Ветеран

— Иван Дмитриевич, вы не могли бы в следующую субботу мне картошки оставить? Бежать на рынок, сами видите, некогда, а надо…

Полозов кивнул:

— Пиши, чего надо. Я дома отвешу. Не боись, не обману…

Продавщица замахала руками:

— Да я знаю! Можете не оговариваться…

Торопливо принялась писать список на бумажке. Дополнительно заказала:

— Мне бы еще пару горшков литра на три с крышками. Сестра просила.

Митрич кивнул:

— Имеется такой товар. Привезу…

Забрав список и покупки, вышел из магазина. Забрался на телегу, взглянув по сторонам и тронул коня вожжами…

По дороге решил заехать в сельскую школу, заметив весело галдевших школьников, шагавших ему навстречу по дороге. Денек оказался солнечным и теплым. У мывшей в раздевалке пол уборщицы справился насчет занятий в десятом и восьмом классах. Полная баба, устало стерла пот тыльной стороной ладони и поглядела на него:

— А–а–а, Митрич! Внучки твои на уроках. Еще цельный час ждать надо.

Старик немного подумал:

— Подожду. Время есть. До магазина схожу…

Баба махнула рукой, вновь принимаясь за полы:

— Да ничего там нет. Сегодня только хлеб привезли да перловку. По полкило на рыло давали. Вот и весь товар! Перловку как метлой подмели. Уж что в магазине творилось и не передать!

Старик направился к двери:

— Все равно погляжу. Алевтина, пусть коняжка моя у школы постоит. Девчонки Чубчика увидят, подождут.

Уборщица кивнула:

— Пусть стоит, мне не жалко…

В сельском магазине действительно оказалось шаром покати. Кроме соли, уксуса и спичек на полках ничего не было. Скучавшая продавщица, сидевшая у окна и читавшая книжку, обрадовалась старику, сразу встав:

— Митрич пожаловал! Как живешь–можешь? Как Валя? Девчонок–то я иногда вижу, а вот ее уже сто лет не видала. Хоть бы пришла. Все же подругами были…

Митрич уселся на табурет рядом с прилавком. Стащил кепку, пригладив волосы:

— Некогда ей, Настена! Работы невпроворот. Особливо сейчас. Весна ведь!

Она поинтересовалась, облокотившись о прилавок:

— Все посадили?

Полозов кивнул:

— Управились благодаря лошадкам и девчонкам.

Женщина удивилась:

— А девчонки–то чего? Они же в школе постоянно.

Лесник улыбнулся в усы:

— Это ты так думаешь. Мы с Валей нонче вдвоем пахали, а они лошадей водили. Вот так–то! В четыре дня вспахали все. Земля–то как пух на пустошках! А вы вскопали?

Настя тяжело вздохнула:

— Да где там! Мой–то снова в запой ушел, а я весь день тут. И торговать нечем и не уйдешь. По вечерам одна копаю. На дочь с сыном надежды нету, в него, пропойцу, лодыри! Ты чего пришел–то?

Митрич спросил:

— Узнать хотел, нет ли у тебя махорки? Огневка на смородине объявилась. Почки изнутри съедены…

Настя покосилась на магазинную дверь, а потом метнулась на склад:

— Погоди, принесу. С десяток пачек имеется…

Когда Полозов вернулся к школе, Марина и Света сидели на телеге. Чтоб не терять время зря, обе девчонки начали готовиться к занятиям на понедельник и старательно что–то писали в тетрадках, склонившись над ними. Рядом с Маринкой стоял высокий красивый парень и о чем–то спрашивал, держась рукой за оглоблю. Дед заметил, как внучка недовольно поморщилась и отмахнулась от него. Зато младшая явно прислушивалась, тая улыбку. Ее личико выглядело хитрым.

Заметив подходившего лесника, парень постарался исчезнуть. Митрич даже не успел заметить, чей внук к его внучке клинья подбивал. Улыбнулся, бросая сверток с махоркой в пустую корзинку после яиц:

— Что, стрекозы, не успели из школы выйти и снова за учебники?

Внучки дружно подняли головы и рассмеялись:

— Дедуля! Как хорошо, что ты за нами заехал! Мы собираемся завтра кроличьи клетки почистить, если сегодня не успеем и маме помочь навоз из свинарника выкидать.

Светка добавила, словно взрослая:

— Дел–то много! Я вот еще хочу в лес сбегать.

Митрич улыбнулся, забираясь на телегу. Устроившись поудобнее, тронул лошадь с места, легонько пошевелив вожжами. Чубчик послушно зашагал по улице. Полозов посмотрел на задумчивое лицо старшей внучки. Она вроде бы смотрела в учебник, но весь вид говорил, что она не видит написанного. Спросил:

— А чей это парнишка рядом с тобой стоял?

Заметил, как девушка вздрогнула и покраснела. Маринка сделала вид, будто разглядывает что–то в чужом палисаднике. Небрежно ответила:

— Лешка Зубов…

Дед удивился:

— Это которого Зубова? Их ведь три. Чего хотел?

Непосредственная Светка рассмеялась, хитро поглядев на залившуюся краской сестру:

— Андрея Зубова сын. Из армии пришел осенью и с тех пор с Маринки глаз не сводит. После школы караулит, если не на работе. Сегодня на свидание приглашал. Обещал на мотоцикле приехать и назад увезти!

Маринка возмущенно обернулась к сестре:

— Света!!! Разговорилась, смотрю…

Полозов, не оборачиваясь, чтоб внучки не увидели его улыбки, сказал:

— И где же он работает?

На этот раз ответила Маринка:

— В милиции. Говорит, что сегодня тебя на рынке охранял от каких–то бандитов. Дядя Коля Гордеев попросил, хотя у Лешки смена уже закончилась. Чего случилось, дедуля? Он мне сказал, что ты навроде какое–то заявление написал…

Митрич аж крякнул. Понял, что скрыть не удастся. Потребовал:

— Вот что, стрекозы, чтоб мать об этом не знала! Ясно?

Девчонки кивнули и он рассказал, что произошло в прошлый выходной. Знал, что внучки его не выдадут. Лукаво усмехнувшись, спросил:

— Так чего, Маринк, на свиданье–то пойдешь? Парни у Зубовых хорошие! С руками и головой. Такой бы зять пригодился…

Девчонка покраснела и возмущенно выпалила:

— Ну, дедуля! Ладно, Светка, она еще глупая, но ты… Не ожидала!

Внучка решительно отвернулась от старика, уставившись на дорогу. Полозов откровенно расхохотался:

— Маринка, это ты глупая! Лешка–то тебе нравится! Так чего сама себе наперекор идешь? Едь сегодня на свиданье, только дай мне с этим кавалером вначале поговорить…

Они уже въехали в лес и вокруг тянулись пока еще голые деревья с вкраплениями ярко зеленых сосен и мрачноватых елей с засохшими шишками на вершинках. Колеи были полны воды. Раскисшая за жаркий день грязь цеплялась за тележные колеса и обе сестры забрались на телегу с ногами, стараясь не испачкаться. Маринка развернулась:

— А это еще зачем, дедуль?

Митрич вздохнул:

— Тебя не касается. Не обижайся. Просто поговорить надо…

Светка тут же вклинилась, широко заулыбавшись:

— Да я давно знаю, что Маринка от Лешки без ума. Еще в Новый год, когда дискотека была, заметила! Это она так, ерепенится…

Старшая сестра, покосившись на деда, показала младшей кулак. Та в ответ высунула язык и широко заулыбалась. Маринка отвернулась от Светки и уставилась на обочину, пытаясь прийти в себя от неожиданного разоблачения. Между веток заметила коричневую шляпку и вскрикнула, забыв обо всем:

— Дедуля, глянь! Сморчков–то сколько!

Полозов моментально остановил коня. Грибы он любил. Спрыгнул с телеги, направляясь к кустам. Подошел к краю дороги и ахнул:

— Вот так ничего себе! — Обернулся к внучкам: — Корзины опрастывайте! Собирать будем. Только вы уж поосторожнее, не переляпайтесь…

За час насобирали две полных корзины крепких морщинистых грибов с коричневыми шляпками и белоснежными ножками. Чубчик, довольный неожиданной остановкой, лениво сощипывал молодые сладковатые веточки липы, поглядывая на людей лиловыми глазами. Светка радовалась, лазая по кустам:

— Ой, мама обрадуется! Она суп из сморчков любит.

Митрич довольно произнес, складывая в корзину сразу штук шесть грибов:

— Вечерком пожарим. Жалко, не знал, что они пошли. Можно бы и на базар увезти. Вдруг кто и взял бы. Не все знают, что они вкусные…

Маринка, пытавшаяся дотянуться до крупного сморчка в самой гуще куста, прагматично пропыхтела: