Ночь большой луны

― Нет-нет! Я за рулем!

― Как хочешь, ― ответила Ксения равнодушно. ― А я, пожалуй, выпью.

Егор поерзал на диване.

― Ксюш, ты не обидишься, если я поеду? ― спросил он робко. ― У меня завтра тяжелый день, нужно выспаться…

Ксения усмехнулась.

― Нет, Горик, не обижусь. Езжай себе с богом. Только не забудь, что я тебе сказала.

― Не забуду, ― пообещал Егор. И добавил, вставая: ― Ты звони, не пропадай.

Ксения молча кивнула.

― Захлопни дверь, ― попросила она. ― Вставать не хочется. Не обидишься?

― Не обижусь, ― ответил Егор.

Вышел в прихожую, быстро обулся и покинул квартиру, тщательно прикрыв за собой дверь.

Уселся в машину и подумал: «То-то Тюбик удивится!»

●●●

― Роман Петрович, к вам Алейников, ― почтительно доложила секретарша.

― Простите, ― ответил он коротко.

Дверь открылась, в кабинет боком протиснулся толстенький кругленький человечек, похожий на упитанного гнома-переростка.

Одет человечек был в яркую гавайскую рубаху навыпуск и холщовые бермуды. На голове ― панама, на ногах ― открытые сандалии. В общем, вид, более приличествующий какому-нибудь пляжу, чем городскому ландшафту.

― Здравствуйте, ― сказал Роман, не вставая.

― И вам того же, ― радостно откликнулся человечек. Вкатился в кабинет, остановился возле стола, за которым сидел хозяин кабинета. Достал из кармана носовой платок, такой же ярко разрисованный, как рубашка, промокнул мокрый лоб и сказал:

― Уф!

― Присаживайтесь, ― пригласил Роман. ― Воды, чаю, чего-то покрепче?

― Водички, ― с готовностью согласился гость. ― Если можно, не очень холодной.

Кашлянул и счел нужным объясниться:

― Хронический тонзиллит. С детства.

Роман нажал на кнопку селектора и коротко велел:

― Минералку без газа. Только не из холодильника.

― Минуту, ― откликнулась секретарша.

Роман положил руки на стол и стал смотреть на собеседника. А тот, благожелательно улыбаясь, смотрел на него.

До прихода секретарши они не проронили ни слова.

«Странно, ― думал Роман, разглядывая цветастый прикид гостя. ― Этот человек умеет быть незаметней воздуха. Интересно, как это у него получается? Впрочем, там еще и не тому учат. Сколько же на нем трупов? Посмотришь ― ни в жизнь не догадаешься, кто он такой. Садовод-любитель на пенсии. Только глаза… Впрочем, если не присматриваться…»

Глаза у гостя, действительно, были замечательные. Маленькие, как у слона, они поражали странной незамутненной ясностью зрачка, которой обладают только хищные звери или хищные птицы, видящие в темноте. Обычно они глядели с благожелательным интересом, способным подкупить даже проницательного собеседника. Но за ясным, отмытым до блеска фасадом пряталась головокружительная глубина, черная океанская впадина, в которой водятся чудовища, не снившиеся ихтиологам.

«Интересно, он хорошо спит?» ― мимоходом подумал Роман.

А о чем думал его гость, догадаться было невозможно.

Секретарша принесла поднос, на котором стояла бутылка минералки и два сверкающих стакана. Поставила все на стол, собралась разлить воду…

― Спасибо, мы сами, ― нетерпеливо сказал Роман.

Секретарша метнула на посетителя короткий любопытный взгляд. Странно, что такого нелепого человечка босс принял в обход остальных, более важных клиентов. Возможно, это родственник Романа Петровича.

Секретарша вышла, прикрыла за собой дверь, и гость сразу же потянулся к минералке. Налил воду в один стакан, выпил до дна, налил второй.

Второй стакан он пил медленней, словно смаковал удовольствие. Хозяину воды не предложил.

Допил, поставил стакан на поднос, достал из кармана второй носовой платок и промокнул рот с простодушным удовольствием.

Только после этого разомкнул губы и спросил:

― Итак?..

― Все отменяется, ― ответил Роман, рисуя на листе рваные колючие зигзаги.

Гость не выразил никаких эмоций. Откинулся на стуле, сплел толстенькие пальцы на животике.

― Нужно его поводить, ― продолжал Роман. ― Только очень незаметно.

― Драгоценный мой!

Гномик огорченно развел пухлыми короткопалыми ручками.

― Обижаете!

― Простите, ― произнес Роман гораздо торопливей, чем хотел. Оказывается, он побаивался своего наемного работника. Да-да! Смешно, но побаивался!

― Начнем сегодня? ― спросил гость.

― Если можно, в течение получаса.

Гость не выразил никакого удивления. Поднялся и сказал:

― Тогда я, пожалуй, пойду.

Роман понял сказанное правильно. Выдвинул ящик стола, достал из него пухлый конверт. Положил его на сверкающую поверхность стола и отодвинулся к другому краю.

Гость принял конверт, неторопливо поворошил содержимое. Кивнул, сунул конверт в карман необъятных штанин и любезно произнес:

― С вами приятно работать.

― Аналогично, ― тихо ответил Роман.

А про себя подумал: «Заплатят тебе, ты и меня в расход отправишь. С не меньшим удовольствием».

Но вслух, разумеется, этого не произнес.

Человечек не стал тратить время на дальнейшие словестные изыски. Кивнул головой на прощание и развернулся. Колобочком докатился до двери, открыл ее и выкатился в приемную.

Роман перевел дыхание. Ему показалось, что кондиционированный воздух кабинета насытился озоном.

Человечек, покинувший комнату, работал в одной крупной коммерческой структуре: возглавлял службу собственной безопасности. Где он служил до этого, Роман не знал, но догадывался. Такой высокий профессиональный уровень обеспечивали только учителя бывшей советской контрразведки и практика в нескольких горячих точках. Впрочем, за последние пятнадцать лет эпицентры горячих зон переместились в Россию. Так что работы человечку хватало.

«Халтурку» на стороне он брал очень редко. Очень, очень редко! Романа, например, рекомендовали сразу трое серьезных поручителей. А уж и про гонорар и речи не было! Торговля не допускалась: не на базаре. Роман, поначалу выпавший в осадок от названной суммы, долго пытался взять себя в руки. Что и говорить, денег было очень жалко. Но…

Это было вечное «но» в его жизни. Существование Егора.

Роман сам не помнил, когда в нем поселилась эта безграничная, разрушающую душу ненависть. Помнил только одно: что ненавидит Егора долго. Очень долго. Невозможно долго. Некоторые люди столько и не живут.

Егор был живым примером несправедливого устройства мира. Во-первых, у него в наличии имелся полный боекомплект родственников: бабушка, дед, мать, отец. И какой отец! Школьные учителя смотрели на Егора влюбленными подобострастными глазами, а оценки ниже пятерки директор школы воспринимал как личное оскорбление.

Папочка Егора не оставался в долгу. Все знали, что деньги на капитальный ремонт здания пробил Егоркин папаша. И это было только малой частью благодеяний, которые чиновник излил на школу сына!

Так что в школу Егор ходил с той же уверенностью в себе, как домой.

Конечно, справедливости ради следовало признать, что свои отличные оценки Егор большей частью зарабатывал.

Большей частью. Но не всегда.

Чего стоила хотя бы та контрольная по алгебре в восьмом классе, считающаяся экзаменационной! После проверки работ училка отозвала Егора в сторону и негромко потолковала с ним в коридоре возле класса. Ну, а Ромка оказался рядом, за дверью. Случайно. И все услышал собственными ушами.

― Егорушка, как же так? ― ласково втолковывала училка, показывая ему исписанный тетрадный лист в клеточку. ― Знаки перепутал! Минус на минус дает что?

― Плюс, конечно, ― отвечал ненавистный соперник с уверенностью.

― Ну, конечно, плюс! Мальчик мой! А ты по невнимательности минус написал! От этого и результат неверный!

― А-а-а…

― Ну, ничего, ― лояльно продолжала училка. ― Надо переделать этот вопрос. Ты просто не заметил минуса. А может, я сама не очень четко на доске написала… В общем, перерешай. Потом перепиши все на чистый лист и сдай мне. Понял?

― Понял, ― ответил Егор растерянно. Подумал и спросил: ― А разве так можно?