Пуля для штрафника

Комбат помолчал несколько секунд, с прищуром внимательно разглядывая Аникина. Как будто нелегко ему это было сделать сквозь клубы никотина, которые стали еще гуще.

— Ему, видите ли, не совсем понятно… Слышь, Демьяненко, и где ты такого старшину сыскал непонятливого?

— И все же, товарищ капитан, насчет поддержки уточнить необходимо.

— Верно говорит старшина, — вдруг вступил в разговор молчавший до этого майор Дедов. — В группе на время передислокации назначен старший. Сержант Колышкин. Сам исполнительный, но на половину отряда влияния почти не имеет. Контингент сборный, сложный. После штурма Одессы из шестисот с лишним человек штрафной роты осталось в живых больше ста, треть в госпиталя отправлены. Вот и этих командир, — майор кивнул в сторону окна, — убит. Тут надо четко решить, товарищ комбат, и командование подразделением положить в одни руки. А то старшина со своими людьми пойдет штрафникам помогать, а те пошлют его подальше правого берега. И будут правы. Поэтому считаю необходимым, Макар Степаныч, на время пребывания в расположении батальона отряд перевести в оперативное подчинение кому-то из ваших командиров.

Комбат хмыкнул и, метнув в сторону Аникина совсем прищуренный взгляд, кивнул.

— Хорошо, — словно бы нехотя, но принимая правоту доводов, произнес он. — Думаю, коль скоро на довольствие поставлены наши штрафнички в третий взвод, то пусть Демьяненко ими и командует.

— Товарищ капитан, — вскочил с места взводный, исподволь грозя Аникину кулаком. — Да у меня взвод не обустроен. Где тут еще с этими гавриками возиться.

— Да ты не боись, старшой, они ребята неприхотливые, — с юмором возразил Дедов и вдруг, уже без всякого веселья, добавил: — И прям у нас какими-то сиротами беспризорными отряд выходит. Нехорошо получается. Они ведь не сегодня-завтра на тот берег полезут. Сами должны понимать. Ведь вместо вас полезут…

— Мы, товарищ майор, за чужое геройство не прячемся и медальки чужими руками на грудь себе вешать не привыкли, — вдруг веско произнес Аникин. — Если прикажете, сегодня пойдем через реку.

— И прикажу! — взъярился вдруг майор. — И пойдете!

В течение мига тягостной тишины он взял себя в руки и, уже усевшись, более спокойным тоном произнес:

— Пойдете… можешь не беспокоиться… Только позже… А первыми — вот они пойдут…

Он снова кивнул в сторону окна и тут же отчеканил, будто подвел черту, за которой уже не могло быть никаких рассуждений:

— А с оперативным подчинением, Макар Степаныч, решим так. Командиром прибывшей группы на время подготовки к форсированию Днестра назначается командир отделения третьего взвода старшина Аникин. Пусть со штрафниками умничает…

VIII

Принятая Аникиным команда оказалась на удивление покладистой. Тут же, за плетнем хаты командного пункта, комбат провел на скорую руку построение штрафников и представил им Аникина в качестве командира отряда.

Андрей, не откладывая в долгий ящик, обрисовал план действий на ближайшие часы. Он с ходу решил взять жесткий, не терпящий возражений тон. На все его команды и короткие, как солдатский отдых, распоряжения испытуемые отреагировали в высшей степени адекватно, то есть — молча. До позиции аникинского отделения добрались строем и без пререканий.

Причина такого послушания выяснилась скоро. Как объяснил по дороге Аникину старший группы — тот самый сержант, который просил табачок, — «крепко хлопцы намаялись». Сержанта звали Трофим Нелядов, а товарищи именовали проще — Трошкой. Для своего недюжинного роста, который обычно предполагал отсутствие тяги к болтливости, Трошка оказался на редкость говорлив.

Словно какую-нибудь деревянную детскую игрушку, он тащил на плечах немецкий пулемет МГ с полностью снаряженной лентой. Еще две заполненные ленты крест-накрест опоясывали его мощный торс. Несколько коробок с патронами к пулемету угадывались в вещмешке по характерному металлическому позвякиванию, которое раздавалось при каждом шаге. При этом он даже не запыхивался и без всякой одышки продолжал тараторить.

Подходя к пойме, Андрей уже знал о тяжелых штурмовых атаках Одесского побережья в районе порта Южный, почти на две трети сокративших личный состав отдельной штрафной роты N-ской дивизии, о не менее тяжелом пешем марш-броске почти в сотню километров, в который отправили штрафников, так и не дав им после взятия порта и суток на передышку. Так же Андрей оказался посвященным и в то, что, несмотря на практическое отсутствие передышки, этот самый Трошка сумел сыскать в пригородной слободке под Одессой, как он выразился, «дивную морячку с формами» и, более того, даже с ней, по выражению Трофима, «сговориться» и выполнить уговор так, что «морячка осталась довольна. Была, как спасшаяся на берег после шторма».

Этот Трошка явно ходил не только в старших группы, но и в штатных ее балагурах. Это сразу стало понятно по репликам и шуткам, которыми тут же отозвались на захватывающий Трошкин рассказ его товарищи.

— Слышь, Троша, баркасом тебя не придавило? Во время шторма-то? Уж больно у той морячки корма была широкая…

— Не, он, видать, ее крепко за штурвал держал… Так, Трошка? Двумя руками? Или еще и зубами вцепился?

— Ты в фарватер-то хоть попал? Или на мель наскочил?

— Зубоскалы… — по-доброму отозвался на эту волну насмешек Нелядов, не поленившись перед тем дать тумака одному, что подвернулся поближе.

— Да уж! — хмыкнул Аникин, развеселившись. Похоже, что компанию ему в подчинение препоручили нескучную. Отойдут с дороги, того и гляди, устроят цирк с фейерверком.

— Шторм, говоришь… — стараясь сохранить серьезность тона, заметил Андрей. — Когда ж ты успел?… Сам же говорил, что отдохнуть времени не было.

— Так то ж на передышку времени не было, товарищ старшина, — эмоционально подтвердил сержант. — А я ж без роздыху. Морская наука, она… у-ух!

Не найдя нужного слова, чтобы передать энергозатратность и напряжение морской науки, Трошка увел смысл своего высказывания в бездонную глубину старого как мир русского междометия.

— Неужто, Трошка, морская болезнь тебя подкосила? — не унимался чей-то озорной голос. — Ох, и сильно, видать, заштормило тебя на твоем баркасе широкопалубном… Ноги-то до самого Днестра старшой наш еле тащил…

— А, окромя морской, никаких болезней русалка морская тебе не оставила? — тут же подхватили тему с другого края. — Ты смотри, Трошка. В Одессе чего только немчура с румынами не оставили.

— Тьфу на вас! — сплюнув в сердцах в сторону шагавших, разозлился Трофим. — Самих просто завидки берут, что я Марину встретил, а вам только тушенка трофейная да конина французская достались.

Тут же, повернувшись к Аникину, он с жаром принялся живописать, какие трофеи, в смысле жратвы, достались выжившим после кровавого штурма Южного порта и верфей.

— У нас еще с собой осталось… кой-чего… — заговорщицки подмигнул сержант. — Так что ребята твои довольны останутся. Даже ягоды эти, как их… А ну, подскажи, братва, как кличут черные эти… ну, макаронники их жрут постоянно.

— Маслины, — с готовностью подсказали из строя.

— Во-во, маслины, — кивнул Трошка, поправляя на плече пулемет. — Точно патрон. И на вкус — точно маслом обмазан машинным. А потом ничего, привыкаешь… Особенно под коньячок фрицевский. Верно, Яша?

Он обратился к тому самому штрафнику, который минуту назад попал под горячую руку. Яша молча изобразил на своем изможденном лице вымученную улыбку, обнажив при этом целый ряд вставных золотых фикс.

— Ишь, какой у нас ослепительный, — за старшего пояснил Трофим. — Как улыбнется, девки за километр удирают.

— Ага, на ощупь, ослепленные, улепетывают, — сострил тот, что шел рядом с фиксатым.

— А ты, Крендель, не умничай, — тут же среагировал Трошка. — Яшка вон твой вещмешок тащит, хотя конины вы намедни одинаково вылакали…

— Да где одинаково, Трофим! — искренне возмутился тот, кого назвали Кренделем. — Яшка после трех глотков отрубился, а мне еще пришлось весь котелок добивать.