Хорошо забытое старое.

Доктор засмотрелся на кого-то и ребят и ненадолго умолк.

— И?… — переспросил Колин, когда пауза затянулась.

— И все. Снова отправилась домой. В который раз уже. В тот раз хоть до транспортной станции недалеко было.

Док заметил недоумевающее лицо собеседника и добавил.

— Ты не в курсе? — затем рассмеялс. — О, это загадочная история. Саяна, надо признать, на редкость везучая девушка. Что бы она не отрабатывала с ребятами, в какие бы рейды не ходила почти никогда ничего с ней не случается. Даже когда совсем мелкими были, — Марк прикрыл глаза, словно вспоминая, а у Дрейка закралось подозрение, что Симмонс старше, чем ему показалось. Проверил — так и есть, почти его ровесник. — Да, когда мелкими были. Иной раз подерутся или в лес без спросу полезут. Приходят в медпункт — у кого синяки, у кого ссадины, у кого шишка на голове. У Санки — ни царапины. И потом так и пошло. А вот здесь, в джунглях Сахары, ее словно меняют. Это один из самых легких стажерских маршрутов — сам видишь, какую малышню сюда водят. А Саяна… в общем, за пять попыток она еще ни разу не дошла до конца. То об скалу треснется, то фрукт съест с какой-нибудь ядовитой козявкой, то прививка на нее не подействует… я даже не знаю, что думать… А она продолжает сюда лезть из чистого упрямства. Ее приятели уже ставки делают, дойдет или нет, — снова засмеялся Марк. Затем извинился и ушел вдоль склона, по ходу через коммуникатор выдавая своим воспитанникам ценные указания.

Ольга с отсутствующей группой вернулась только к вечеру. В этих широтах темнело рано и быстро. Вот еще полчаса назад вовсю светило низкое, но по-прежнему горячее, солнце, потом плавно уходило за горизонт, освещая последними красно-оранжевыми лучами лагерь. И все. В считанные минуты становилось темно, хоть глаз выколи. Словно кто-то невидимой рукой резко выключал свет. Ребята снова развели костры и разбились на группки. Где-то хором пели под гитару веселые походные песни, где-то просто разговаривали. Ольга рассказывала веселые и поучительные приключенческие байки из жизни других разведчиков. Колин постоял в тени, слушая и любуясь отсветами костра на лице девушки. Он бы с удовольствием сел рядом с ней, но все вакантные места уже заняли. С двух сторон к ней прижались мелкие девчушки. Еще одна сидела впереди, и Ольга расчесывала ей волосы. Мальчишки расположились чуть поодаль. Колин не слышал ни слова, засмотревшись на монотонные движения рук девушки. Он въяве представил, как медленно забрал бы из ее пальцев щетку, посадил спиной к себе, и вот так же долго и неторопливо расчесывал бы Ольге волосы. Ее короткая растрепанная стрижка успела немного отрасти, теперь волосы свободно свисали, почти касаясь плеч. У Колина прямо ладони зачесались, столь велико оказалось желание подойти и зарыться с них руками, прижаться к ее спине… Дрейк тяжело задышал, чувствуя в груди незнакомую тяжесть, сжал и разжал несколько раз кулаки, пытаясь справиться с нежданными порывами. С трудом заставил себя отступить, решив подойти к какой-нибудь другой группе ребят… побезопасней…

Ольга медленно проводила Колина задумчивым взглядом…

Глава 2

8 — 13 июля 2х34 по земному календарю. ЗЕМЛЯ.

Спустя пару дней группа пересекла второй защитный контур. Вот здесь и начинались терраформированные джунгли — дикие и настоящие. Силовой энергии, просто так витающей в пространстве, тут уже не было. Поэтому все дружно выключили информеры, экономя заряд. Оставили только аварийные навигационные маячки.

Жара стала душной и влажной. Солнце почти не пробивалось под полог леса, спасая от прямых солнечных лучей. Все выглядело таинственным и туманным. Даже звуки приглушались, будто им лень было распространяться в сонном, вязком воздухе. У Колина возникло чувство, словно его посадили в огромный аквариум…

Дети с дружным гиканьем и улюлюканием перелазили через огромные корни, обходили необъятные стволы, крошили в мелкий салат кусты там, где они слишком сильно сплетались. При этом каждый тащил рюкзак с припасами. Колин только головой качал, удивляясь, откуда дети берут столько сил и энергии.

Группа часто останавливалась — старшие показывали меньшим различные виды деревьев, местных насекомых, следы животных. Всю нужную информацию детям заранее переписали на информеры — пусть постепенно усваивается мозгом. Сейчас же шло практическое закрепление материала.

После обеда наскоро состряпали несколько навесов, собрав каркасы из веток и внахлест настелив на них огромные листья. Дрейк вскоре понял зачем. Пошел дождь. Четко, как по расписанию. Короткий, но обильный тропический ливень ненадолго принес свежесть и прохладу, которые быстро сменились новыми неудобствами — от быстро испаряющейся воды воздух стал совершенно густым и липким, под подошвами чавкало и хлюпало, ноги промокали.

Одежда у путешественников была, по мнению Колина, неудобной. Скафандр здесь, конечно, не нужен был, но элементарный современный костюм разведчика — легкий, непромокаемый, поддерживающий стабильную температуру — очень даже пригодился бы. Впрочем, чему тогда дети научатся, если их все время держать в тепличных условиях…

Зато вечером все, уставшие и мокрые, дружно нежились у костра, поедая кашу, запивая ее чаем и вытягивая ноги поближе к теплу, чтобы просушиться. Без этого никак.

Заметив Ольгу, обходящую лагерь с проверкой, Колин бесшумно скользнул за ней. Двинулся наперерез, приостановившись за широким стволом дерева. Услышав тихие шаги, вышел, упершись рукой в ствол и мешая девушке пройти.

— Наконец-то я тебя поймал, — тихо проговорил он, глядя на Ольгу. В темноте, едва освещенной отблесками лагерных костров, ее глаза казались бездонными. Девушка тихо сглотнула, затем непроизвольно облизала губы. Колин невольно опустил глаза на ее рот. Сделал шаг вперед, Ольга чуть отодвинулась, упершись спиной в дерево. Колин еще приблизился. Теперь лицо девушки было совсем близко. Он чувствовал запах ее кожи, смешанный с легкими нотками костра, чувствовал ее дыхание. А губы… Они были так близко. Медленно и аккуратно Колин взял девушку за подбородок, приподнимая ее лицо навстречу к себе…

— Капитан Ершова! — послышался со стороны лагеря резкий оклик, затем повторился уже ближе. — Капитан Ершова!

"Кажется, кто-то из старших. Весь день отчитываются по малейшим поводам. Вот и сейчас нашли время…" — Колин мысленно застонал. Дрейк отвлекся всего на секунду, но его спутнице этого хватило, чтобы скользнуть под его руку и сбежать.

— Я здесь! Иду!

Колин с чувством стукнул кулаком по дереву. Ровно в том месте, где несколько минут назад стояла Ольга. От удара несколько тяжелых теплых капель сорвались с листьев и упали на Колина, потекли за воротник. Дрейк встряхнул ушибленной рукой и прижался лбом к влажному стволу. На мгновение ему даже показалось, что он все еще чувствует легкий травяной запах духов Ольги… Тело ныло от неудовлетворенного желания. Какая жалость, что поблизости нет какого-нибудь водоема… похолоднее…

Последующие дни как один казались похожими на предыдущие. Те же джунгли, те же дети, обходящие Колина стороной, тот же дождь, идущий по расписанию, и те же обломы в планах… Едва Колин подходил к Ольге, как рядом обязательно появлялась чья-нибудь чумазая физиономия с просьбой помочь, показать, заплести, что-то кому-то сказать, куда-то пойти… в крайнем случае явиться с отчетом или на кого-нибудь наябедничать. А даже если Колину удавалось остаться ненадолго с девушкой наедине, доносящиеся отовсюду визги и вопли стажеров намертво убивали торжественность момента. А любой шорох поблизости Дрейк воспринимал, как очередных визитеров, которые, казалось, специально сидели в засаде и только ждали, чтобы помешать ему нормально поговорить с девушкой… ну, или не только поговорить…

Наконец, он, не выдержав, поймал как-то Ольгу на краю лагеря. Зайдя со спины, он ухватил девушку поперек талии, прижав к себе. Довольно бесцеремонно закрыл ей рот рукой, попросив тихо себя вести, и повел подальше в лес, игнорируя попытки вырваться. Отойдя на полкилометра, он отпустил девушку, не забыв преградить ей путь.