Время жить. Книга девятая: Созидатели (СИ)

- Верно, - подтвердила Кээрт, приподнимаясь на локте. - Я почувствовала, он все осознал и искренне сожалеет о том, что натворил. И ему больше жаль не своего безнадежно испорченного послужного списка, а того, что он все погубил своими амбициями, нетерпением и глупостью.

- Да, нетерпение и глупость - самые страшные вещи в мире, проверено советником Деартом, - невесело хмыкнул Кэноэ. - И все-таки, что же мне с ним делать?! Не просить же совета у бабушки и Суорда?! Они-то, конечно, дадут, но когда он еще придет?!

- Знаешь что, любимый, - Кээрт наклонилась над ним. - Ложись-ка ты спать. Отпусти свой разум, пусть он сам прогуляется ночью по небесным просторам. Может, он найдет там решение. Помочь тебе?

- Помоги!...

- Тогда ложись на спину и расслабься. Смотри мне в глаза!

Прекрасное родное лицо Кээрт наклонилось над ним. Ее печальные глаза расширились, становились все больше и больше, пока Кэноэ не утонул в них совсем, погрузившись, наконец, в желанный сон.

Как ни странно, средство, предложенное Кээрт, сработало. Проснувшись поутру, Кэноэ твердо знал, что будет делать. Во сне он, кажется, с кем-то разговаривал, кто-то давал ему советы, а потом предложил помощь. Память об этом расплывалась, становилась все менее четкой, уходила, но само решение прочно закрепилось у него в голове. Весьма необычное, неоднозначное и нетривиальное, оно, тем не менее, ему понравилось.

- Ган Бир Сум умер, - доложил ему за завтраком Таутинг.

- Сам умер?

- Да. Лег вчера вечером в карцере спать и не проснулся. Вскоре после трех ночи охранники обратили внимание, что он давно не шевелится. Сунулись, а он уже холодный.

- Причина смерти установлена?

- Пока нет. Но подозреваю, он себя отравил. Выпил заранее что-то с замедленным действием, а потом не принял противоядие.

- Может быть и так, - протянул Кэноэ. И вдруг добавил с неожиданной для самого себя жесткостью: - Сбежал от ответственности! Убил себя, значит, признал вину!

- Скажи, Тау, могло ли так получиться, что он умер вскоре после полуночи? Скажем, от полпервого до часа ночи? - вдруг очень серьезно спросила Кээрт.

Таутинг сверился с планшетом.

- Да, это весьма вероятно.

- Понимаешь, - Кээрт, закусив губу, медленно повернулась к Кэноэ. - Если он умер в тот момент, когда я делала... то, что сделала, получилось так, что как бы была принесена жертва. Чужая смерть дает очень много энергии. Твой дух мог уйти куда-то очень далеко. Ты помнишь, что тебе снилось?

- Уже нет, наверное, - Кэноэ прислушался к своим чувствам. Сон ушел, растворился, но оставил после себя цепляющее ощущение чего -то иного - чужеродного, но постепенно становящегося для него естественным и своим. - Кажется, я попросил у кого-то совета. И получил его. Весьма необычный, но, может, именно в этом случае поможет.

Кээрт ничего не сказала, но Кэноэ почудилось в ее молчании что-то опасливое.

Генерал Квиэнг выглядел отвратительно. Похоже, за всю прошедшую ночь он не сомкнул глаз. Его лицо превратилось в неподвижную маску, но взгляд оставался прежним - прямым и твердым.

- Я оценил тяжесть вашей вины и принял во внимание ваше искреннее раскаяние, - сказал ему Кэноэ. - И принял решение приговорить вас к расстрелу. Условно.

- Простите, ваше величество, - неподвижная маска пошла трещинами.

А теперь настроиться на чужую волну и на время забыть, что разговариваешь с человеком намного старше себя и вообще генералом Службы Безопасности, не просто так заслужившим три ромба на рукав.

- У вас был промах с тем кронтом. У всех бывают промахи. Даже у Императора бывают промахи (сделать паузу). Но вы закрыли глаза на убийство оператора Канцелярии Его Императорского Величества Эергана! Ви не должны били так поступать!

Кэноэ и сам не знал, откуда у его новой маски взялся странный мягкий акцент и привычка расхаживать по кабинету, держа в руке... держа в руке... - он подхватил со стола серебристый электронный карандаш. Но генерал проникся, и еще как! Лоб его покрылся испариной.

- Ваше величество! - отрывисто произнес он. - Я понял!... Я отвечу за все!... Собственной жизнью!

- Ви решили умереть, генерал?! - Кэноэ подошел к Квиэнгу вплотную, зажав карандаш в правой руке, а левую, согнутую, прижав к туловищу. - Умереть - легко. Умереть - это дезертировать со своего поста. А вот ви поживите, генерал! Чтоб жили, помнили - и искупили!

- Я понял, ваше величество! - генерал Квиэнг наклонил голову, но тут же снова поднял ее, смотря на Кэноэ с почтением и... страхом. - Я заслужил смерть, но вы приговорили меня к жизни! Я искуплю, ваше величество! Клянусь Звездами, искуплю! Моя жизнь отныне принадлежит вам!

- Не мне, - мягко поправил его Кэноэ. - Ваша жизнь принадлежит не Императору, а Державе. Не забивайте об этом!

- Не забуду, ваше величество! - генерал Квиэнг вытянулся по стойке смирно. - Служу Империи!

- Тогда идите, - Кэноэ сделал плавное движение рукой с зажатым в ней карандашом. - Идите и служите!

Дверь за генералом Квиэнгом захлопнулась.

- Кэно! - Кээрт бросилась к нему. - С тобой действительно что-то случилось! Ты... изменился!

- Потерпи, родная, я скоро вернусь, - Кэноэ с усилием отодвинул чужака внутри себя в сторону. - Но мне надо еще немного побыть... таким. Таутинг, оповестите всех из списков один и два! Пусть через полтора часа соберутся в Белом зале администрации! Ау-Ке, ты поможешь мне... выявить скрытых врагов?!

- Да, Кэно, я всегда тебе помогу, - Кээрт мягко коснулась его руки. - Мы придем туда втроем...

Будь это еще вчера, Кэноэ, наверное, не находил бы себе места от волнения. В большом Белом зале в здании планетной администрации собралось свыше двух сотен человек. Список номер один - вероятные противники, способные оказать противодействие реформам, и список номер два - его потенциальные сторонники, которые, как ожидается, выиграют от задуманных перемен. И, конечно, мундиры, мундиры - темно-синие военных, красно-синие - охраны, которую здесь и сейчас возглавляет Ровоам, серые - Службы Безопасности. Кэноэ с удовлетворением заметил среди эсбистов знакомого по прошлому году следователя Гриарна.

От этого многолюдья и многоцветья, от заполнявших зал противоречивых эмоций кружилась голова, но чужак внутри Кэноэ был совершенно спокоен. Ему, очевидно, приходилось иметь дело и не с такими сборищами.

Да и чего волноваться?! Речь давно написана, отлажена и даже прочитана несколько раз. Электронный подсказчик работает нормально. Слова размеренно и веско падают в зал, вызывая в ответ тревогу, раздражение и... надежду!

- ...В связи с беспрецедентным масштабом перемен на Кронтэе вводится особый порядок управления, - озвучил Кэноэ предпоследнюю домашнюю заготовку. - Планета временно объявляется Императорским доменом!

В зале поднялся шум. Такой порядок означал переход территории под прямое управление из центра с фактическим отстранением прежнего руководства. Чиновники верхнего и верхне-среднего уровня, только для того чтобы сохранить свои места, должны были пройти специальную аттестацию.

Кронтэа уже когда-то подвергалась такой процедуре, но это было больше двух веков назад, когда она переходила из-под военного контроля в ведение Министерства колоний. С тех пор ее административный аппарат разросся в дюжины, а то и в сотни раз. У Кэноэ не было и не могло быть столько собственных назначенцев, чтобы заменить ими даже малую часть местных управленцев.

Однако Кэноэ к этому и не стремился. Здесь должна была сработать последняя заготовка - личная клятва Императору. Причем, высшим чиновникам полагалось не только самим принести ее, но и привести к ней подчиненных и взять на себя ответственность за выполнение ими своих обязательств.

- Сейчас вам раздадут текст клятвы. Пока вы его читаете, я представлю вам тех, кто будет управлять Кронтэей в ранге Императорских наместников, - возвестил Кэноэ.