Дар демона (СИ)

Маг сегодня был в удивительно приятном расположении духа. Или так действовала на него хорошая погода? Но должно же быть наоборот: Темным полагалось любить грозы, ураганы, град, в крайнем случае - промозглый осенний дождь. Верно? Или господин Тонгил всегда такой? Нет, невозможно - люди обязательно бы говорили о подобной диковинке.

Для места первого урока маг предложил подняться на смотровую площадку башни:

- Вид красивый, воздух, солнце, - пояснил он, хотя Альмар постеснялся спрашивать о причине. - И тени на свету лучше видно. Начнем с них, а дальше посмотрим.

В теорию маг не углублялся, объяснив, что для этого существуют книги, и сразу перешел к практике. Альмар заворожено смотрел, как вокруг Тонгила возникают Тени, скользят по всей площадке, словно однажды виденные ручные змеи под звуки дудочки старого шамана. Только в этот раз музыка не звучала. Решившись, мальчик протянул к одной из Теней руку, и та послушно обвилась вокруг запястья, прохладная и, если потрогать, похожая на плотную атласную ленту.

- Самое простое - это вызывать Тени и управлять их движением, - пояснил мужчина. - Попробуй, Рик. Представь, будто твои пальцы удлиняются, становятся бесплотными. Впервые это лучше делать с закрытыми глазами...

Альмар, конечно, попробовал. И первая половина задания у него получилась. Сейчас мальчик как раз стоял, напряженно хмуря лоб, пытаясь заставить одну из Теней пересечь площадку по диагонали и вернуться к нему, но та никак не хотела отлипать от пальцев.

Дверь на площадку открылась, на пороге появился стражник.

- Господин, вы велели сообщать сразу, как появятся новости о предателе, - произнес он почтительно. Благожелательное выражение исчезло с лица мага, брови сдвинулись, формируя над переносицей глубокую морщину.

- Говори, - велел он отрывисто, потом, заметив косой взгляд, который страж бросил на Альмара, добавил. - Можешь при нем.

- Хорошо, господин, - кивнул тот. - Братья обнаружили убежище полуэльфа, он действительно предпочел остаться в Радоге. Но схватить не получилось. Предатель ранил двоих и скрылся.

- Серьезно ранил? - после короткой паузы спросил Тонгил.

- Да, господин, но они выживут. Хотя это неприятное открытие для нас - что человек может оказаться сильнее.

- Получеловек, - уточнил маг. - И я вас предупреждал.

- Верно, - страж поморщился. - Мы схватим его, господин. Братья взяли свежий след.

- Он ушел от них невредимым?

Страж коротко кивнул. Тонгил недовольно поджал губы, но комментировать не стал.

- Это все? - спросил ровно.

- Пока да.

- Тогда ступай.

Легкий поклон, больше похожий на кивок, и страж отступил в проем лестницы, закрывая дверь. Темный постоял, глядя в пустоту перед собой, потом развернулся к Альмару. Мальчик запоздало вспомнил, что, напряженно слушая разговор, забыл и о Тенях, уже исчезнувших, и о своем задании. Магу, однако, уже было не до урока. Хорошее настроение господина испарилось; сейчас, помрачневший, он куда более напоминал настоящего Темного.

- В твоем присутствии когда-нибудь упоминали о полуэльфе Митриле, который у меня служит? - спросил Тонгил отрывисто.

Альмар кивнул:

- Да, господин. Кирумо несколько раз говорил о нем, и мастер Лофей тоже.

- Так вот, он меня предал. Выяснилось также, что определенное место в его планах отводилось тебе.

- Мне? - испуганно переспросил Альмар. - Но какой от меня толк?

- Возможно, полуэльф планировал передать тебя тару Мэлгону.

- Почему? Что плохого я ему сделал?

- Интересно, верно? - маг криво улыбнулся. - Этим вопросом я задаюсь уже несколько дней, только в отношении самого себя. Однако предательство обычно совершается не "почему" или "за что". Правильный вопрос, Рикард, звучит иначе: "Ради чего"? Ради денег, ради влияния, ради власти? Впрочем, это лирика, - мужчина сделал рубящий жест, словно отсекая все, сказанное прежде. - Главное - будь настороже и ни под каким предлогом не покидай пределы крепости. Я не уверен, оставил ли полуэльф свои замыслы. Не хочу потерять ученика сразу после того, как он у меня появился.

Глава 34

На следующий день вскоре после обеда Альмар сидел в комнате и разглядывал браслеты, которые незадолго перед тем дал ему Темный. Маг целый день казался чем-то занят, к ученику заглянул едва на минуту, торопливо объяснил, что на широкие металлические пластины наложено несколько заклятий защиты, проследил за тем, как мальчик их надел, после чего исчез, на прощание потрепав по голове. Альмар пригладил отросшие пряди, задавшись вопросом: отчего это и господин Кинегим, и господин Тонгил так неравнодушны к его волосам? Или это намек такой - мол, надо подстричься? Дома цирюльник приходил к ним раз в месяц; как обстоит с этим в имении Темного, оставалось непонятным.

Впрочем, последняя мысль исчезла также быстро, как и появилась, и Альмар вернулся к браслетам, а потом, разобрав все руны, выгравированные на металле, начал размышлять о магии.

Вчера господин Тонгил несколько раз повторил ученику о необходимости быть осторожным, не доверять незнакомцам - выяснилось, что полуэльф, сам не будучи магом, владел артефактом, позволяющим менять внешность - и не выходить за пределы крепостной ограды даже в случае пожара или землетрясения. А потом вернулся к уроку.

Вторая часть впечатлила Альмара намного сильнее - Тени давали магу невидимость! Правда, у мальчика, когда он попытался повторить за Темным, ничего не вышло; но это, как объяснил господин Тонгил, как раз ожидалось. Умение прятаться в Тенях достигалось многонедельными тренировками, могло даже потребовать годы. Впрочем, Альмар надеялся на скорые успехи - господин Тонгил похвалил вызванные мальчиком Тени, сказав, что мало у кого это получалось с первого же дня. "По крайней мере, если верить книгам", - добавил мужчина, усмехаясь, и Альмар с запоздание вспомнил: у господина Тонгила прежде не имелось других учеников.

В целом, Альмар чувствовал себя почти счастливым, тугой комок тревоги и ожидания начал распускаться. Господин Тонгил действительно оказался совсем не страшным. Должно быть, дело заключалось в том, что они находились на одной стороне. Они же оба Темные, верно? Темные не убивают друг друга... разве только по важным поводам... очень важным. Таким, как главенство в Ковене или кровная месть. Но ничего из этого Альмара не касается.

Позднее незнакомый стражник принес Альмару книгу в простом кожаном плетении:

- Господин велел передать: сегодня он больше не появится. А это чтобы ты не мучился от безделья.

Альмар, поблагодарив, взял, и едва не выронил, когда от его прикосновения по обложке пробежала огненная волна, открывая руны названия. "Первое погружение в стихии". Он никогда еще не читал книг по магии.

Остаток дня прошел незаметно. А вечером появился Кирумо.

- Привет! - подросток бесцеремонно плюхнулся на кровать рядом с Альмаром, который любил читать лежа, и подхватил выпавшую из рук того книгу.

- Ого, по магии. Уже начал усердно заниматься?

- Кирумо, - Альмар торопливо сел. - Я не заметил, как ты вошел. Стража у дверей тебя пустила?

- Ну, естественно, - снисходительно отозвался подросток. - Господин Тонгил их предупредил.

- Он сказал - завтра, - неуверенно возразил мальчик.

- А у меня получилось раньше, - Кирумо с задумчивым видом потер живот. - Знаешь, давай спустимся на кухню, а то мне сегодня удалось только позавтракать.

- Ладно, - покладисто согласился Альмар, потом вспомнил о своем новом имени. - Здесь меня зовут Рик, сокращенно от Рикард. Для безопасности.

- Хм? - Кирумо задумался на пару секунд. - Разумно. Значит, Рик. Ага, я постараюсь не ошибиться.