех его последователей”.

“Бога Убийства я возьму на себя”, — произнес Миркул, потерев подбородок. “Я свяжусь с тобой, когда все будет готово”. Повелитель Костей замолк на мгновение, затем добавил, — “У тебя есть какие-нибудь идеи по поводу того, где ты будешь содержать жизненную энергию душ?”

Бэйн промолчал.

В глазах Миркула блеснул гнев. “Твой человеческий аватар в Шедоудейле не смог выдержать нагрузки, а ритуал, который ты хочешь, чтобы я исполнил, даст тебе гораздо больше энергии, чем в прошлый раз!” Бог мертвых покачал головой и вздохнул. “У тебя еще осталась та статуэтка, в которую я собирал твою сущность на Границе Нематериального?”

“Да”, — произнес Бэйн, на его лице застыла печать смущения.

“Вот что ты должен сделать”, — произнес Миркул. Повелитель Костей быстро описал целый ряд инструкций и заставил Бога Раздора и его безумную чародейку повторить их несколько раз. Затем, когда Бог Мертвых наконец убедился, что Тарана и Бэйн были готовы к ритуалу, он прикрыл глаза и его изображение исчезло вспышкой серого света, оставив после себя облачко вонючего, черно-желтого дыма.

Скрижаль Судьбы

В полутемной комнате, в окружении дюжины своих самых верных последователей и жрецов, Повелитель Миркул созерцал пятиэтажный помост изготовленный специально по его требованию. В воздухе парили изумрудные и черные мраморные плиты, образовывая ступени лестницы, каждая из которых была новым шагом к одному из пяти ритуалов, которые собирался исполнить Повелитель Костей, чтобы уничтожить всех убийц на Фаэруне и даровать Бэйну силу их украденных душ.

Откуда-то неподалеку до Бога Мертвых донеслись крики пытаемых душ, молящих об освобождении. Услышав их, Миркул вздрогнул и подумал о своем потерянном доме, Замке Костей в Гадесе. И хотя звуки, которые сейчас доносились до слуха Миркула, принадлежали неверным последователям несшим наказание, Повелитель Костей все же с радостью наслаждался ими.

“Жрецы, мы приступаем”, — произнес Миркул, вознося свои костлявые руки и вступая на первую ступень. Тут же приблизился люди в халатах с капюшоном и передали в руки низверженного бога остроконечные скипетры, сделанные из костей. Затем фигуры в халатах преклонились перед Миркулом, вознеся подбородок и обнажив шею.

Глухим, скрипящим голосом низверженный бог начал бормотать ритмичные слова. Через несколько мгновений к нему присоединились люди в халатах у ног. Когда голоса слились в единый мотив, Миркул несколькими взмахами скипетров, один за одним, распорол горло всем людям. Трупы в агонии повалились на пол, их рты распахнулись в безмолвном протесте.

* * * * *

Вдалеке от потайного укрытия Миркула, Повелитель Бэйн томился в ожидании в одном из огромных заброшенных складов порта Скардейла. Неподалеку от Бога Раздора стояла Тарана Лир, а также Сайрик с пятью Скорпионами, личной охраной Бэйна. По бокам от крючконосого вора стояли Слэйтер и Эклес. Все Скорпионы были тяжеловооруженны.

В центре склада, словно детская игрушка, стояла безликая обсидиановая статуя. Весь пол вокруг фигурки был покрыт множеством различных рун — странные, мистические символы начинались на статуе и покрывали каждую пядь пола склада.