Викс 3:Искатель

— И все же не оставляет мысль… — я усмехнулся. — Что все это дурацкий розыгрыш и в следующую минуту я проснусь. Где-нибудь в другом мире.

— Да, у меня такое же было ощущение, когда я услышал эту сказку впервые, — беспечно отмахнулся Ранилак. — Потом просто выкинул из головы и живу дальше. Чего и тебе советую. Мир тут красивый, интересный, скучать не приходится. А до правды ведь все равно не докопаешься. Да и смысл?

— Так ты думаешь, что мы всего лишь копии? — Мысль была несколько… неприятной.

— Не хочешь ощущать себя одним из миллиардов винтиков гигантского механизма, утилизированным Системой для репликации в игре? — Ранилак улыбнулся прежней, легкомысленной улыбкой, видимо, не в силах долго сосредотачиваться на серьезных проблемах. — Не думаю, что стоит переживать по этому поводу.

— И почему же?

— Элементарно, приятель. Даже если мы копии, то все равно уже пошли по другому пути развития. Иной жизненный опыт, иные цели. А потому мы все равно единственные в своем роде. Согласись, так думать гораздо приятнее. Перспективнее. Так что не имеет ни малейшего значения, остался ли кто-то из нас в прежнем мире и существует ли сам этот прежний мир. Теперь мы здесь сами по себе, единственные и неповторимые. И давай завершим эту непростую тему, иначе у меня голова треснет. А если все еще неймется, то лучше Михонариума поспрашивай, барды всегда знают больше других, специализация у них такая. Вопрос лишь в том, захочет ли он ответить…

— Трудновато ответить из Белой Мглы, — я сдержанно усмехнулся.

— Что? — Ранилак изумленно задрал брови. Новость явно оказалась для него неожиданной. — Как это произошло? Когда?!

Ответить я не успел, так как наш разговор был прерван появлением гостей. Перед столиком возникли уже знакомые мне личности — Зик и Там Ина. Не обманули — действительно зашли. Держат слово.

— Привет, Ранилак, — приветливо кивнула дриада моему собеседнику. — Хорошо, что ты здесь, нужно кое-что обговорить. Боюсь, задание, на которое мы рассчитывали, у нас перехватили, так что придется менять планы.

— Перехватили? Кто? — маг задрал брови еще выше, хотя казалось, что выше уже некуда.

— Контракт на яйца варн забрал какой-то искатель из новеньких, — в своей бесстрастной манере обронил Зик. — А какой именно, Хранитель не потрудился объяснить, просто вытолкал нас из Святилища.

— Я таким рассерженным никогда его не видела, — раздвинув дриаду и дрелана плечом, вперед протиснулась третья персона — Алия, которая, оказывается, пришла с этой парочкой чужих. Просто за их спинами я ее не сразу заметил. Девушка с усталым и донельзя разочарованным видом опустилась на скамью рядом со мной, напротив Ранилака. Прислонив копье к ширме за спиной, представляющую собой обтянутую лохматой шкурой деревянную раму, покосилась на меня невыразительным взглядом и с заметным усилием кивнула вместо приветствия.

— Найду этого гада — руки-ноги поотрываю, — Алия тяжело вздохнула. — Настроение и так хуже некуда, собиралась на задании развеяться, но и тут облом! Да что за жизнь такая собачья…

Возник весьма щекотливый момент. Я понял, что если сейчас промолчу, то только хуже станет. Рассказывать о наших с Хоркой планах я никому не обязан, к заданию это прямого отношения не имеет, а команда по-любому нужна. Так что пора готовить почву для переговоров.

— Вообще-то, этот искатель — я.

Вполне ожидаемо, что после этого заявления четыре пары удивленных глаз скрестились на моей физиономии. А рука Алии потянулась обратно к копью — видимо, чисто на рефлексах.

— И у меня к вам есть отличное предложение, — добавил я уже не так уверенно.

Глава 11

Совладав с порывом, Алия отдернула руку от копья и взглянула на меня куда внимательнее, чем раньше, не скрывая вызванного моим сообщением недоверия. Лицо девушки в такой близости показалось очень выразительным. И куда более интересным, чем в тот раз на корабле Хорки. И глаза чертовски красивые — со светло-серой радужкой и рыжей короной вокруг зрачка, они выглядели словно два мини-солнышка с черным ядром. Необычно для человека. Стоп. Чертовы гормоны. Рано увлекаться внешностью, пока ничего не знаешь о характере.

— Если это шутка, — Алия немного отодвинулась, кажется, что-то уловив в моем взгляде, — то не самая удачная для начала знакомства.

— Никаких шуток, — заверил я с самым серьезным видом.

— И как это возможно? — не менее озадаченно, чем копьеносица, поинтересовался Ранилак. — Получить задание искателя на твоем уровне? Ты же здесь всего несколько дней?

Скамьи были довольно вместительные, так что дрелан с дриадой тоже нашли где расположиться. Но в разговор пока не вмешивались, лишь смотрели на меня с заметно возросшим любопытством. Никогда не нравилось быть объектом повышенного внимания, но деваться некуда — придется все это просто перетерпеть.

— А репутация? — выпалила Алия уже с неприкрытой обидой. — С неба свалилась? Вот как так получается, что одним — все, а другим — ничего?! Мне до лицензии, как до столицы пешком, а ты уже ее получил. Вот как?!

— Здесь не совсем подходящее место для подобного разговора, — я настороженно оглянулся по сторонам, отметив, что пока никто из соседей не проявил интереса к нашему столику. Хотя, кто знает. Ситуация с уровнем у меня и правда щекотливая и лишние уши, если придется пуститься в объяснения, мне сейчас не нужны. Особенно уши гхэллов, а слух у них куда лучше человеческого. — Предлагаю обсудить нашу проблемку за пределами форта. Куда вы там собирались, на Рваное Ухо? Может быть там и встретимся через пару часов, а пока просто перекусим и поговорим на общие темы? Я после харчевни собираюсь побродить по форту, ознакомиться с местными достопримечательностями, так как я здесь впервые. И к архивариусу надо забежать. Вы здесь старожилы, сможете дать какие-нибудь полезные советы?

Возле столика наконец нарисовался Догус Проворный, имя которого не слишком соответствовало затянувшемуся ожиданию. Наверное, проворным он был только в молодости. На стол шлепнулись две деревянные тарелки с ароматно пахнущим жареным мясом, посыпанным какой-то зеленью. И я только в этот момент осознал, насколько же я изголодался по нормальной еде. Аж слюной чуть не захлебнулся.

— Догус, будь добр, принеси то же самое и для остальных моих друзей, — попросил Ранилак.

— Мне только зелень, — поправила дриада. — И какой-нибудь растительный напиток.

Понимающе кивнув, хозяин харчевни снова испарился, так и не проронив ни слова.

— Извини, Ина, — Ранилак смущенно хмыкнул. — Все время забываю… Но мы, кажется, отвлеклись. Зубоскал…

— Просто Зуб. Можно — Алекс. — Я с сожалением глянул на свою тарелку и немного ее отодвинул, чтобы запах не сводил с ума. Придется подождать, пока харчевник принесёт заказ для остальных, а возникшую заминку лучше использовать для разговора. Понимающе глянув на меня, Ранилак последовал примеру.

— Чтобы предупредить очевидные вопросы, скажу следующее. Я понимаю, что вам не хочется связываться с незнакомым игроком. Вы не знаете, на что я способен, не знаете, чего от меня ждать в сложной ситуации. Но я уже получил это задание и выгоднее для нас всех просто принять это, как свершившийся факт, без лишних споров и трений. И еще. В лидеры я пока не рвусь. Нет ни соответствующего опыта для выполнения задания, ни знания местности, а ваша компания, как вижу, уже давно сработалась, так что легко уступаю лидерство любому из вас.

— Мы привыкли в этом полагаться на Зика, — мягким, почти певучим голосом сообщила Там Ина, глядя на меня, как мне показалось, с одобрением. Пожалуй, пока двигаюсь в правильном направлении — хотя бы дриада ничего не имеет против.

— Не думаю, что ты нам подходишь, — с неприкрытым скепсисом возразила Алия. — Мы все выше сорокового. А ты всего лишь двадцать восьмого.

— Почти двадцать девятого, — поправил я, немного лукавя. Благодаря «Лживой шкуре» изменить в настройках уровень — проще простого в любой момент. — Осталось разок плюнуть в любого моба, и подниму уровень.