Коктейль для троих

Неожиданно сзади послышалось деликатное покашливание, и Кэндис обернулась. Возле парадного стоял Эд – стоял и смотрел на нее, но впервые в его глазах не было ни насмешки, ни любопытства. Напротив, взгляд его был серьезным, почти суровым.

– Я видел, как она собирала свое барахло,– сказал он.– Я пытался дозвониться тебе на работу, но тебя почему-то не позвали.– Он спустился на пару ступенек и посмотрел на пакет, валявшийся возле ее ног.– Гм… Если этот мешок действительно означает то, что я думаю, значит…

– Меня отправили в отпуск, пока не закончится служебное расследование,– пробормотала Кэндис, с трудом выговаривая слова.– Они думают, что я воровка…

– Вот как? А почему?

Не знаю.– Кэндис с силой потерла виски.– С самого начала я хотела только одного: чтобы все было по справедливости, понимаешь? – Она посмотрела на Эда.– Я поступила так, как считала правильным, а что из этого вышло? – Ее голос жалобно задрожал.– Я потеряла любимую работу, я осталась без подруг, я… Я все потеряла, Эд, буквально все!

Две слезы одна за другой выкатились из ее глаз, и Кэндис смахнула их тыльной стороной ладони. Эд задумчиво покачал головой.

– Все не так плохо,– произнес он наконец. – Твоя внешность осталась при тебе, а это не так уж мало. Если, конечно, это тебя утешит.

Кэндис во все глаза уставилась на него и неожиданно… хихикнула.

– И еще у тебя есть…

Эд не договорил и посмотрел на нее серьезно.

– Что?

– И еще у тебя остался я,– закончил он твердо.– Если опять же тебе это интересно.

Наступившее молчание длилось бесконечно долго, потом Кэндис судорожно сглотнула.

– Я… мне…

– Идем.– Эд протянул ей руку.– Я отведу тебя домой.

– Спасибо,– прошептала Кэндис, поднимаясь с бордюра.– Огромное спасибо, Эд!

Они молча поднялись по лестнице на второй этаж. У своей квартиры Кэндис замешкалась, но, набравшись смелости, резким толчком распахнула дверь. И сразу почувствовала, что квартира пуста. С вешалки в прихожей исчезла куртка Хизер, на столике возле телефона не было ее записной книжки, дверь спальни была распахнута настежь, а платяной шкаф зиял пустотой.

– Посмотри, у тебя ничего не пропало? – сказал позади нее Эд.– Если она что-нибудь стащила, мы можем позвонить в полицию.

Сбросив туфли, Кэндис вошла в гостиную и огляделась.

– Кажется, все на месте,– сказала она.– По крайней мере, мои вещи здесь.

– Что ж, уже хорошо,– пробормотал Эд вполголоса.

Кэндис не ответила. Остановившись у каминной полки, она молча смотрела на старую фотографию, на которой была запечатлена ее семья. Все трое щурились на ярком солнце и выглядели беззаботными и счастливыми. Тогда еще никто из них не знал, что их ждет…

Дыхание Кэндис участилось, глаза снова защипало, а в горле встал горячий комок.

– Я чувствую себя круглой дурой! – проговорила она.– Ну как можно быть такой наивной, такой глупой? – Слезы обиды и унижения потекли по ее щекам, и Кэндис закрыла лицо руками. – Ведь я верила каждому ее слову! – воскликнула она.– Но Хизер мне лгала. Все, что она говорила,– все было ложью!

Эд прислонился к косяку двери и нахмурился.

– Что, у нее на тебя был зуб? – спросил он.

– Да,– вздохнула Кэндис, вытирая глаза.– Она ненавидела меня с самого начала.

– За что?

– Это долгая история.

– И ты ни о чем не догадывалась?

– Мне казалось, я ей нравлюсь. Я думала, мы можем стать настоящими близкими подругами, а она… Она говорила мне только то, что я хотела услышать, а я и уши развесила.– Кэндис снова содрогнулась от унижения и стыда. – Короче, я попалась, попалась, как последняя идиотка!

– Не надо, Кэн. Ты слишком строга к себе. Ведь Хизер обвела вокруг пальца не только тебя. Согласись, неплохо было сыграно, а?

– Ты вот не попался,– заметила Кэндис.– Помнишь, ты говорил, что она какая-то странная?

– Да,– согласился Эд.– Только я думал, она просто странная, а она оказалась настоящей злобной психопаткой. Таких, как Хизер, нужно держать в зоологическом саду. В террариуме.

Кэндис ничего не сказала. Отвернувшись от каминной полки, она шагнула к дивану, но садиться не стала. Отчего-то диван больше не казался ей уютным и мягким, как когда-то. Он больше не казался Кэндис своим. Все в квартире было как будто испачкано, осквернено.

– Хотела бы я знать, когда она решила отомстить,– проговорила Кэндис, задумчиво водя пальцем по узорам обивки.– Наверное, с самого начала – с того момента, когда явилась ко мне с букетом цветов. А как ловко она разыгрывала благодарность! – Кэндис судорожно сглотнула. – По вечерам мы обычно сидели на этом диване, смотрели телевизор, пили чай или вино, делали друг другу маникюр. Я радовалась, что у меня появилась такая замечательная подруга, а она… Интересно, о чем думала она?

Кэндис повернулась и посмотрела на Эда.

– Скажи, о чем она думала?

– Кэндис…

– Хизер сидела рядом со мной, красила мне ногти и ненавидела меня – так, что ли? Она строила планы, прикидывала, как лучше мне навредить, как ударить побольнее…– Глаза Кэндис опять наполнились слезами.– Как я могла быть такой глупой, как могла не замечать очевидного? Я делала за нее всю работу в редакции, платила за квартиру за нас обеих и… продолжала считать себя ее должницей! Я считала, что виновата перед ней! Это я-то! – Кэндис высморкалась.– А знаешь, что она сказала в редакции? Что я якобы завидую ее успехам и не даю развернуться ее таланту!

– И ей поверили? – удивился Эд.

– Джастин, во всяком случае, поверил.

– Да-а…– Эд почесал в затылке.– Это серьезно…

– Я пыталась сказать ему, объяснить! – горестно воскликнула Кэндис.– Но он не пожелал меня слушать. Он смотрел на меня так, словно я… словно я преступница!

И снова оба некоторое время молчали. Вдали, словно передразнивая отчаянный вопль Кэндис, завыла полицейская сирена – завыла и затихла.

– Вот что,– сказал наконец Эд.– Тебе нужно выпить, желательно чего-нибудь покрепче. У тебя есть спиртное?

– Кажется, в холодильнике была бутылка белого вина…

– Белое вино? – переспросил Эд.– Нет, это не годится. Подожди здесь, у меня есть то, что нужно.