Мы не увидимся с тобой...

сказал Велихов, пожимая ему руку.

- Тем лучше. Надеюсь, она от меня не утаит. А я, если окажусь в тех краях, постараюсь добраться до вашего полка. Посмотрю, какой вы там, у себя. Я человек любопытный.

- А я, Василий Николаевич, - сказал Велихов, - когда кончится война, постараюсь добраться до вашего дома и, если Нина Васильевна не обзаведется к тому времени супругом, наберусь храбрости и посватаюсь. Если, конечно, будет на то разрешение...

- С разрешения неинтересно, - сказала Нина, покраснев от собственной бойкости.

- Если долго провоюем, можете еще и на фронте успеть с нею встретиться, - сказал Лопатин. - Она ведь собирается кончать курсы и непременно после этого на фронт! И не просто на фронт, а на передовую, желательно в санчасть полка, а еще лучше - в батальон.

- Не дай вам бог, зачем это? - сказал Велихов, так переменившись в лице, что Лопатину .показалось, что сама мысль об этом была связана у него с каким-то происшедшим на его глазах, не забытым несчастьем. - Медицинская служба большая, зачем вам непременно в полк, а тем более в батальон?

С него словно ветром сдуло то веселое настроение, в котором он был до этого, и в голосе послышалась ничем не прикрытая тревога человека, слишком хорошо знающего войну.

- Извините меня, но вы же еще совсем девочка, как-нибудь и без вас там обойдется! Зачем вы своего, отца волнуете, как вам не стыдно?

Нина стояла молча, закусив губу. Наверное, ей хотелось выпалить, что она все равно уже решила и все будет так, как она решила. Но она не сказала этого, сдержалась, потому что на самом деле была намного душевно старше, чем это казалось заместителю командира полка, гвардии майору Велихову.

- Извините, - сказал он, в голосе его была все еще непрошедшая тревога. - До свидания!

И ой осторожно пожал протянутую ему Ниной руку.

- До свиданья, Миша, - сказал Лопатин. - Если не свидимся на войне, а я съеду с этой квартиры, найдете меня через "Красную звезду".

Беликов, простившись, пошел дальше вниз по улице Горького к метро, а Нина хотела сразу войти в подъезд, но Лопатин, задержав ее, продолжал смотреть вслед Велихову.

"Хоть бы этот остался жить", - подумал он, подавляя в себе все непроходившую и непроходившую горечь от известия о смерти Левашова. Как ни приучай себя к мысли, что человек убит уже давным-давно, а все-таки он убит только сегодня, час назад, когда ты узнал об этом.

- Нагородил тут, думает, что напугал меня! - воинственно сказала Нина про Велихова.

- Что промолчала, молодец! А что хотел напугать - глупо! Не тебя пугал, а сам испугался за тебя. Думаешь, не страшно, к двадцати пяти годам пройдя через все, через что он прошел, представить себе, что вот такая девчонка, как ты, которая хоть чуточку ему нравится, может оказаться там же, где он?

Она смотрела на отца, и он по ее глазам видел, что она только сейчас поняла, какую тревогу у него вызывает задуманное ею для себя будущее. Хотя бы и далекое, но все равно!

- Не сердись на меня. - Она дотронулась