Ветер из Междуморья. Книга 1. Джай (СИ)

- Я - пусть и ниже тебя или твоего соседа-щенка по происхождению, - процедил сквозь зубы Киилист, тоже багровея от ярости, - но владею такими, как вы! И не одним тобою! Ни одним отвергнутым наследником Билиана! Десятками! Я - господин! А вы кто? Рабы! Животные - не более! К тому же, тупые животные, не способные понять, что сидеть годами в клетке в собственном дерьме более унизительно, чем служить телохранителем! Нет чести в диком звере!..

- Я поклялся в тот день, когда умерла Ийинна, что положу конец твоей никчемной жизни, едва мне представиться такая возможность. Так что смотри, Киилист, будь со мной поосторожнее, а то ведь я могу согласиться быть поближе к тебе, чтобы исполнить клятву!..

Киилист окончательно пришел в себя, скривил губы в гадливой мине.

- Зверь! Бешеный зверь... И больше ничего... Ийинна давно уже мертва, а ты сложишь голову из-за нее, как глупец. Что ж, надеюсь, эфф завтра дарует тебе желанную свободу и положит конец твоим мучениям, Мастер Эрий!

Киилист сплюнул и обернулся к Адонашу.

- А ты, последний из рода Бэй-Дэ, хочешь выйти из клетки? Я второй раз спрашиваю тебя об этом. Второй и последний. Ты видишь, - он мотнул головой в сторону Эрия, - во что превратиться твоя жизнь здесь. Не передумал? Что больше приличествует наследнику, стайшу - гнить в яме или защищать человека, которого уважает каждый Правитель на всем Хребте Дракона от пика Одиночества на востоке до Хвоста на западе?

- Только что ты говорил о том, что скормишь меня эффу на потеху толпе, потому что я молод и неопытен... - мрачно ответил Адонаш.

- Ты можешь доказать свою ценность верной службой, раб.

- Пожалуй, я тоже дам клятву, Киилист. Клянусь, что при первой же возможности перережу тебе глотку!.. - рыкнул Адонаш, взбешенный таким обращением. Он не раб! Зверь, попавший в цепи, но не раб! И никогда им не будет!

Киилист долго смотрел на него, затем снова плюнул на пол, отвернулся и пошел к выходу. Мастер Вунд, уходя, смерил Адонаша насмешливым взглядом.

- Глупец, - в который раз обозвал его Эрий, когда они ушли. - Глупец, ты мог выйти из клетки. Ты же видишь, что Вунду лучше, нежели мне. Зачем?

- Но ты не оставил меня в одиночку сражаться с эффом!..

- Я? Думаешь, это из-за тебя? Мне плевать сожрет ли тебя эфф, или сдохнешь ты от оттока! Понимаешь? Плевать! Я бы убил тебя, если бы смог в том бою.

- Так почему не убил?

- Да потому что в тот момент, когда ты лежал и дергался в конвульсиях, я сам едва стоял на ногах от оттока, и меня едва хватило, чтобы доползти до клетки! А в бою ты сильнее меня, смарг тебя сожри!.. Ты меня сильней! Я едва выдержал! И ты ведь дрался с Одаренным впервые! В следующий раз, ты, пожелав меня убить, легко сделаешь это! Если ты отказался от предложения Киилиста в благодарность за сохраненную жизнь или за ту корку хлеба, которую я припрятал для тебя - ты вдвойне глупец! Ты никто для меня - просто щенок, обещающий стать сильным и опасным зверем! Завтра ты выйдешь со мной против эффа и мне нужно, чтобы ты жил! А послезавтра ты выйдешь против меня, и я сделаю все, чтобы ты умер! Убью тебя, не задумываясь! А после не буду ни сожалеть, ни испытывать угрызений совести, - даже не вспомню твоего имени! Знаешь, сколько таких было?... Сколько крови подобных тебе на моих руках?.. Ты поклялся, лишь подражая мне! Но мои клятвы - это мои клятвы! На них есть причины! Была ли у тебя причина произносить такие клятвы?..

Адонаш не смотрел на него, слушая его злые слова, которые ранили очень глубоко, потому что в них много правды... Этот человек - никто для Адонаша, и Адонаш для него - никто, просто заговоривший с одичавшим юношей впервые за два года... Просто поделившийся хлебом, по каким-то ведомым лишь ему причинам... Они вышли друг против друга в бою, и все, что испытывал тогда Адонаш - это ненависть и желание его убить. Так же будет и в следующий раз. "Братья" споют песнь о крови, Адонаш услышит и откликнется, напоит их, забыв о благодарности, о хлебе, о сказанных словах... "Белый тигр" - дикий зверь, демон, которому нужна лишь кровь, точно такой же, как Эрий...

- Я отказался от предложения Киилиста еще по пути сюда, - оправдываясь зачем-то, тихо произнес Адонаш, - а своих решений стайш не меняет...

Эрий ничего не ответил, он застыл, подогнув под себя ноги и глядя прямо перед собой в одну точку, в той самой позе, в какой увидел его Адонаш впервые.

2

Адонаша тревожил сильный запах, исходящий из ямы. Неприятный, резкий, запах разлагающихся трупов, мускуса, отбросов и чего-то еще, незнакомого, но от того не менее мерзкого. Оказавшись у выхода из помещения, где их держали, он с удивлением понял, что решеток, закрывающих нижний ярус ямы, нет. Яма углублена еще футов на семь вниз. И там, внизу, разбросаны, словно туши на живодерне, растерзанные человеческие тела. По ним скачут, вгрызаясь в плоть, небольшие мерзкие твари, существа локтя три высотой. Движутся они пряжками, помогая себе длинными костлявыми руками. Он лишены шерсти или волос, сзади у них кожистые воротники, оканчивающиеся щипами. Их шестеро, как и говорил Эрий.

Существо подняло голову, посмотрело на него, ворот поднялся торчком. Морда, отдаленно напоминающая человеческое лицо с плоским носом, лишенное губ, с желтыми большими глазами, оскалилась рядами острых маленьких зубов. Существо издало звук вроде "э-ээ-эхэо", чем привлекло внимание других.

Решетка позади со скрежетом опустилась, они с Эрием остались стоять на узком дощатом мосту у края ямы, и Адонаш запаниковал, так как не знал, где мечи. Стоек на этот раз не было видно. В последний момент чьи-то руки просунули их оружие в щель между полом и закрывающейся решеткой.

Эрий схватил меч первым и тут же прыгнул в яму, Адонаш отстал от него лишь на мгновение.

Толпа взвыла. Существа разом подняли воротники, зашипели и бросились на них, оставив мерзкую свою трапезу. Смрад хлестнул по горлу.

"Смарги быстры, но твой меч быстрее" Так и было. На подлете Адонаш рассек первого пополам и с ужасом заметил, что обе половины продолжают резво ползать по земле, тщась его достать.

Эрий провел серию ударов, снимая голову смаргу, а перерубая ее на две части, пока та падала, а затем и расчленяя обезглавленное тело.

Адонаш, не давая острым мелким зубам вцепиться себе в лодыжку, всадив левого "брата" в основание черепа твари и провернув. Убить их нетрудно... но не до конца... Как они могут жить после таких ран... словно дождевые черви?..

Эрий завертелся вокруг своей оси. Он почему-то привлекал внимание смаргов больше, чем Адонаш, на него нападали трое из четверых оставшихся... целыми, а после того, как Адонаш разделал четвертого - все оставшиеся.

Меч Эрия и оба клинка Адонаша опустились на одного из смаргов одновременно, буквально разорвав того на части. Крови не было... У этих тварей не кровь, а какая-то тягучая густая слизь, липшая к мечу.

Еще двое прожили... нет лучше сказать, сохранили при себе свои конечности, - недолго. Всего несколько минут прошло с момента, как бойцы прыгнули в яму, и вот - оба стоят среди человеческих останков, и копошащихся частей смаргов. Каждый мерзкий кусок шевелится, ползет куда-то и, если ему посчастливилось иметь когти или зубы, норовит причинить вред Мастерам.

Эрий решительным шагом направился в дальний конец ямы, где было больше человеческих трупов, но меньше смарговых кусков... Там он остановился, развернулся с каменным, ничего не выражающим лицом, и с пылающими глазами и застыл. Адонаш продел все то же, что и он.

Низкая железная дверь со стороны бараков отворилась. В нее протиснулась огромная плоская, совершенно лишенная шерсти голова. Клыки были настолько большими, что не помещались во рту. Адонаш испугался. Да! Он испугался! Хотя думал, что страх - недоступное ему чувство... Он мог нервничать, беспокоится, паниковать, сердиться, но никогда он не боялся... А сейчас ужас накрыл с головой, даже в этом состоянии, когда он слышит песню мечей и повелевает временем. Что же это за тварь?..