Лик Девы

Поднялась паника, крики, шум. Беата увидела, как внизу, возле двери в стене, образовалось столпотворение желающих покинуть крепость. На мгновение ей показалось, что в толпе мелькнула фигура кавалерия, пытающегося попасть обратно в крепость, но потом все заслонило множество рвущихся наружу человеческих тел. Она решила вернуться в донжон. А уже эхом неслось по крепостной стене, от башни к башне:

- Предательство! Консул бежал, бросил нас! Нас предали проклятые генуэзцы!

- Кто-то крикнул:

- Консула нет, генуэзцев нет, надо просить милости у султана, и нас помилуют! Сдадим эту крепость, иначе нам верная смерть!

Беата увидела, как у входных ворот в цитадель возникла драка между теми, кто хотел открыть их, чтобы впустить турок, надеясь этим спасти свою жизнь, и теми, кто этому мешал. Ей стало плохо, и силы стали ее покидать.

- Госпожа! Следуйте за мной! - она услышала шепот возле уха и ее руку сжала маленькая, но крепкая девичья рука.

Она по голосу узнала Мару. В руке та держала длинный обоюдоострый кинжал. Другого выбора у Беаты не было, и она послушно последовала за девушкой. Они с трудом взобрались по приставной лестнице на крепостную стену и побежали по ней к следующей башне. По дороге Беата не удержалась и протиснулась между кремальонами, взглянула вниз и, к своему ужасу, увидела, что возле самой стены полно турок с горящими факелами.

- Не останавливайся, иначе мы погибнем! - властно крикнула Мара, и Беата, к своему удивлению, не возмутилась, а послушно последовала за служанкой.

Сзади раздались ужасные крики, шум, и Мара на ходу пояснила:

- Турки уже в крепости!

Навстречу им вниз бежали воины под предводительством консула, заставив их плотно прижаться к стене, спрятаться между зубцами. Ди Негро промчался мимо Беаты, не узнав свою жену, и она не стала его окликать. С трудом, преодолев по крепостной стене две башни, буквально пробивая себе дорогу среди паникующих людей, Мара сошла на узкую тропинку, идущую круто вверх, которая вскоре перешла в ступени, вырубленные в скале. Они вели к Дозорной башне, стоявшей обособленно на самой вершине горы. Туфли на деревянной платформе скользили по скальной породе, было очень тяжело идти, и Беата, почувствовав, что смертельно устала, остановилась.

- Зачем мы туда идем? Если турки возьмут крепость, они скоро будут и там. Зачем лишние мучения? Мне надо было только спуститься вниз, там ожидала лодка, мы могли спастись, а теперь все пропало, - устало произнесла она.

- Там наше спасение! - властно и жестко произнесла Мара, указывая рукой на Дозорную башню. Теперь в ней нельзя было узнать тихую, незаметную прислугу. - Внизу - турки и смерть. Ты была добра со мной, и когда консул хотел отправить меня вместе с татарами вон из крепости, воспротивилась и этим спасла меня. Я не принадлежу к татарскому народу, там меня ожидала смерть или неволя.

- Кто ты? - с удивлением спросила Беата.

- Нам надо добраться до башни - там наше спасение.

Девушка ушла от ответа и, не оборачиваясь, начала подъем. Беата вздохнула и последовала за ней. За все время своего пребывания в крепости Беата ни разу не была в Дозорной башне, лишь знала, что там одно время удерживали в неволе двух татарских принцев по соглашению с татарским ханом Менгли-Гиреем, с которым тогда были добрые отношения. «Но это не помешало ему перейти на сторону турецкого султана, когда здесь высадилось турецкое войско», - вздохнув, подумала она. И еще она знала, что Дозорная башня пользовалась дурной славой и что даже солдаты-стипендиары [7], с неохотой шли туда на караульную службу. Беата взглянула вниз и увидела языки пламени в том месте, где находилась церковь святого Клемента, в которой она не так давно венчалась с господином ди Негро. Беата перекрестилась. К ее удивлению, наверху, возле башни, оказалось только двое солдат-стипендиаров, несущих здесь дозорную службу. Она вспомнила забитый спасающимися местными жителями Консульский замок, крепостные стены, башни. Здесь же было почти безлюдно.

- Господин консул приказал вам идти на подмогу в донжон, - сказала Мара солдатам, удивленным их появлением. - А госпожа хочет помолиться в часовне.

Солдаты с неохотой начали спускаться вниз, где, судя по шуму, крикам, бой разгорелся уже на крепостных стенах. Девушки зашли в пустынную башню, прошли по небольшому коридорчику и поднялись на пять ступеней. Справа оказалась часовенка, представляющая собой небольшую прямоугольную комнату с алтарем. Беата сразу опустилась на колени и начала молиться Деве Марии, своей покровительнице, прося сотворить чудо и спасти город, его жителей. А Мара принялась обследовать пол часовни, словно что-то там потеряла.

- Ты посмотри! Там бой, а здесь такая идиллия и такие вкусные курочки! - вдруг раздались мужские голоса, и в часовне появились двое бородатых, крепких мужчин, вооруженных мечами.

Мужчины не были знакомы Беате, видно они пришли из близлежащих деревень, так как за время своей жизни в замке Беата знала в лицо всех жителей этого города-крепости.

- Сама госпожа консульша здесь, собственной персоной! Отмаливает грехи, видно их у нее много, раз так высоко забралась. Высокочтимый господин Андреоло ди Гуаско будет рад позабавиться с госпожой консульшей, возможно, хоть это поможет ему немного успокоить боль сердца из-за гибели братьев. А может, и нам стоит ее чуть разогреть до того счастливого момента? - зловеще рассмеялся один из мужчин и начальственно скомандовал товарищу, направляясь к Беате: - Займись служанкой, а я позабавлюсь консульшей.

Беата со страхом наблюдала за приближающимся верзилой, не имея сил подняться и оказать сопротивление. В часовне не было окон, а выход был всего один, и его сейчас перекрывал бородатый верзила, приближавшийся к Беате с довольной ухмылкой. Вдруг она услышала странный звук, напоминающий всхлип, и сразу что-то очень тяжелое рухнуло на пол. Беата увидела, что другой бородач на полу с перерезанным горлом бьется в судорогах, а над ним с окровавленным кинжалом стоит Мара.

- Ах ты тварь! - заорал бородатый верзила, изменил маршрут и с обнаженным мечом направился к Маре. - Легкой смертью ты не умрешь, не надейся!

Воспользовавшись тем, что он повернулся спиной, Беата вскочила на ноги и бросилась к выходу из часовни. Не сводя глаз с Мары, бородач, не оборачиваясь, быстро сделал несколько шагов назад, остановив этим Беату - сбил ее массивностью своего тела, и она упала на пол. Воспользовавшись моментом, Мара прыгнула вперед, делая выпад, но бородач ловко увернулся от кинжала, и теперь уже смертоносное лезвие его меча заставило Мару отпрянуть назад. Она зацепилась за лежавшее без движения тело второго мужчины и пошатнулась, застыв на месте. Бородач мгновенно воспользовался этим, подскочил и рукояткой меча нанес ей сильнейший удар в лицо. Мара отлетела в сторону и упала на пол. Платок размотался и спал с ее головы. Она попыталась подняться, но мужчина нанес ей сильный удар ногой в живот, а когда она вновь упала, наступил ей на руку, заставив выпустить кинжал, который тут же отбросил в сторону. Мара все равно приподнялась на колени, пошатываясь. Бородач подошел, намотал на руку ее черные волосы, заставив поднять голову. Ее лицо было залито кровью.

- Дикая татарская штучка! - с довольной ухмылкой произнес он и вдруг, выпустив меч из рук, упал, ревя от страшной боли.

Это Мара незаметно выхватила из одежды маленький нож и ловким движением перерезала сухожилие на его ноге. В следующее мгновение она уже колола его ножом в живот, но он, продолжая кричать от боли, нашел в себе силы, отбросил ее в сторону и дотянулся до меча. В это мгновение в часовню ворвался кавалерий и, оценив обстановку, ударом меча навсегда остановил бородача.

- Святая Мария! Еле отыскал вас, спасибо Всевышнему! Он пояснил, где вы, устами одного из солдат, которые несли здесь караул. Госпожа Беата! Почему вы не последовали за мной, а забрались сюда, откуда путь разве что на небо?! - с горечью в голосе спросил он.