Добрая сказка про Фею Мэю. Книга 3

Ребята гуськом двинулись за ним. Они уже знали, что ждёт их впереди, поэтому заранее приготовили всё необходимое - тёплую одежду, фонари, верёвки и маленький трофейный кинжал, чтобы открыть люк. Пока что всё шло по плану. Дети соскользнули в подвал, отгребли остатки угля от люка и по очереди начали тспускаться вниз по знакомой железной леснице, которая так противно пахла ржавчиной.

В подземелье всё было точно так же, как и в первый раз. Спуск по металлической лестнице оказался очень долгим. Фонарик, ничего не освещал внизу, а только лишь ближайший кусочек бетонной стенки. Он, скорее, даже мешал, чем помогал, так как его приходилось держать в руке, стараясь одновременно покрепче цепляться за холодные металлические перекладины.

Из колодца под прямым углом, как и прежде, уходили цементные кольца такого большого диаметра, что по ним могли не сгибаясь пройти взрослые люди совсем не маленького роста. В конце тёмного тоннеля виднелся слабый свет.

По мере приближения к освещённому участку тоннель всё больше и больше расширялся и наконец превратился в довольно просторный квадратный коридор с настоящими стенами, потолком и полом. С изумлением все увидели, что и до сих пор в коридоре желтоватым светом горят пыльные электрические лампочки. В коридоре, как и везде до этого, не было ни души, и не слышалось никаких звуков. Теперь по бокам коридора, слева и справа, находились толстые металлические, как в бункере, двери, но все они были по-прежнему закрыты. Какой-то мёртвый коридор, мёртвый свет, неестественная тишина.

Пройдя мимо нескольких наглухо закрытых бронированных дверей, дети добрались до дверей распахнутых настежь, где, как они помнили, находились продовольственные и оружейные склады, мимо которых они прошли не останавливаясь - надо было торопиться, чтобы к утру вернуться домой прежним путём.

И снова, как и в первый раз, в подземелье просто исчезло такое понятие как время. Но сейчас друзья оказались предусмотрительнее - они взяли с собой часы. Они быстро дошли до знакомого маленького грота, и теперь пройденный путь показался им намного короче, чем в первый раз. Витёк с изумлением смотрел на сталактиты и сталагмиты, обрамлявшие грот слева и справа - их длинные белые искрящиеся сосульки толщиной с детскую руку свисали с потолка и поднимались с земли навстречу друг другу.

- Круто! - только и воскликнул он, а Лида сказала:

- Это ещё что! Вот увидишь, что там будет впереди - умрёшь и не встанешь!

Саня, Ромка, Лида и Наташа одновременно устремились из грота наружу. Они и вскрикнули тоже одновременно, хотя заранее знали, что их ожидает. Но больше всех был потрясён Витёк: хотя он и слышал много рассказов о Королевском зале, но то, что он увидел, просто не поддавалось никакому описанию. Он очутился на дне гигантской пещеры, похожей на сказочный замок. Стены зала испускали слабый ровный свет, не дававший теней, но вполне достаточный для того, чтобы хорошенько разглядеть всё, что открылось здесь изумлённым глазам путешественников. Заворожённые дети, как и в первый раз, долго стояли молча, не в силах выйти из восхищённого оцепенения. Наконец Лида прошептала:

- Ребята, очнитесь. Нам нельзя медлить, а то не успеем вернуться во-время домой! Пошли вперёд, ведь мы здесь не последний раз, ещё придём сюда летом!

В этом громадном зале, как и в маленьком гроте, тоже свисали с потолка и стен сталактиты, росли вверх сталагмиты, но здесь они были просто гигантскими - тощиной с мужской торс. Окинуть весь зал сразу, одним взглядом было просто невозможно: взгляд упирался в каменные колонны сталактонов - слившихся в единое целое сталактитов и сталагмитов, медленно, но верно, веками и даже тысячелетиями растущих навстречу друг другу.

Наконец оцепенение прошло, и дети начали своё путешествие по подземному царству. И колонны, и стены, и даже неровный каменный пол, по которому, скользя и оступаясь, шли дети, всё светилось изнутри каким-то таинственным фосфоресцирующим светом. Но он не был мертвенным и неподвижным - нет: он шёл откуда-то изнутри, из самой толщи камня, и переливался всеми цветами как радуга. Только что они проходили мимо зеленоватой колонны, и вот она уже становится розоватой, сиреневой, жёлтой или голубой. Весь зал, во всех его концах, светился и медленно переливался радужными оттенками, как будто кто-то включал и передвигал по нему лучи невидимых цветных прожекторов.

А когда Витёк приложил ухо к одной из колонн, то, как и Саня когда-то, уловил тихое мелодичное гудение. Оказалось, что каждая колонна издаёт свой особенный звук, слышный только тогда, когда прижмёшься к ней ухом.

Идти было трудно - приходилось карабкаться по громадным валунам, когда не удавалось их обойти, перепрыгивать через расщелины, огибать колонны. С каждым шагом открывались всё новые и новые, самые удивительные картины. Дети то и дело останавливались и разглядывали чудеса этого сказочного подземного царства.

Дойдя до центра зала, дети увидели на высоком каменном пьедестале знакомую сверкающую друзу горного хрусталя, из-под которой как сплошная юбка во все стороны стекал прозрачный круговой водопад. Вода из него попадала в каменный бассейн и затем куда-то исчезала, потому что бассейн так и не переполнялся. Но подойти ближе к гигантскому кристаллу, со всех сторон окружённому водой, оказалось, как и прежде, невозможно. Большой кристалл светился так, как будто кто-то подсвечивал его изнутри. Дети просто не могли оторвать глаз от этой волшебной картины.

Но сейчас Саня заметила кое-что, ускользнувшее от её внимания в прошлый раз: на самом верху кристалла стоял клепсидр, из которого вытекали тоненькие струйки воды. Хорошо, что Фея Мэя была очень начитанной девочкой, иначе она никогда бы не поняла, что же такое видит там наверху. Но из книг она знала, что клепсидр - это что-то вроде часов, которые изобрели древние люди. Он представляет собой большой красивый сосуд, заполненный водой. Вода вытекает из крохотных дырочек, и в зависимости от того, до какой дырочки уже опустится струя, люди знали, сколько прошло времени.

- А, может быть, чёрное яйцо как-то мистически связано с этим клепсидром? - подумала Фея Мэя.

Она нащупала в кармане свой волшебный камень и уже совсем собралась оставить его где-нибудь рядом с центральным фонтаном, но тут вдруг ей стало его жалко. Такая необыкновенная вещь, которой, наверное, нет ни у одного человека в мире, кроме неё, и вдруг вот так расстаться с ней навеки!

- Ладно, пусть пока полежит в кармане, а уж потом, перед самым уходом, всё-таки придётся его оставить здесь, - решила Саня.

Потом дети осмотрели и потрогали расположенные вокруг бассейна скульптуры разных животных. Все они тоже были сделаны из хрусталя, сверкали и сияли изнутри невиданным светом. Здесь сидела хрустальная обезьяна, свернулась кольцом гигантская кобра с поднятой раздутой головой, ещё дальше дети увидели петуха, козла, лошадь, свинью и даже дракона. Всего же животных, символизирующих двендцатиричный цикл восточного календаря, было двенадцать. Дети посидели у знакомого голубоватого камня, навестили небольшой ручеёк, текущий через весь зал.

За каждым поворотом, за каждым валуном или гигантским сталактоном перед ними открывались всё новые и новые удивительные картины этого волшебного подземного царства. Вот как будто громадный каменный занавес, сотканный природой из навеки застывших кальциевых натёков. Он тоже светится изнутри и переливается всеми цветами радуги. Вот многометровые известняковые или, может быть, мраморные фигуры, так удивительно похожие на человеческие. Они тоже слабо светятся изнутри, а, кроме того, даже кажется, что между ними время от времени пролетает то ли какой-то шелест, то ли едва уловимый звон, как будто статуи о чём-то вечно разговаривают друг с другом.

Во многих местах стены сверкали вкраплениями каких-то кристаллов, а на земле то и дело встречались громадные друзы фиолетового аметиста, дымчатого кварца, прозрачного горного хрусталя, зеленоватого берилла, целестина, топаза и других драгоценных и полудрагоценных камней.