Беспощадная

- Мне никогда не разрешали заходить сюда, когда я была помладше.

Мама была уверена, что это место полно похитителей детей.

- Ты тоже в это верила? - поддразнила Келси.

- Возможно, - призналась Эмили.

- И здесь, я думаю, ты была задирой.

Келси толкнула Эмили в бок.

- Не волнуйся.

Я буду охранять тебя от больших и страшных похитителей.

Они поднимались по небольшому наклону.

Пожилая пара с золотистым ретривером встретилась им навстречу, три бегуна исчезли за поворотом.

Эмили следила за дорогой и шла осторожно, чтобы не споткнуться на каком нибудь камне, лежащих на дороге.

Кокосовый аромат солнцезащитного крема доносился откуда то спереди и фотографии Ямайки, которые скопировала Спенсер из телефона Келси вновь возникли в голове Эмили.

Она прочистила горло.

- Мне нравится отдых на лоне природы, но это не мой идеал.

Мне ближе океан.

- Я люблю пляж, - вырвалось у Келси.

- Ты когда-нибудь была на Карибах? - спросила Эмили.

Её сердце тяжело стучало в ожидании ответа Келси.

Келси обогнула большой булыжник.

- Пару раз.

Как раз в прошлом году я была на Ямайке.

- Я тоже была на Ямайке в прошлом году.

Эмили молилась, чтобы она звучала достаточно удивлённой.

- Ты была на весенних каникулах?

- Угу.

Келси обернулась, заинтригованная улыбка расплылась по её лицу

- Ты тоже?

Эмили кивнула.

- Затем мы обнаружим, что останавливались в одном и том же отеле, - пошутила она.

Или, по крайней мере, она надеялась, что это прозвучало как шутка.

- Я останавливалась в месте под названием Утёсы.

С этих удивительных гор ты можешь нырнуть в океан.

Ещё там был по-настоящему великолепный ресторан.

Келси остановилась на тропе и прищурилась.

- Ты ведь разыгрываешь меня, да?

Эмили покачала головой, во рту пересохло.

Она искала на лице подруги любые признаки неловкости или обмана, но Келси выглядела настолько бесхитростной и действительно захваченной врасплох.

Если я увижу белку на том дереве, то Келси невиновна, сказала она себе, пристально наблюдая за большим дубом перед нею.

Конечно же, огромная белка носилась на верху в ветвях дерева.

- И в какое же время на весенних каникулах ты уезжала из школы? - спросила Келси.

Эмили ответила ей, и Келси воскликнула, что школа Св.Агнесс тоже уходила на каникулы в это же время.

- Я не могу поверить, что не заметила вас, - сказала Келси после паузы.

- Просто подумай.

Мы могли бы стать друзьями намного раньше.

Она коснулась руки Эмили.

- Или, возможно, больше, чем друзьями.

Все нервные окончания в руке Эмили покалывало.

Когда она делала вдох, пахло росистой и плодородной почвой, как всё на тропе.

Она вгляделась в ярко-зелёные глаза Келси.

Или она была невероятно квалифицированным лгуном, или она на самом деле ничего не знала.

Она, возможно, и встретила Табиту в Утёсах, но не было никакого способа узнать то, что произошло с нею.

И, конечно, она не знала что сделала Эмили с подругами.

Внезапно, Эмили заметила знакомый холмик на пути.

- Мы можем остановиться на секунду. Я хочу посмотреть кое - что, что здесь ещё есть.

Келси кивнула и Эмили спустилась на несколько шагов вниз с холма и натолкнулась на небольшой каменный фонтан, который стоял в стороне от грязного склона.

В цементе вырисовывалось два отпечатка руки.

Один отпечаток был помечен как Эмили.

А другой подписан Эли.

Келси наклонилась и коснулась цементной пальмы.

- Это твоё?

- Ага.

Эмили пристально смотрела на отпечаток руки Эли, сохранившимся здесь навсегда.

- Эли и я выбрались сюда однажды.

Они только вылили цемент для закладки этого фонтана, и она предложила оставить здесь свои отметки.

Она вспомнила этот день, как будто это было вчера.

Это была весна, за несколько месяцев до того рокового поцелуя с Эли в их домике на дереве.

На их прогулке Эли перебирала мальчиков из их параллели, спрашивая Эмили, кто ей был симпатичен.

- тебе нужен парень, - упрекнула её Эли.

- Или ты бережёшь себя для кого то особенного?

А сейчас Келси торжественно покачала головой.

- Я не знаю на что это похоже - потерять какого то близкого друга.

Группа детей пересекла главную дорогу, громко смеясь.

- Я скучаю по ней, но теперь я не уверенна, что могу скучать, - тихо сказала Эмили.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, возьмём например наш поход в боулинг на прошлой неделе.

Эли привела меня и ещё троих моих подруг туда как только мы начали дружить.

Она была всем, и сказала тогда, что хочет провести со мной какое то время наедине.

Раньше я думала, что она вела с нами так прохладно, потому что не знала нас и хотела узнать нас получше и подружиться с нами, но теперь я думаю, что это была Кортни, вступающая в жизнь Эли, и пытающаяся быть ею.

Возможно, этот выход и не имел никакого отношения к нашей дружбе, ей просто нужно было некоторое время, чтобы покрутиться среди известных детей Розвуда, с которыми общалась Эли.

- Ей много нужно было принять, - сказала Келси, расширяя глаза.

- Я знаю.

Эмили скользила глазами сквозь деревья.

- Я скучаю по своим старым воспоминаниям об Эли.

По тем, в которых я думала, что она была замечательной подругой.

Теперь я должна пересмотреть всю историю о ней.

Всё, что казалось правдой, оказалось ложью.

- Это должно быть взрывает твой мозг.

- Это точно.

Особенно потому что...

Эмили затихла, вспоминая все мечты, которые были у неё о Настоящей Эли в прошлом году.

Все вспышки светлых волос, которые, она могла поклясться, что видела, все дуновения запаха ванильного мыла, которые она чувствовала.

Её твёрдое убеждение в том, что она всё время была там, наблюдая за каждым её движением.

- Я пытаюсь думать только о хороших моментах с Эли и блокировать то, что случилось на самом деле.

Этот путь легче.

Таким образом, в моей голове есть только Моя Эли - та игристая, опьяняющая девочка, которая, которая обвела всех вокруг пальца.

- Я думаю, что это единственный способ справиться с этим.

Эмили наклонила голову и улыбнулась Келси.

- Ты мне её немного напоминаешь.

- Да? - Келси прижала руку к груди, выглядя немного с отвращением.

Эмили погладила Келси по волосам.

- В хорошем смысле.

Ничто не беспокоило её.

Она была отчасти... восхитительной.

Келси игриво прикусила нижнюю губу.

Она немного расслабилась и придвинулась ближе к Эмили, отчего та почувствовала слабый запах инсектицида на её коже.

- Ну, я думаю, ты тоже восхитительна.

Маленькие молнии носились вверх и вниз по рукам Эмили.

Она наклонилась ближе.

Она ожидала, что Келси разделит её стремление, но та оставалась там же, где была, всего в дюйме от её лица.

Эмили рассматривала длинные бледные ресницы Келси.

Веснушки на мочках её ушей.

Крошечное золотое пятнышко в её глазах.

Их губы дрогнули.

Сердце Эмили забилось сильнее.

Спустя удар, Келси немного отстранилась с застенчивой улыбкой на лице.

- Ого!

Они наклонились друг к другу, чтобы снова поцеловаться, но тут группа мальчишек буквально вывалилась к фонтану.

Келси дёрнулась назад.

Мальчишки глазели на Эмили и Келси и проворчали приветствие.

Келси поглядела на них, её пальцы задергались.

Выражение её лица было нервным, полностью противоположным от того, что было секунду назад.

- Может, мы подождём немного? - прошептала Келси прямо в ухо Эмили.

- Мне нужно отлучиться.

- Конечно, - кивнула Эмили.

Келси шмыгнула прочь в кустарники, а Эмили осталась одна сидеть на месте, изучая телефон, чтобы не разговаривать с мальчиками.

После того, как они попили воды из фонтана, они снова исчезли в кустарнике, ведущим на дорогу.