Город грехов

— Философ, вы были женаты?..

— От жены у меня осталось чувство вины и сын, которого она зачинала, сходясь со многими мужчинами… истинный характер жены был для меня тайной… иногда она является мне в виде рыжей волчицы, преграждающей мне путь… она пользуется своей красотой и нападает на восхищенных ее красотой мужчин… мужчины ходили за ней как кобели за сучкой…

— Вы куда?.. ушел…

— Кто он?..

— Был известным философом…

— А выглядит как сумасшедший…

— Все эти превращения его жены происходят в его воображении… я знал его жену… она и меня манила и дурманила своей хищной красотой… запахом… чего только о ней не говорили…

— И где она теперь?..

— Не знаю… наверное, сошла в ад, куда и мы скоро сойдем, ободряя себя криками… всех нас ждет призрачное существование…

— Вы думаете, ад существует?..

— Я думаю, что после смерти нас ждет некое будущее… впрочем, предположений на эту тему больше, чем достоверных фактов… и объяснений этому искать вовсе не нужно…

— Согласен с вами… многие сюжеты о потусторонней жизни явно вымышленные…

— Весь этот мир призрачных и соблазнительных видений и искушений из театра абсурда бога… можно принимать его как данность, а можно и отказать богу в существовании…

Жуткий удар грома потряс обитателей пещеры.

— Что там происходит?..

— Что-то ужасное…

Поток грязи создавал завораживающую картину смерти и разрушений.

Вот показалась пустая лодка, потом появился дом с людьми на крыше. Они пытался спастись.

Волны носили дом туда и сюда, пытались потопить. Не было беглецам спасения. Вздыбились волны, вскипели и разбили дом о камни.

Люди исчезли в водоворотах…

Всю ночь выл ветер и лил дождь.

Под утро писатель и артист заснули, обнявшись.

Во сне писатель был мальчиком, девочкой, деревом, птицей. Он переселялся из тела в тело, пока не очутился в месте, исполненном зла, которое простиралось от земли до луны, дальше же не доходило. Увидев начальника этого места и ужасы, творимые им, писатель очнулся. В его ушах еще звучали слова:

— И ад раскроет пасть свою и пожрет город грехов и исполнится проклятие…

Писатель потер виски и пробормотал:

— Мне кажется, я уже видел этот кошмар… и не раз…

Около полудня дождь прекратился.

Скитальцы встали на ноги и пошли.

Дорога увела скитальцев в пустыню, где они вели жизнь пустынножителей, питались манной небесной и пили воду, которую бог превращал в вино…

6

Нелепо всхлипнув, писатель очнулся в месте угрюмом и затхлом.

Светало.

Доносился шум прибоя, крики чаек.

Писатель привстал и глянул по сторонам.

Артист спал. Во сне он бредил, иногда стонал и вздыхал. В смятении и страхе он блуждал в мрачных глубинах ада, не ощущая времени.

Вокруг громоздились скалы. Небо над скалами было темно-красным, карминовым, пурпурным с темными оттенками и переливами.

Ближе к ночи небо оделось черными ризами, чернее гагата.

Вместе с цветом неба менялось и лицо спящего артиста.

Что-то прошептав, артист очнулся. Он лежал на боку, прижавшись спиной к скале.

— Ты кричал во сне… что тебе снилось?.. — заговорил писатель.

— Это был не сон, а целая история, но мне она кажется неправдоподобной… мне ее рассказал человек, словам которого нельзя доверять…

— И кто же он?..

— Еврей… он давно умер… правда, я не уверен… — сказал артист, созерцая пейзаж с пиниями и зарослями мирта.

Было утро шестого дня недели, ароматное, благоуханное…

Из зарослей мирта вышел незнакомец.

Артист с любопытством воззрился на него.

— Кто вы?.. — спросил артист.

Незнакомец сказал, кто он.

— Говорите вы красноречиво, но не всю правду…

Незнакомец смутился. Лицо у него было бледное, волосы курчавые, взгляд беспокойный, а голос низкий, невнятный. Он был пианистом и искал знакомств, чтобы давать частные уроки.

— Писатель, познакомься, вот еще один нуждающийся еврей…

— Уделите мне ваше внимание, и я расскажу вам историю, какой вы еще не слышали… — извиняющимся голосом сказал еврей.

Писатель и артист слушали историю еврея молча. Философ спал.

Когда еврей умолк, заговорил артист:

— По моему мнению, вы хорошо говорили… я, как слушатель, получил и удовольствие, и наслаждение от пьянящего аромата слов… мне как будто снился рай и ласкающие объятия Евы, но, увы… жизнь усмиряет поэтов, и финал вашей истории я уже слушал как бы в тисках дурного наваждения… вы были счастливы, а теперь вы угрюмы и одиноки, и жить устали, и смерть вас страшит…

— Мне плохо… все кружится… танцует… — Незнакомец побледнел, сел на камень, потом лег.

— Что с ним?.. он умер?..

— Нет, дышит, но со свистом… — сказал прохожий.

— Вы кто?.. врач?.. или ловец душ, правда, на ловца душ вы не похожи…

Вместо ответа на вопрос, человек рассказал свою историю.

— Невероятная история… — сказал артист.

— Возможно, его история недостоверна и приукрашена вымыслом… — сказал философ, не открывая глаз. Он притворялся спящим. — Но не подлежит сомнению, что время от времени такое случается и мертвецы оживают… некоторые даже становятся пророками и пророчествуют…

Замечание философа позволило ощутить атмосферу мистических ожиданий.

Послышался странный подземный гул, напоминающий глухое рычание, от которого странники почувствовали некую тревогу и беспокойство. В такие моменты человек осознает свою незащищенность, беспомощность.

— Что это было?..

— Такое впечатление, что кто-то вздыхал где-то глубоко под землей…

Затаив дыхание, скитальцы какое-то время прислушивались, потом делились своими опасениями, прежде чем вернулись к истории человека, который побывал в аду, вернулся оттуда и написал путеводитель по загробному миру.

Врач осмотрел пианиста, потом собрал свои вещи и ушел.

— Странный человек… — сказал артист.

— Мне кажется, что явлен он был нам, может быть, лишь затем, чтобы дать нам повод удивиться… — сказал философ.

— Удивиться и удавиться… — сказал артист.

— Говорят, есть птица, которая имеет власть убить себя и оживить…

— Есть такая птица в Индии, называется она Феникс, живет 500 лет, потом сама себе поет погребальную песню и сгорает в своем гнезде в благовониях как в гробнице…

— Моя жена погибла в огне… — заговорил человек в клетчатом пальто. Он спал поодаль и проснулся от подземного гула. Ему показалось, что камни поют. — И дети к ней ушли… огонь как саван облек их… и теперь они являются мне в видениях…

— Кое-что остается от нас после смерти… — сказал философ. — Вы зря усмехаетесь.

— Я не усмехаюсь… шрам уродует мне лицо…

— А я думаю, что смерть — это убежище для смертных… — заговорил писатель.

— Говорят, вы были там и вернулись, чтобы дописать свою книгу без конца и начала?..

— Да, я вернулся, но не тот же самый, несколько иной… люди своей смертью лишь копируют вселенную, которая гибнет в огне в конце времен и возрождается в огне… и нет у этого процесса конца, и нет у него начала… мы не умираем, а ждем перемен, люди же пугаются неизвестного… помню, однажды в тюрьме… что?.. по какой статье я сидел?.. меня осудили по ложному обвинению… так вот, в тюрьме мне было видение… я спал, и во сне у меня было человеческое лицо, но туловище у меня было как у змеи… я ползал по узким и тесным подземным каналам и оказался в келье женского монастыря…

— Что ты там делал?..

— Я мог бы и бабочкой туда залететь или пчелой запутаться в рыжих волосах блаженной… у нее я прятался от преследователей…

— Говорят, она была дочерью мэра… когда ее мать умерла, а отец привел в дом другую женщину, она убила ее…

— Увлечение театром и женщинами стоили мэру жизни и власти…

— Говорят, это он проклял город… что вы на меня так смотрите?.. что вас возмущает?..