Ангел Мертвого озера

уже смеюсь я, - и читаете книги через стены?

- Не так грубо, - ответил он. - Я действительно сижу там на ступеньках, и нигде мне не думается лучше. Я там прозреваю умом. Непонятное яснеет, дурное очищается до ядра. Вы же знаете, что в середине всякой дури закопан здравый смысл.

- Не морочьте голову старой даме, - сказала я. - Вас столько на Руси, доморощенных философов, что, поверьте, было бы вас меньше, было бы лучше.

- Может быть, - сказал Коля. - Я никогда не рассматривал мысли с точки зрения пользы. Мысли существуют всякие. Всякие! Какая из них превратится в пользу, не дано знать никому. Мысль и польза - очень далеки друг от друга.

- Ну, хорошая мысль, скажем, все-таки ближе, - отвечаю я.

- Это почему же? - не соглашается он. - Скорей, наоборот. Плохая мысль, если ты это осознаешь, требует преодоления её, требует как бы действия. Действие - дело. Тут уж рядом совсем близко может оказаться и польза.

Он берет книги за веревочку, прижимая косточкой пальцев конверт. Он не видит его? Делает вид?

- Конверт вам, - говорю я ему. И начинаю почему-то оправдываться. Что, мол, вижу, как он небогат, что, мол, ничего о нем не знаю, а потому не знаю, чем бы могла отблагодарить, что деньги - самый проверенный эквивалент человеческого дела, хотя, как правило, несоизмеримый, поэтому пусть он меня простит за малость суммы и прочее. Словесная чепуха, которую я неостановимо несу и несу.

- Резиновый круг мне дали в больнице, - сказал Коля, - где я одно время работал санитаром. Когда Уля выздоровеет, я отнесу его обратно. Я велел ей не резать его ножом и не колоть гвоздем. Хурма мне дана за работу. Я носил ящики с нею одному узбеку. Он дал мне десять штук. Две я съел. Остальные Уля.

Знаете, отчего я плохо соображала? От того, как он называл мою дочь. По паспорту она Ульяна. Так звали мать мужа. Очень строгую даму, имевшую свои правила жизни и не отступавшую от них ни на шаг.

Дать внучке её имя было, в сущности, условием нашего брака. Сын, который выбрал себе не ту профессию, - ну что это за истфилфак? Кто из него получится? - по меньшей мере должен был взять девушку твердой специальности (Боже, как она была права и дальновидна!) - зубного врача или торгового работника, в крайнем случае авиационного инженера. У сына случился прокол в моем лице, и в такой малости, как имя внучки, мы уже не могли ей отказать.

Мне с ней было трудно, но нельзя было не отдавать должное её цельности. Однако дочку мы сразу стали звать Ляной, благо бабушка уже умерла. "Уля" было и не современно, и по-деревенски, боялись, что девочку задразнят. "Ляна" было элегантно, нежно и как бы выделяло её из многочисленных Свет, Кать, Наташ, Лен и Маш. Она была одна в садике, школе и одна в институте. Правда, Уль тоже и близко не было. И вот на тебе. Этот тип, читающий книги через стены, этот санитар и грузчик - интересно, последовательно или одновременно? - называет дочь Улей, как будто так и надо, как будто у него есть на это право.

- Мы с мужем не любим,