Империя Раздолья. Огненное сердце (СИ)

Мне стало стыдно...

Снимать платье я наотрез отказалась и сохла с нём, а он загорал рядом. Когда платье чуть подсохло и уже не напоминало мокрую полупрозрачную тряпку, я поднялась. Заплела высохшие волосы в косу, оставив одну прядь у лица. Нэл одевался позади меня, и я упорно не смотрела, что там происходит. За всё это время он не проронил ни слова.

- Нэл, простите меня. Я благодарна вам за заботу.

Я не хотела терять новоиспечённого друга. Ведь ничего плохого он до сих пор не сделал и, похоже, не собирался. Без его помощи мне пришлось бы туго, а он... А как он узнал, что это поможет? Или борьба с перегревом так же эффективна и в отношении странных температурящих девиц?

- Нэл, простите... Что теперь между нами будет? - сказала я и осеклась, опасаясь, что он неправильно поймёт. С ним хотелось быть рядом - как с другом. Было в нём что-то магически притягательное, вызывающее если не доверие, то симпатию точно.

В первый раз за последние два часа он улыбнулся. Нежно провёл рукой по щеке, заправляя дурацкий локон за ушко.

- А ты хочешь, чтобы между нами что-то было?

Щёки обожгло румянцем. Я опустила взгляд. Нет, ну неужели не понял?

Он развернулся и зашагал в сторону поляны. Я семенила за ним и кляла себя за глупый вопрос.

Когда мы вышли на поляну, я даже не сразу поняла, что изменилось. Но быстро сообразила, - на поляне стояли полуоткрытые шатры и палатки. Солнце клонилось к закату. В шатрах пели, пили, ели. Кто-то спал. Нэл вежливо попрощался и ушёл, хотя я была не против его компании.

Ринка кокетничала с двумя любезными актарионцами, молодая чета Ашиник отбыла домой, а Аника... Я нашла её в одной из палаток.

- Ани?

Она обернулась. Зарёванные глаза, полные холодной тоски и отчаяния. Только сейчас я заметила, что в её руке что-то блеснуло.

- Аника, что ты делаешь?!

- Не подходи!

Но я уже подошла. В её трясущихся руках был кинжал. Красивая резная рукоятка... И остриём к себе.

- Ани, не сходи с ума! Тебе жить надоело?

- Да что ты знаешь о сумасшествии? Что ты вообще знаешь?

Сунувшийся было к нам гость был выбит из палатки подушкой.

- Я очень многое знаю. Столько, что и рассказывать не буду. Отдай нож! - И я требовательно протянула руку. Но она только крепче сжала рукоять.

- Я тебя ненавижу! Тебя. Его. Ринку. Всех, кто причинил мне боль!

- Тебе никто не причинял зла, Ани. Давай просто поговорим! Отдай нож. Это же не выход!

Она рассмеялась. Громко, истерично, переходя на слёзы. А потом вдруг замерла и замахнулась...

Я сорвалась с места, боясь не успеть, промахнуться, ошибиться! Мы покатились по полу. Я пыталась отобрать у неё кинжал, выбить его из рук. Но она мёртвой хваткой вцепилась в него, делая новый и новый замах . Куда она целилась и целилась ли вообще - сложно понять. Силы были равны. Пару раз я не успела увернуться, и по плечу и спине пришлись обжигающие болью удары. Я собралась для рывка и оказалась сверху, схватив ее за руки.

Мне казалось, это никогда не кончится. Мои руки тряслись от напряжения, и левую я уже не чувствовала. Сзади послышался шорох. воевода отбросил меня к выходу, отобрал у обезумевшей девушки нож и отшвырнул его в другой конец палатки. Она билась, вырывалась, кричала, проклинала его последними словами. Но Жан только крепче стиснул хрупкую фигурку. Через пару минут она затихла, а я второй раз за этот день погрузилась во мрак.

Глава 5. Безрукая

- Ты бы как-то поаккуратнее с девушками-то... А, воевода?

Беорн хмурился, оглядывая рану на спине пострадавшей. Рана глубокая, много крови вышло.

- Что сталось-то? Рассказывай... И вон тот ларец подай, коли не сложно.Воевода молча подал ларь. Слова не шли. Как это вообще можно описать? Он с болью смотрел на залитое кровью, разорванное платье. На прилипшие к бледному личику каштановые волосы и полураскрытые синеватые губы.

Какой беспечный дурак!

Видел же, видел!

Не догадался, не уследил... Мог ведь предотвратить - стоило только подойти раньше!

Женщины принесли воду. Поохали, повздыхали... Старейшина кинул изучающий взгляд на воеводу.

- Ну, ну... Раскудахтались! Идите-ка ещё воды принесите. И не вздумайте в общине шум поднимать! Узнаю - на полях до зимы работать будете, а не мне помогать!

Помощницы притихли, быстро налили воды и попятились к двери.

- И Яирне мне позовите! - полетело вслед.

Жан побледнел, поняв, в чём его подозревает Беорн.

- Не надо повитуху!

Но женщины, кивнув, уже вышли. Старейшина испытующе смотрел в угрюмое лицо человека, который без объяснений вломился к нему поздней ночью, держа на руках его любимицу в окровавленном льняном платье. Затем устало вздохнул и тихо сказал:

- Жанко... Я ведь всё равно узнаю.

- Не надо на меня так смотреть, Мастер Беорн, я её и пальцем не тронул!

- Тогда сказывай, что у вас там сталось!Воевода помолчал и начал рассказывать. Как мимолётно увлёкся белокурой красавицей, как красавица становилась всё назойливее. О том, как подружились с Драккати, и про сны в гарнизоне. И даже о том, как не мог оторвать от неё взгляда на свадьбе Тора Ашиника!

- Я сначала не хотел к ней подходить, не хотел портить ей праздник. Мы ведь просто общались, я не знал, что сказать ей... А затем потерял из поля зрения. Искал, сказали, что видели, как её в лес понёс какой-то мужчина. Проследил, на всякий случай - думал опять обижает кто... Но нет. Свидание, как свидание. Только себя ругал, что промедлил, упустил. А потом ко мне прибежала её перепуганная подружка и начала тараторить, что девчонки дерутся на ножах!

- Вот оно как, - Беорн хмурился. - И где вторая девушка?

Он не успел получить ответ - в дом вошла Яирне. Тепло поприветствовав мужчин, она подошла к девушке, жестом подзывая свою помощницу, вошедшую следом.

- Мужчинам лучше выйти. Если понадобится, я позову.

***

Они сидели на крыльце старого дома старейшины и молчали, слушая ночь, переливающуюся голосами ночных птиц и шумящей листвы. Неподалёку протекала речка Олушь. Всплески воды от рыбы и вёсел были слышны даже здесь. Эхо хорошее.

- Ани в доме, который вы мне отдали, мастер старейшина.

Беорн изумлённо посмотрел на Жана.

- Так пока будет лучше. С ней её подруга и моя охрана у дверей. Это моя вина, и я не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал.

- По какому праву решение принято без участия главы общины? Ты, милок, может, забыл, кто здесь решения принимает?

Жану вдруг почудилось, что пред ним не старик, а молодой, сильный духом, всезнающий мастер Беорн, каким он его запомнил много лет назад.

- Твоё дело здесь - война да безопасность. А уж что делать с незамужними влюблёнными девицами - это я и без тебя решу.

- Не любит она меня, дядя Беорн, - вздохнул Жан, опускаясь на прохладный дощатый пол. - Вы ведь нас с детства знаете с Леонеллем. Наверняка и про историю с ведьмой слышали.

- Слышал. Как не слышать... Что сказал тебе Леонелль?

- Полукровки нужны. Или другая раса. Те, на кого проклятие не действует.

- И что, много ты полукровок за последнее время видел?

- Ни одной.

Старейшина задумчиво смотрел куда-то мимо собеседника.

- Значит ещё не время.

- Дядя Беорн, что вы сейчас видели?

Жан с надеждой наблюдал за знакомым остекленевшим взглядом старого друида. Он был бы рад услышать хоть какую-то подсказку, намёк, как сложится его судьба.

- Физию твою влюблённую видел, - Беорн ласково улыбнулся. - Будут у тебя дети, воевода. Две новые жизни от твоего рода идут, коли выберешь верно. А девушек верни домой. Охрана им, конечно, не повредит. Токмо ведь, коли узнают, что у тебя они живут, кто их замуж-то опосля возьмёт?

***

Над общиной расстилалось холодное утро. Моросил противный мелкий дождик, рубаха пропиталась сыростью. Лессканский принц Жан Лесск Стааль так и заснул на крыльце, проспав до раннего утра в неудобной позе. Яирне утром выходила проведать его, но увидев, что он спит, будить не решилась. Вернулась в дом, нашла плотное шерстяное покрывало и осторожно укрыла им воеводу. Тот вздрогнул во сне, молниеносно схватил её руку, но, приоткрыв глаза, отпустил.