Радужный венец. 2 книга. Время приобретений (СИ)

Проклятая сила! От неё одни беды. Раз за разом Анела в этом убеждалась. Что бы ни утверждали, стихии надо держать под контролем. И если не хватает своей силы воли...

- В уничтоженном ею доме находились жена и дети торговца. Они-то здесь совершенно ни причём!..

- Людишки! - пренебрежительно махнул рукой князь.

- Амбранийцы! - отрезала она. - Иридис предстанет перед судом. Я прослежу, лично, чтобы вынесли справедливый приговор...

Немного помолчала, давая деду проникнуться её словами, и продолжила:

- Я подписала указ, - он точно не понравится ни деду, ни остальным иридис. Не важно! Она должна защитить людей, да и самих иридис от самих себя. Хотят они этого или нет! - С сегодняшнего дня в крупных городах все иридис обязаны носить бирюзовые амулеты. Они сдержат стихии. Я не хочу, чтобы ещё какая-нибудь из сестёр попала под власть своей силы.

- Ты представляешь последствия своего указа? - нахмурился дед. - Иридис не могут смириться с твоими Стихийными школами, а сейчас ты придумала, как ещё ограничить их свободу, - неожиданно злости в его голосе не было.

Да какое, Тьма! ограничение свободы? Она думает о будущем. Вместо Храмов Анела задумала сделать школы, где бы, по желанию, иридис учились бы управлять своими стихиями, а также разным наукам. А также хотела создать безопасное место для исследований, чтобы были под присмотром. Иридис, что в прошлом, что в настоящем, слишком любопытны, чтобы перестать изучать мир. Да и образование никогда не будет лишним. И что бы ни говорили, а жрицы получали лучшие знания во всей стране. Именно к ним всегда обращались простолюдины за помощью, даже если спор касался их старейшин. Они знали, что жрицам известны все законы и они добьются справедливости. Да что там? Многие аристократы прислушивались к их советам.

Уверенности, что бывшие ведьмы заменят жриц, не было. Но хотя бы предоставить им безопасное место для исследований, она могла. А вот молоденькие иридис могли бы выбрать и другой путь. Смотря как и чему их учить.

- Князь, я менять свои решения не собираюсь. Ни на счет институтов, ни амулетов, - шагнула к выходу. - Вы со мной?

Удостоилась короткого кивка. Некоторое время молча шли по коридору. На то, что дед согласится с её решением, надеяться не стоило. Он будет искать лазейку и довод, чтобы её переубедить. Разговор ещё не окончен. Но хотя бы напрямик опротестовывать её приказы не посмеет. Как-никак, а королева Амбрании пока ещё именно она.

Гладкий паркет чуть поскрипывал под ногами. Со стен между узких окон висели картины, на которых играли солнечные блики. А с улицы едва слышно доносилась музыка. Сегодня на площади ярмарка, праздник. Вечером будет маскарад. Празднуют победу над харритимцами и присоединение трёх княжеств. А помнят ли того, кто подарил им эту победу?

Нет! Не думать! Не вспоминать!

- Князь, о чём вы ещё хотели поговорить? - главное отвлечься и отстраниться от тлеющей в груди боли.

Прошло два года. Ровно два года. Пора уже свыкнуться с потерей...

- Каллистро и Нелий обратились ко мне с предложением... - и замолчал.

Значит, князья Жизнелии и Линелии решили действовать через её голову. Ну что ж, послушаем, что они задумали.

Уточнять не торопилась. Раз уж дед начал говорить, пусть продолжает. Сейчас проявить заинтересованность - значит показать слабость.

- Они склоняются принять наше предложение о союзе, - неторопливо продолжил дед. - Но предлагают свои условия... Союз будет намного крепче, если страны свяжет кое-что посущественнее простой бумаги. Брак.

- И между кем, по их мнению, должен он быть заключён?

С языка рвалось проклятие. Несколько месяцев подготовки - к Чёрной Иридис под крыло! Переговоры с приближёнными к князьям людям, переписка с ними самими. Видимо, им показалось мало её вежливого отказа в ответ на их предложения. Решили задействовать деда. Вот только откуда им знать, что он спит и видит, как на троне Амбрании рядом с ней сидит иридис, а никак ни человек?

- Между тобой и с одним из князей. Другому предполагается кое-какое отступное, - в голосе деда появились рычащие нотки. - Они думают, мы легко расстанемся с ближайшими к ним землями!

Да раньше Богиня на землю спустится! Значит им мало военного союза? Мало доли в янтарном производстве? Решили откусить побольше?

- Они, случаем, уже не определили, кто именно из них должен стать моим мужем и королём Амбрании и объединённых земель?

Знал бы дед, чего ей стоило сохранить вежливый, холодный тон.

- Они милостиво разрешили выбрать тебе, - голос так и сочился сарказмом.

"Тьма их побери!" - всё же не сдержалась она. Пусть и мысленно.

Остановилась и повернулась к деду.

- Князь, нам нужен этот союз. Но их условия неприемлемы!

Если она выйдет замуж за одного из князей, то он постарается, чтобы именно его княжество играло главенствующую роль в союзе. А им это не нужно. Дед это должен понимать. Пусть они расходились во мнении во многом, но объединение земель их общая идея.

На губах князя мелькнула усмешка:

- Если бы ты прислушалась ко мне, то сейчас рядом с тобой был бы достойный король. И ни один из князей даже не посмел бы заикнуться о брачном союзе. Ещё не поздно объявить о помолвке!

Анела невольно коснулась печатки с изображением волка, воющего на луну. Перстень Злата. Снять его так и не хватило силы воли. Её мужем должен был стать Злат. Если бы не погиб, по её вине.

- Хватит, - прервала она князя. - Я выйду замуж, когда придёт время, и за того, за кого посчитаю нужным.

Решительно ускорила шаг.

- И всё же подумай над моими словами, - обронил за спиной дед и, даже не попрощавшись, развернулся и направился по коридору в сторону своих покоев.

Союз с княжествами им нужен. Пока империи не до королевства. На юг раз за разом нападают кочевники, которые уже заняли часть территорию. Анела изо дня в день благодарила Богиню, за появление среди кочевников полководца, Чёрного ястреба. Он дал почти два года покоя для Амбрании. Но долго так продолжаться не могло. Справиться с империей, даже объединив все племена, им не под силу. И скоро империя вспомнит об Амбрании.

Анела желала вернуть стране былую силу. Когда-то королевство было Великой империей, с которой не решился бы спорить никто. Но Чаврус сохранить её не смог. Не прошло и трёх лет после воцарения Чавруса, как империя распалась на королевство и шесть княжеств. Три княжества вновь присоединены к Амбрании. Анела просто поставила князей, потерпевших поражение в войне, перед выбором: они полностью лишаются своих владений, которые переходят под её власть и она отдаёт эти земли кому-нибудь из приближённых, или же добровольно присоединяются к Амбрании. Тогда владения остаются под началом князей, но они становятся вассалами королевы Амбрании. Все трое выбрали вассалитет. Дед остался недоволен. Он уже вознамерился вернуть эти земли кое-кому из иридис. Да и про тлеющее недовольство в самих княжествах забывать не нужно.

А вот остальные княжества она не надеялась вернуть. Кто по доброй воле расстанется с независимостью? Согласна была хотя бы на военный союз. Чтобы добраться до Жизнелии и Линилии, империи нужно пройти по землям Амбрании. Поэтому угрозой для княжеств она была небольшой. И судя по всему, княжества вместе считали себя непобедимые. Двух двоюродных братьев-князей связывала крепкая дружба, и они могли полагаться друг на друга.

А сейчас они затеяли с Анелой собственную игру. Считают, что справятся с молоденькой неопытной королевой? Посмотрим.

Князь Ирима, шестого княжества, приглашал навестить его лично, мол, разговор не для лишних ушей и глаз. Что ждать от старого интригана неизвестно, но можно лишь надеяться, что матримониальных планов у него нет. Сам слишком стар, а близких наследников нет. Да и дед советует поехать в Ирим. У Анелы во время разговора не проходило ощущение, что о чём-то дед с князем Ирима договорился. Только её в известность ставить пока не собирался ни тот, ни другой.