Дан приказ...

- Надеюсь, что вы и там исправно будете выполнять любое задание.

- Постараюсь, - заверил Петр. - Будьте уверены, вас не подведу.

Штаб 5- й воздушной армии располагался в бывшем доме отдыха Военно-воздушной инженерной академии имени Н. Е. Жуковского в Чемитоквадже (близ Сочи). В большой комнате находился разведотдел. Там Павленко познакомился с новыми начальниками и товарищами: майором И. Орловым, капитаном А. Феоктистовым, капитаном Н. Мешковым и другими. Судьба связала его с ними на долгие годы.

Вскоре старшего лейтенанта вызвали к начальнику штаба армии генералу С. П. Синякову.

- Поздравляю вас с прибытием в нашу армию, - сказал генерал. - Надо бы, конечно, отдохнуть, да некогда. Дел уйма. Немедленно принимайтесь за работу.

- Я готов, товарищ генерал.

- Вот и хорошо. А теперь о главном. На аэродроме Лазаревское базируется специальная разведывательная авиационная часть. При ней создается центр по обработке материалов аэрофоторазведки. Вы назначаетесь начальником этого центра. Помимо руководства обработкой материалов разведки будете составлять разведывательные донесения и докладывать их штабу. Не исключено, что данные воздушного фотографирования будете докладывать непосредственно командующему Черноморской группой войск генерал-лейтенанту Петрову и его штабу. Задача ясна?

- Все будет исполнено, товарищ генерал.

- Тогда желаю успеха.

* * *

Утром 30 декабря 1942 года Павленко вызвали к генералу И. Е. Петрову для доклада последних данных фоторазведки. Встреча с этим военачальником и радовала, и тревожила Петра, Раньше он многое слышал об этом незаурядном человеке, руководившем обороной Одессы, Севастополя, а теперь - обороной Кавказа на узкой приморской полосе, Петру хотелось увидеть мужественного генерала. А тревожился потому, что предстояло докладывать очень большой и важный материал по восемнадцати аэродромам и восьми портам противника. Мало ли какие вопросы задаст командующий. [64]

Утешало одно: за последние два дня удалось добыть немало данных; аэроснимки всех заснятых объектов получились на редкость отчетливыми, сочными и резкими.

Пикап доставил старшего лейтенанта на командный пункт генерала Петрова, севернее Туапсе. С собой Павленко привез огромную связку фотосхем с подробными легендами, разведсводку и приборы для дешифрирования (стереоскопические очки, набор луп, масштабный циркуль, навигационную линейку).

Вначале Павленко представился генералу Горюнову, а потом вместе с ним отправился к Петрову.

- Проходите, пожалуйста, - сказал Иван Ефимович, встречая Горюнова крепким рукопожатием.

Петр тут же представился командующему.

- Как говорится, с прибытием, товарищ старший лейтенант. Располагайтесь вон за тем столом, у окна. Там больше света. Я сейчас посмотрю все ваши снимки.

Павленко положил фотосхемы на стол, а подробное разведдонесение - перед командующим. Петров быстро прочитал документ и сказал:

- Ну так мы вас слушаем, докладывайте.

- На заснятых вчера и сегодня шести аэродромах Крыма и двенадцати Северного Кавказа, - начал Петр, - обнаружено более девятисот самолетов противника. - Павленко назвал типы самолетов, их количество, на каких аэродромах они базируются.

- Хорошо, - кивнул Петров и вместе с Горюновым подошел к столу, где лежали фотосхемы.

- Давайте посмотрим вместе, что здесь сфотографировано, но вначале покажите нам аэродромы, на которых базируется транспортная авиация противника, - предложил Иван Ефимович.

Павленко тут же отыскал фотосхему аэродрома Сальска, заснятого разведчиками вчера днем, и положил сверху. Достал стереоскопические очки и попросил генералов надеть их. Командующие охотно сделали это и, склонившись над фотосхемой, молча смотрели на изображение. Наступила пауза. Человеческий глаз не сразу воспринимает стереоскопический эффект. Требуется время для привыкания к стереоскопу, к снимку.

- Вижу, все вижу! - первым сказал Петров. - Сколько же здесь всего! Самолетов и не сосчитать, стоят, проклятые, рядами, как на выставке. Вижу и людей: возле самолетов, на дорожках, у фургончиков, подальше [65] от стоянки, даже на краю аэродрома. Что бы это значило? - спросил Иван Ефимович.

- Очень просто, товарищ командующий. Видите, люди стоят по двое?

- Конечно, вижу.

- А между ними светлое пятнышко?

- Тоже вижу.

- Это носилки.

- Неужели? - Генерал Петров выпрямился, снял стереоскопические очки и обернулся к стоявшему рядом Горюнову: - Сергей Кондратьевич! Вот и наступила разгадка. Этими самолетами немцы вывозят своих раненых и больных из-под Сталинграда, из котла…

- А туда доставляют окруженным войскам боеприпасы, продовольствие, медикаменты и прочее, - добавил Горюнов. - Видели, сколько таких грузов лежит возле самолетов?

- Так сколько всего самолетов на аэродроме Сальск? - задал вопрос Петров.

- Восемьдесят транспортных типа Ю-пятьдесят два, - ответил Павленко.

- Так. Напомните, где базируется транспортная авиация противника.

Петр подробно доложил по каждому сфотографированному вражескому аэродрому. Генерал Петров внимательно слушал и что-то записывал в свой блокнот.

Сергей Кондратьевич! - Командующий оторвался наконец от блокнота. - А не многовато противник сосредоточил авиации перед нами?

- Если считать, что немецкое командование этими силами действует сразу на трех направлениях: на нашем туапсинском, на соседнем грозненском и на сталинградском, - то таких сил ему едва-едва хватает, а скорее всего, даже и не хватает.

- Во всяком случае противнику сейчас не до воздушных десантов, - заключил Петров.

- Пожалуй, так, - согласился Горюнов.

- Теперь давайте взглянем, что делается в черноморских портах, занятых противником. Прошу приготовить фотосхемы, - распорядился Петров.

Старший лейтенант достал нужные материалы аэрофотосъемки. Генералы внимательно рассматривали каждый порт: Керченский, Феодосийский, Ялтинский, Севастопольский, Евпаторийский и Одесский. [66]

Павленко подробно докладывал, сколько в каком порту находилось плавсредств противника. Их было не так много. К тому же сосредоточений фашистских войск в портах не обнаружено. Единственное, что заинтересовало командующих, так это подводные лодки гитлеровцев, находившиеся в Севастопольской бухте. На всплытии их было всего три.

- В общем, воздушная разведка пока не подтверждает никаких подготовительных десантных мероприятий противника, - сказал генерал Горюнов.

- Да, видимо, противнику сейчас не до десантов, - согласился генерал Петров и, посмотрев на командующего 5-й воздушной армией, произнес: - Сергей Кондратьевич! А разведчики молодцы, отлично выполнили поставленную задачу. Надо поблагодарить их.

- Обязательно поблагодарим, Иван Ефимович.

- И вас благодарю, - сказал Петров и крепко пожал руку старшему лейтенанту.

Собрав все документы, Павленко вышел. Он расставался с генералом Петровым ровно на два года. Фронтовые дороги снова свели их в конце 1944 года на 4-м Украинском фронте в ожесточенных боях в Карпатах, почти в такой же горно-лесистой местности, как здесь, на Кавказе, на туапсинском направлении. Но об этих встречах рассказ будет позже.

В середине января 1943 года войска Черноморской группы перешли в решительное наступление и к началу февраля уже вели бои на подступах к Краснодару. Обескровленные в кровопролитных боях на туапсинском и грозненском направлениях, гитлеровские полчища поспешно отходили на Кубань и далее - на Ростов и Тамань. Наша авиация спешно перебазировалась на новые аэродромы на Кубань. Случилось, что штабы 4-й и 5-й воздушных армий оказались в одном городе - Краснодаре, авиационные части этих армий в начале весны 1943 года базировались рядом, зачастую на одних и тех же аэродромах.

Именно тогда в небе Кубани разгорелось одно из крупных сражений за господство в воздухе. Фашистское командование бросило сюда главные силы своего 4-го воздушного флота. С нашей стороны действовали две воздушные армии, корпуса резерва Ставки Верховного Главнокомандования. В течение дня нередко происходило [67] до ста воздушных боев. В этих боях фашисты потеряли сотни самолетов.