Я – пират

Сказав так, Нино смахнул пылинку с золотой эмблемы в форме парашюта с крылышками. Именно такой значок я видел на Тейлоре.

По совету принца я также снял с покойника его очень удобную десантную куртку. Моя была сильно испачкана кровью и мозговым веществом убитого африканца.

Глава 33

В районе, в котором мы находились, имелась только одна пригодная для приёма крупного самолёта площадка. Наконец, Дуче радостно сообщил экипажу, что за нами выслан транспортный самолёт:

– Должен сказать, парни, что нам повезло – громко, чтобы все его слышали, объявил капитан после очередного разговора по спутниковому телефону. – Главные боссы синдиката всё же нашли возможность организовать для нас рейс. Можете не беспокоиться: летящий к нам DC-6, хоть и мне ровесник, зато сумеет взять на борт сразу всю нашу весёлую компанию.

Дуче был похож на полководца, выступающего перед войском в канун решающей битвы. В своей речи он сделал особый акцент на необходимости любой ценой удерживать взлётно-посадочную полосу:

– Родня и дружки отправленного нами в страну вечной охоты Тейлора вряд ли отпустят нас с миром. Поэтому, мальчики мои, занимайте вокруг этого поля круговую оборону и ни на секунду не забывайте, что за спиной у вас не полторы сотни метров красноватой выжженной земли, а ваш страховой полис.

Убедившись, что его слова произвели нужное впечатление на подчинённых, сицилиец неожиданно объявил экипажу, что собирается просить помощи у вождя небольшого соседнего племени, с которым уже договорился о встрече по телефону. Его обширные связи в этих краях похоже поразили не одного меня.

– Я знаю, что каждый из вас стоит десятка туземных солдат – торжественно говорил своим людям Дуче. – Но боюсь, что вскоре сюда явится целая чёрная армия. Одним нам не продержаться до прибытия самолёта. Поэтому я решил рискнуть. Сами видели, как коварны местные «братки». Поэтому я возьму с собой на опасную встречу только самых необходимых мне людей. Остальные пускай обороняют посадочную полосу и ждут нашего возвращения с подкреплением. Я верю в вас, парни!

Я видел, что проявленная капитанам забота о своих людях, граничащая с готовностью к самопожертвованию произвела сильное впечатление на пиратов. Многие подходили к Дуче, чтобы сказать ему слова благодарности и заверить, что без капитана – живого или мёртвого самолёт не взлетит. Они этого не позволят. Сицилийца так растрогали эти клятвы верности, что у него даже сделались влажными глаза.

Нино передал мне приказ своего отца готовиться к выходу. Дуче решил взять меня с собой. Хотя тогда мне страшно не хотелось отправляться в логово очередного местного «Тейлора». На душе было как-то муторно, скверно. Я был почти уверен, что дурное предчувствие связано с уже подстерегающей меня где-то поблизости смертью.

На всякий случай я простился с Ши Тао, извинившись за то, что не смогу передать его матери лекарство от астмы, как обещал. Потом мы обнялись с египетским доктором. Я признался, что по-хорошему завидую ему, так как тоже хотел бы дожидаться здесь эвакуации, а не лезть снова чёрту в зубы.

– А вы держитесь всё время рядом с капитаном – полушутя посоветовал Эмад. – Этот тип даже из пасти дьявола сумеет вылезти…

Последним ко мне подошёл штурман. Мы почти не общались с ним, после того, как моряк перешёл на службу к пиратам, застрелив своего товарища по прежнему экипажу. Но с тех пор, как я вошёл в избранный круг доверенных лиц капитана штурман настойчиво пытался возобновить наше прерванное приятельство:

– Поздравляю, док! – сказал он мне не без ехидства. – Вы слышали? Капитан сказал, что берёт с собой в эту экспедицию только самых необходимых ему людей. Вам можно только позавидовать, – вы делаете отличную карьеру в этой «фирме» и скоро, надо полагать, заработаете много денег. Если только там в деревне вас не сварят в огромном котле.

– С удовольствием уступлю вам своё доходное место – ответил я и предложил штурману замолвить за него капитану словечко, чтобы его вместо меня взяли в состав высокой делегации.

Штурман сразу изменился в лице и, не говоря ни слова, быстро отошёл от меня.

Резиденции союзного вождя располагалась более чем в десяти километрах от нас. Между тем все захваченные нами машины оказались непригодными для использования. Во время боя пираты, не задумываясь о будущем, щедро закидывали «Тойоты» гранатами и расстреливали их из автоматов. Зато теперь нам предстояло выдержать многокилометровый марш по жаре, не имея в достатке пресной воды, да ещё с солидной нагрузкой.

Что касается состава нашей экспедиции, то капитан взял с собой всего семь человек: сына, личного бухгалтера, Карлоса «Цунами», Родригеса по прозвищу «Амиго», колумбийца Гомеса. Также с нами шли два боевика сына, одного из которых я называл про себя Партизаном.

Тогда я был уверен, что все мы составляем команду смертников, которых капитан «за компанию» тянет с собой на тот свет. Но оказалось, что на самом деле всё обстояло как раз прямо противоположным образом. Оставшиеся охранять посадочную полосу пираты, то есть большая часть экипажа, а именно 22 человека были фактически приговорены капитаном к смерти. Нас же он выбрал для спасения, как самых полезных ему людей.

А выяснилось это так. Едва лагерь скрылся из вида, мы остановились. Дуче больше не надо было притворяться, поэтому он говорил сухо и предельно лаконично:

– Высланный за нами «Дуглас» задержали власти Кении, поэтому он не прилетит. Не знаю, что у них там стряслось, но наши ангелы-хранители не сумели быстро найти равнозначную замену задержанной машине. Поэтому сюда летит «Бивер». Кто не знает, что это такое поясняю: «Бивер» DHC-2 – гидросамолёт. Самое неприятное для нас, что в отличие от «Дугласа», он может взять только семь-восемь человек. Поэтому можете считать себя избранниками судьбы. Через сорок пять минут мы должны быть в условленном месте на побережье, где нас будет ждать самолёт. А за оставленных товарищей мы потом помолимся, ведь они остались прикрывать наш отход.

Так как по легенде мы ушли вглубь материка, то нам пришлось возвращаться. Обойдя широкой дугой оставшийся у нас в тылу «аэродром» с пока ещё ничего не подозревающей частью команды, мы устремились к океану. Мобильные навигаторы указывали нам путь с точностью до градуса. За весь марафон мы не сделали ни единой остановки для отдыха. Впрочем, подгонять нас особой нужды не было. Все понимали, что по нашим следам движется смерть, а впереди маячит спасение. Могу сказать про себя, что никогда так резво не бегал, как в тот раз.

Но ещё быстрее мы начали передвигать ногами, когда за нашими спинами вдруг затрещали частые выстрелы вперемешку с хлопками гранат. Хитростью оставленная группа прикрытия вступила в бой. Периодически капитан начинал орать на нас:

– Что вы еле плетётесь! Живее! Если не окажемся в «точке» вовремя, лётчики не станут нас ждать. Собственные задницы им дороже!

«Хорошо ещё что Дуче бросил свой персональный сейф! С такой ношей нам точно пришлось бы сейчас тяжко!» – помниться подумал я. Наивный! Как я мог предположить, что старый скряга подарит свои деньги африканцам. Сейф действительно остался в лагере, и, кстати, многие остающиеся восприняли это, как залог того, что капитан вернётся. Однако незадолго до этого содержимое сейфа тайно перекочевало в несколько «цынков» – стальных ящиков для патронных лент к ручному пулемёту. Сделано это было по всей видимости ещё на борту тонущего «Сан-Франциско», а сейф выгрузили на берег лишь для отвода глаз. Такой финт вполне был в стиле сицилийца…

За деревьями впереди замелькала синева океана. Мы снова ускорились. Выбежали на берег и… лоб в лоб столкнулись с группой Майора. Дуче и наёмник стали орать друг на друга, щедро сыпля ругательствами:

– Какого дьявола вы тут! Я же приказал вам оборонять посадочную полосу! – негодовал Дуче.