Арка 14 (СИ)

-- Индийские маски и войска продолжают стягиваться, изменений в поведении Бегемота не зарегистрировано, расчетное время прибытия, и район не изменились, - сообщила Дракон.

Джирайя еще раз посмотрел на карту, и подавил зевок. Да, он был не в идеальной форме, как и его команда, но что поделать? Если бы можно было заманить Губителя в заранее приготовленное место, организовать засаду... то Триумвират и остальные уже давно бы так и сделали. За годы противостояния Триумвират испробовал многое, особенно на Бегемоте, который был первым, у которого был самый большой счет атак.

-- Прибудут еще маски или нет, основной упор в битве мы делаем на взаимодействие наших команд, Триумвирата и Гильдии, - сказала Александрия, складывая руки на груди.

Джирайя невольно залюбовался ей, получил тычок в бок от Нарвал, и подумал, что надо было все же надеть броню. Штаны, безрукавка, сандалии -- все это ничто перед молниями и огнем Бегемота, его силой и мощью, и броня могла бы смягчить удар, но теперь было уже поздно.

-- Все равно найдутся горячие головы, которые полезут вперед, чтобы сложить эти самые головы, - проворчал Эйдолон.

Александрия, впрочем, не стала комментировать такое поведение, лишь покачала головой и сказала.

-- Поэтому надо напомнить всем еще раз план сражения, благо он простой и понятный, и сказать несколько подбадривающих слов, и думаю, что лучше всего, если это сделаете вы, Жаба.

-- Разве не Легенда говорит речь перед битвой?

-- Мы все делали это много раз, - печально усмехнулась Александрия, - и думаете это легко, пытаться подбодрить людей, зная, что многие из них вскоре умрут?

Джирайя лишь пожал плечами, не видя в такой ситуации ничего экстраординарного.

-- Это ваш план, Жаба, - кивнула Александрия, - вам и произносить речь.

И нести ответственность, мысленно закончил за нее саннин. Он не собирался, разумеется, ничего произносить, как говорится, где Жаба, а где Триумвират? Но тут его посетило еще одно соображение, что если он скажет речь, то потом, в бою, это может облегчить командование другими масками, в каких-то экстремальных ситуациях. Ну, мало ли? А Триумвират и вправду все знают.

-- Конечно, - кивнул Джирайя.

-- Жаба, я контролирую все вокруг на двенадцать километров, - зазвучал в ухе голос Тейлор. - Помогать местным с эвакуацией?

-- Придержи пока насекомых, Муравей, - отозвался Джирайя. - Пока Губителя нет, местные и сами справятся, не стоит добавлять паники. Что с огромными насекомыми?

-- Бабочка сделала две дюжины и отдыхает сейчас, а я тренируюсь управлять ими и проводить захваты.

-- И ты еще хочешь помогать местным? - хмыкнул Джирайя.

-- Мультизадачность -- это...

-- Стоп, - оборвал ее Джирайя. - Тренируйся управлять жуками, Бабочка пусть отдыхает, от кораблей далеко не отходите. Когда Бегемот появится, будет решено, где размещать полевой госпиталь, и перебазируетесь туда же, заодно штаб с Черепахой прикроете.

-- А когда он появится? - в голосе Тейлор слышалось странное нетерпение.

-- Уже скоро, - мрачно буркнул Джирайя, - не волнуйся, всем нам хватит.

Да, волны мрачных предчувствий накатывали на него, словно он заразился пессимизмом Эйдолона. В чем-то его можно было понять, больше масок -- больше трупов, особенно с Бегемотом, прозванным Убийцей Героев. Не говоря уже о том, что они собираются намеренно разозлить Губителя, но другого пути прощупать все до дна, заставить Губителя явить свою полную мощь Джирайя не придумал. Обсуждения с Триумвиратом тоже не принесли идей, все сводилось к тому, что надо сражаться и действовать по обстановке, ничего заранее предусмотреть и запланировать было нельзя.

Тейлор сидела на ступеньке откидного трапа и грызла "питательный брикет" из рациона. Хотя уже начинало светлеть, но солнце еще не взошло, и глубокий коричневый цвет брикета не слишком бросался в глаза. Чтобы отстраниться от гадостного вкуса, Тейлор сильнее сосредотачивалась на жуках, парящих в воздухе гудящей эскадрильей, и на Эми, сидевшей рядом, устало привалившись к поручню.

-- Может тебе лечь? - спросила Тейлор.

-- Нет, со мной все в порядке, - вздохнула Эми.

Она приподняла маску, благо рядом никого не было, потерла лицо.

-- Это не физическая усталость, - объяснила Эми, - не умственная, а душевная, если можно так сказать.

-- Конечно, можно, - кивнула Тейлор.

Она ощущала команду из Броктон Бей и думала, сказать о том Эми, или та и сама в курсе? Лазер-Шоу, Мегаватт, Слава -- все они были среди прибывших, и Тейлор невольно задумалась на секунду, каково это было бы, если бы у ее отца оказались суперсилы? Если бы ей пришлось вместе с ним выходить против Губителя?

-- Сейчас тишина, и Жаба сказал тебе и мне отдыхать, но едва начнется битва, как бесконечным потоком хлынут раненые. Сожженные, пробитые, переломанные, с превращенными в хорошо прожаренную котлету внутренностями, - тихо сказала Эми. - Так выглядят для меня битвы с Губителями -- непрерывный поток умирающих людей, и я не в силах спасти их всех!

-- Ты..., - Тейлор протянула руку, хотела подбодрить Эми, но тут в маске заквакало.

-- Внимание всем, говорит Жаба, - Джирайя говорил медленно, отчетливо. - Маски! Я знаю, что в вас пылает Воля Огня, и поэтому вы собрались сегодня здесь, чтобы защищать свой дом от ужасного врага. Да-да, вы не ослышались, свой дом, своих родных и близких -- потому что мы сражаемся за Землю и человечество! Поэтому я не буду говорить лишних и ненужных слов, лишь напомню вам, что в битве будут поочередно меняться две фазы, о которых вам будут сообщать полученные вами браслеты и камеры с наушниками. В фазе один атакуют Триумвират и Гильдия, и Стрелки, и атакуют, не сдерживаясь, в полную мощь. Любой, кто считает себя в состоянии выдержать подобное, может присоединяться к атаке. В фазе два, Бегемота могут атаковать все, кто захочет, и я верю, что все вы, как один, будете сражаться изо всех сил, и покажете Губителю, что зря он выполз из-под земли! Я верю, что ваша Воля Огня сегодня будет пылать ярко, как...

В это мгновение Тейлор ощутила нечто, на пределе дальности, и сразу поняла, что происходит.

-- Дракон! - закричала она внутри маски, активировав связь. - Бегемот в пятидесяти метрах под землей, на юго-юго-запад, в двенадцати километрах от меня!

-- Принято, Муравей, - донесся спокойный голос Дракон. - Передаю информацию остальным.

Первый луч солнца отразился от верхушки стоящего рядом корабля Дракон, бросив солнечного зайчика прямо в лицо Тейлор.

Тамэшивари 14.2

Утро 22 июля, парк Лейжер Вэлли, Гургаон, город-спутник Нью-Дели

Земля вздыбилась, затем лопнула, и в провал обвалилось несколько деревьев, часть дороги. Картинка была столь четкой, что, казалось, словно Лили сама там находится, парит над провалом. Она не замечала, что под ее руками сменяются наконечники огромных дротиков, заряжала машинально, привычно, словно на тренировке. Трещина еще разошлась, туда улетела забытая кем-то или брошенная машина, огромное дерево покосилось, замерло... и тоже рухнуло.

Огромный коготь врезался в землю, там, где стояло дерево, вспорол асфальт дорожки. Следом за когтем показалась могучая лапа, потом голова Бегемота, увенчанная огромными обсидиановыми рогами. Единственный глаз пылал, как будто на поверхность рвался Саурон из фильма с Земли Алеф. Казалось, что он смотрит прямо на Лили, видит ее сквозь оболочку корабля Дракон, мчащегося к месту выхода Губителя на поверхность.

-- Фаза один! - донесся механический голос из браслета на руке Лили.

Бегемот приподнялся еще, и тут же с рук Эйдолона сорвался сгусток, комок серой каши, врезавшийся в Губителя. Бегемот даже не пошатнулся, он уже по пояс высунулся из земли, сиял и переливался, словно секунду назад купался в раскаленной лаве ядра Земли. Он приподнял коготь, видно было, как там зарождается молния, и Лили ощутила, что проглоченная тремя минутами ранее антирадиационная таблетка встала поперек горла.