Тантрас

Пройдя вниз по небольшому наклонному спуску, Миднайт и Адон очутились в каменном туннеле, который сильно смахивал на тот, по которому они сбежали от Даррока и Зентиларов. По обеим стенам висели факелы, освещая унылые серые стены и Миднайт смогла разглядеть, что солдаты, попадавшиеся им по пути были облачены в униформу разных стран. Некоторые из них отдыхали, прислонившись к стене, другие сидели на ящиках с провизией, оттачивая оружие либо играя в кости.

“Ждите здесь”, — произнес Варден. “Я пойду переговорю с Бартом, командиром нашего отряда”. Тепло улыбнувшись, вор направился к занавеси внушительных размеров, перегораживающей туннель в нескольких футах впереди.

Прошло еще около двух часов прежде чем Миднайт и Адон получили аудиенцию с Бартом. Так как никто из воинов не попытался заговорить с чародейкой или жрецом, они провели время расценивая шансы на спасение Келемвора и обсуждая все, что произошло с ними с тех пор как они встретились в Кормире.

В какой-то миг беседа прервалась, и Адон обвел взглядом туннель и уставших, грязных солдат. Только сейчас он заметил, что они разделились на группы — кормирцы сидели с кормирцами, люди из Хиллсфара со своими и так далее.

Вторжение зентильцев мало изменило Скардейл, — со вздохом подумал жрец. Когда-то это было процветающее, милое место…по крайней мере до правления Лашана.

В сущности, Скардейл не так уж и давно пытался создать собственную империю. Под предводительством Лашана Аумерсара, юного деятельного правителя, Скардейл собрал армию и даже смог завоевать некоторых своих соседей. Но вторжение в Харроудоейл, Фезердейл и Баттлдейл привлекло внимание других вечных врагов Скардейла — Хиллсфара, Долины, Сембию, и даже Кормир и Зентил Кип.

В конечном итоге объединенными силами союзников Лашан был остановлен под Мистлдейлом и Дипингдейлом и империя юного дворянина рухнула столь же быстро как и расцвела. Вскоре войска союзников заняли сам Скардейл, однако Лашану удалось сбежать и по всей видимости он скрывается до сих пор. Чтобы в будущем предотвратить возможные конфликты, каждый из союзников разместил в городе свой гарнизон.

Гарнизоны сражались друг с другом в течение многих лет по малейшему поводу, превратив город в зону постоянных военных действий. Теперь же, когда чаша весов склонилась в сторону Зентил Кипа, — с горечью подумал Адон, — солдаты так и не сплотились, чтобы спасти свой город; вместо этого, они кучкуются словно банда воров в темном переулке. В любой миг они могут наброситься друг на друга. Подобные тягостные размышления сильно печалили Адона.

Когда герои наконец встретились с Бартом, догадки Адона о мелочности солдат обрели под собой почву.

“И вы рассчитываете, что мы на это пойдем?” — воскликнул Барт, его обычно смуглое лицо приобрело пунцовый оттенок. Солдат был крепкого телосложения, с кудрявыми черными волосами и густыми усами.

“Я и не ожидала, что вы согласитесь”, — рявкнула Миднайт, сжимая ладошки в кулаки. “Я предлагаю вам шанс отбросить силы Бэйна. Возможно, пока вы сидите в этих каменных мешках, вы в безопасности, но на сам деле вы такие же заключенные Зентилара, как если бы томились у них в подземелье!”

Барт откинулся на спинку стула, похоже единственного во всем туннеле, и окинул чародейку и ее друзей скептическим взглядом. Пока он обдумывал план Миднайт по спасению Келемвора, в его глазах читалось явное презрение.

Глупо улыбнувшись, Гратус обратился к лидеру сопротивления. “У чародейки есть свой интерес. К тому же, мы не можем сунуться дальше в туннели без страха, что нас не схватит зентильский патруль. Я даже…”

“Перестань думать только о себе, старый мошенник”, — прервал его Варден. “Вероятно даже сейчас, пока мы говорим, спутник Миднайт подвергается бесконечным пыткам. Возможно, он уже мертв. Бэйн намеревается раздавить Скардейл своими черными сапогами. Меньшее, что мы можем сделать — нанести тирана чувствительный удар”.

“Хватит!” — рявкнул Барт, махнув на Вардена жилистой, грязной рукой. “Твой энтузиазм излишен. Мы уже послали гонцов в Сембию, чтобы предупредить о нападении. Нам нужно лишь дождаться подкрепления. Затем мы атакуем зентильцев. Но не раньше”. Сембиец замолчал на секунду, выковырнув с помощью кинжала кусочек еды изо рта. “Любые активные действия в нынешней ситуации приведут к напрасной трате сил и людей”.

“Тогда есть еще одна причина”, — произнесла Миднайт. Она ненавидела лгать, но Барт попросту не оставлял ей другого выбора. “Бэйн завладел магическим предметом, который мы везли в Тантрас для Эльминстера Мудрого”. Лицо сембийца вытянулось, так что она едва не проткнул щеку кинжалом. Миднайт улыбнулась и продолжила. “Этот предмет — янтарная сфера, обладающая невиданной силой. Если Бэйн узнает, что это такое и как с ним управляться, он получит в свое распоряжение почти неограниченную власть и сможет с легкостью вас отыскать”.

В глазах сембийского командира мелькнула паника. “Возможно я мог бы выделить вам нескольких человек”, — медленно произнес Барт, еле ворочая языком в пересохшем рте. “Скажи, с помощью этой сферы, ты сможешь уничтожить гарнизон Зентил Кипа?”

Он не хочет помогать мне бескорыстно, — подумала Миднайт, — ну что ж, страх безусловно, вскоре убедит его, что он должен мне помочь. “Нет”, — ответила Миднайт, изобразив на лице великую скорбь. “Такое под силу лишь богу или человеку с силой бога”.

Барт слегка побледнел. “Если моим людям грозит опасность, то я пожалуй выделю вам пару людей. Они помогут вам вернуть магическую сферу…и вашего друга”. Сембиец прочистил горло и отер со лба предательски выступивший пот.

“Мы вам безмерно благодарны”, — произнесла Миднайт.

Барт сделал жалкую попытку улыбнуться. “Да, пожалуй вам стоит отправиться прямо сейчас. Мы же не хотим, чтобы… ваш друг подвергался излишней опасности?” Миднайт кивнула, и выругав про себя сембийца, вывела своих друзей в туннель, где отдыхали солдаты.

Прошло еще около часа прежде, чем прибыли солдаты выделенные в помощь Миднайт. Соорудив из нескольких ящиков импровизированный стол, герои превратили часть туннеля в подобие комнаты для военных совещаний. По всему полу были разбросаны карты Скардейла и прилегающих территорий. Поверхности карт, вероятно украденных из одной из торговых лавок, были испещрены торговыми маршрутами и различными заметками, касающимися торговли, что делало их почти непригодными к использованию.

В тот момент, когда Миднайт, Адон, Гратус и Варден склонились над картой порта, к ним приблизились двое юношей, облаченных в грязную, бесформенную одежду. Один из воинов — высокий, темноволосый парень с бледной кожей, шагнул вперед. Он выглядел устало, под глазами у него залегли круги. “Я Вулстан. Это Тимон. Мы оба из Хиллсфара”.

У второго воина также были темные волосы, и вдобавок неровный нос, который вероятно был уже не один раз сломан. Однако, выглядел он куда бодрее своего друга.

Миднайт встала, — “Добро пожаловать в нашу кампанию”. Затем она представила себя и своих спутников. “Спасибо, что вызвались нам помочь”.

Солдаты озадаченно переглянулись, затем вновь уставились на Миднайт. “Вызвались?” — недоверчиво спросил Вулстан. “Ты это серьезно?”

Варден рванулся вперед, его лицо было хмуро как никогда. “Ты хочешь сказать, что вам было приказано помочь нам?” Вулстан почувствовал себя неловко и отвел взгляд.

Вор обвел взглядом остальных солдат в туннеле. “Неужели здесь никого, у кого бы хватило мужества сразиться с зентильцами и отвоевать Скардейл?” — крикнул Варден так, чтобы услышали все собравшиеся.

“Не совсем”, — сухо произнес Тимон, присаживаясь рядом с Варденом. “Но приказ есть приказ, и ты увидишь, что ни Вулстан, ни я не станем отлынивать от наших обязанностей”.

Варден понурил голову и вернулся к картам. “Думаю от вас нам понадобятся все ваши усилия”, — вздохнул Адон, положив руку на плечо Тимона.

Вулстан фыркнул и закатил глаза, — “Избавь нас от своих проповедей, жрец”. Затем воин подошел к Миднайт. “Просто расскажите нам, что вы намереваетесь предпринять”.