Коктейль для троих

Мэгги покачала головой:

– Кэндис, это просто нечестно. И ты сама это знаешь. Во-первых, нечестно по отношению к Ральфу, во-вторых, нечестно по отношению к тем, кто тоже претендовал на это место, в-третьих, нечестно по отношению к нам…

– И по отношению к этой твоей Хизер тоже, если уж на то пошло! – подхватила Роксана.– Что будет, если Джастин попросит ее написать какой-нибудь материал в номер? Ведь Хизер сядет в лужу, и все откроется!

– Хизер не сядет в лужу! – с горячностью возразила Кэндис.– Она действительно хорошо пишет и прекрасно справится с любым заданием. Вы можете мне не верить, но у нее настоящий талант. Ей просто нужно было дать шанс. Ведь если бы она сказала, что всю жизнь работала официанткой в баре и никогда ничего не писала, Ральф вряд ли стал бы с ней разговаривать, не говоря уже о Джастине. Ну, девочки, ведь вы понимаете… Вы должны понять!

Кэндис переводила взгляд с одной на другую, чувствуя, как стыд, который она испытывала вначале, начал понемногу перерастать в раздражение. «Неужели они не понимают,– думала она,– что случаи, когда цель оправдывает средства, встречаются вовсе не так редко? Если уж говорить начистоту, в жизни такие случаи бывают просто на каждом шагу!»

– Вы не хуже меня знаете, что хорошие места распределяются исключительно по протекции,– нахмурившись, сказала Кэндис.– И что достаются они совсем не тем, кто этого заслуживает. Многие люди пользуются своими знакомствами, связями и нисколько этого не стесняются. А ведь место помощника секретаря редакции вовсе не такое выгодное. Хизер придется пахать и пахать, прежде чем она сумеет пробиться к самостоятельной журналистской работе.

Мэгги и Роксана долго молчали. Наконец Мэгги сказала:

– Но ведь Хизер живет у тебя…

– Да, а что? – удивилась Кэндис.– Что в этом такого?

– И она платит тебе за квартиру?

– Я…– Кэндис сглотнула.– Вообще-то это мое дело, разве не так?

На самом деле она еще не разговаривала с Хизер насчет квартирной платы, сама Хизер тоже не поднимала этот вопрос. В глубине души Кэндис была уверена, что новая подруга обязательно предложит ей вносить хотя бы символическую плату, но сейчас она подумала, что не обеднеет, даже если этого не произойдет. И вообще, кому какое дело?

– Я так и думала,– вздохнула Роксана, многозначительно посмотрев на Мэгги, и добавила, обращаясь к Кэндис: – Конечно, это твое дело, но…

– Что – но?

– А вдруг Хизер просто использует тебя? Ты об этом не подумала?

– Использует? Меня? – Кэндис недоверчиво покачала головой.– После того что мой отец сделал с ее семьей?

– Послушай, Кэн…

– Нет, это вы послушайте! – перебила Кэндис, повышая голос.– Я перед Хизер в долгу, и вы не можете этого отрицать. Почему в таком случае вам не нравится, что я ей помогаю? Да, я поступила не совсем порядочно. Быть может, я слишком снисходительна к Хизер, но поверьте – она этого заслуживает. Хизер нуждалась в поддержке в гораздо большей степени, чем любой из претендентов на это место! Ведь она не заканчивала университетов и колледжей, и у нее нет богатых, влиятельных родителей, которые могли бы замолвить за нее словечко. И все это по моей вине, вернее – по вине моего отца! – Кэндис перевела дух и продолжала чуть более спокойно: – Я знаю, Рокси, тебе не нравится Хизер, но это тебя саму характеризует не с лучшей стороны. Это самый настоящий снобизм – вот как это называется!

– Что-о?! – воскликнула Роксана.– Да я с ней почти не разговаривала!

– Именно это я и имела в виду,– отрезала Кэндис.– Вместо того чтобы ободрить ее, поддержать… Впрочем, это-то как раз твое личное дело. Хизер уверена, что ты ее недолюбливаешь, но ведь ты ничем ей и не обязана. А вот мне ты могла бы по крайней мере не мешать!

– А ты не подумала о том, что, быть может, это я не нравлюсь твоей Хизер? – только и нашла что сказать Роксана.

– С чего ты взяла, что не нравишься ей? – с негодованием возразила Кэндис.

– А почему ты решила, что она не нравится мне? – фыркнула Роксана.

– Девочки, девочки, перестаньте! – вмешалась Мэгги.

Забывшись, она сказала это слишком громко и разбудила Люси, которая немедленно завопила – сначала неуверенно, потом все громче и громче, явно входя во вкус.

– Вот полюбуйтесь, что вы наделали! – с упреком воскликнула Мэгги.

– Ой, извини! – спохватилась Кэндис и прикусила губу.– Я не хотела…

– Я тоже не хотела,– заявила Роксана, протягивая Кэндис руку.– Не будем ссориться, Кэн. Скорее всего, Хизер отличная девчонка, но… Просто мы немного о тебе беспокоимся.

– Да-да,– подхватила Мэгги.– Ты у нас слишком доверчивая.

Она приложила Люси к своей обнаженной груди, и у Кэндис с Роксаной лица непроизвольно вытянулись. На некоторое время Хизер Трелони оказалась забыта.

– Это очень больно? – робко поинтересовалась Кэндис, заметив, что Мэгги болезненно морщится.

– Немного,– ответила та.– Особенно в начале.

Тут Люси стала сосать как следует, и лицо Мэгги разгладилось.

– Ну вот,– сказала она.– Теперь лучше.

– Черт меня возьми! – выпалила Роксана, продолжая таращиться на голую грудь Мэгги.– Уж лучше ты, чем я…– И она состроила свирепую гримасу Кэндис, которая вдруг принялась нервно хихикать.– А Люси-то не прочь выпить, как я погляжу!

– Вся в мать,– заметила Кэндис, глядя, как девочка жадно сосет. – Кстати, спасибо, что напомнила.

Роксана снова запустила руку в сумочку и достала большой серебряный шейкер для коктейлей.

– О нет! – воскликнула Мэгги, округлив в испуге глаза.– Мне нельзя!

– Помнишь, я обещала, что мы обязательно поднимем бокалы за девчонку? – с угрозой сказала Роксана.

– Да, но… Вдруг нас кто-нибудь увидит? – Мэгги нервно усмехнулась.– Вам-то ничего, а меня немедленно исключат из клуба образцовых матерей, да еще, того и гляди, наябедничают Джайлсу или, упаси бог, Пэдди. Его-то я не боюсь, но если свекровь пронюхает…

– Об этом я тоже подумала! – победно улыбнулась Роксана и извлекла из сумочки три маленькие детские бутылочки.

– Но…

– Ни слова больше!

Роксана поставила бутылочки в ряд на тумбочку, подняла шейкер, как следует встряхнула, наклонила, и из шейкера потекла в бутылочки густая белая жидкость.