Дар демона (СИ)

- Очень приятно, - неуклюже проговорил Альмар, повторяя жест своего неудавшегося убийцы. В столице все чаще, особенно среди молодежи, ограничивались при знакомстве приветственным кивком. Церемонные жесты принадлежали королевскому двору и официальным приемам. Должно быть здесь, на севере, было иначе.

- Да, - согласился подросток. - Мне тоже приятно. Для человека с Даром ты выглядишь вменяемым.

- Вменяемым? Разве все маги безумны? - Альмар вздрогнул.

- Я этого не говорил. - Кирумо качнул головой. - Просто они, как бы сказать...

- Страшные? - предложил вариант Альмар.

- Это тоже. Еще непредсказуемые. И опаснее любого человека или оборотня. Ты только не подумай, - спохватился подросток, - будто я не уважаю господина Тонгила. Просто больше не хочу, то есть вообще не хочу, попадаться ему на дороге, особенно когда у мага плохое настроение.

- Понятно, - Альмар кивнул. - А почему тебя ищут? Ты что-то сделал?

- Ушел без разрешения, - белобрысый поморщился. - Пусть их, все равно не найдут. Я эти леса знаю лучше любого взрослого. Пойдешь со мной?

- Куда? - Альмар заморгал, не зная, как реагировать на неожиданный вопрос.

- В Радогу. Это город на юго-востоке. Мне там нужно... отдать один должок.

- А я тебе зачем?

- Так веселее. К тому же ты маг, вдруг пригодишься, - Кирумо пожал плечами.

Радога. Конечно, Альмар слышал об этом городе, одном из крупнейших речных портов страны. В памяти само всплыло все, вбитое в него наставником: количество людей и нелюдей среди обитателей, важнейшие товары в торговом обороте, именитые рода, имевшие там поместья. Вспомнилась даже карта: схематичный рисунок с крестами на месте главных храмов, паутина улиц.

- Хорошо, - согласился он. - Мне все равно, куда идти.

Глава 2

- ...значит, отец хотел тебя убить? - Разместившись на травяном пригорке, Кирумо деловито ощипывал жирную утку. Альмар пытался делать то же со второй, но получалось плохо. Перья не выдергивались, а ломались, птичья тушка неприятно болталась в руках.

- Да, как только жрецы сказали, кто я.

- А в родне у вас есть кто-то из магов? Из Темных?

- Нет, - Альмар решительно мотнул головой. - Я знаю всех родственников.

- Может, твой род его отринул, - Кирумо закончил возиться с добычей, пристроив птицу над огнем. - Или ее. Или ты уродился в дальнего предка. Магия, говорят, передается до шестнадцатого колена... Давай-ка сюда, - вздохнув, добавил подросток, указывая на утку. - Зачем ты так ее мучаешь, обломал все перья?

- Я не умею, - извинился мальчик, передавая крякву спутнику. Обеих уток застрелил сегодня днем Кирумо. Альмар чувствовал себя неловко, сознавая, что целый день его помощь ни в чем не понадобилась, и даже такое простое дело - ощипать добычу - он провалил.

- Оно и видно, - беззлобно согласился белобрысый. - Сразу понятно - из благородных. Лучше расскажи, что умеешь.

Небо не торопилось темнеть. По прошлому опыту Альмар знал: в таком белесо-сиреневом состоянии оно останется еще несколько часов. Но в любом случае это был уже поздний вечер, принесший прохладу, и мальчик придвинулся к костру ближе, протянул к пламени зябнущие руки.

Кирумо хотел знать, что он умел. А что он умел? Говорить, читать и писать на нескольких языках. Знал основы математики и то, как следует проверять отчеты управляющего поместьем. Знал, какие существуют народы, кто с кем граничит, заключает союз или воюет. Мог нарисовать по памяти карту империи... Но вряд ли Кирумо интересовали подобные навыки.

- Умею немного фехтовать, - сказал Альмар после паузы. - Ножи метать, но хуже, чем ты. Верхом езжу, стреляю... - пожал плечами. - Но дичь ощипывать и разделывать не приходилось.

- Значит, будешь учиться, - сделал вывод Кирумо.

- Мне бы магию освоить, - вздохнул Альмар и поразился своим словам. Ведь это значило окончательно принять Темный Дар. И все - пути назад не будет. Хотя его нет и сейчас, этого пути. Станет Альмар полноценным магом или нет - отец его не примет; если он приблизится к родному дому - убьет сам или велит страже. Наверное, Альмара уже вычеркнули из всех родовых книг. Не носить ему больше имя Мэлгон и титул благородного тара.

- Для изучения магии нужен наставник, - сказал Кирумо. - Господин Митрил рассказывал: Дар похож на вторую душу, которая живет в человеке и спасает его, чтобы не погибнуть самой. Поэтому маги не совсем люди, обычных людей с двумя сущностями не бывает.

- Тут уже получается какой-то оборотень, - пробормотал Альмар.

- Пожалуй, - согласился Кирумо. - Только у нормального оборотня два тела, а у мага две души.

*****

Второй вечер их путешествия не очень отличался от первого.

Кирумо разложил костер, бросил в котелок самолично почищенные рыбины. Над остальным уловом трудился Альмар, или мажонок, как мысленно называл его Кирумо. Как и со вчерашней уткой, результат был плачевен, но мальчик не сдавался, и куча рыбы, кое-как выпотрошенной и частично лишенной чешуи, постепенно росла.

Мажонок оказался не похож на тех немногих нобилей, которых довелось видеть Кирумо, на высокородных заложников, живших в замке Тонгила. Не было в нем ничего из их надменного презрения и тщательно скрываемого страха. Спокойный, собранный, готовый учиться тому, что требуется. Впрочем, справедливости ради, оборотень соглашался признать: ситуация отличалась. Возможно, и те подростки, даже эльф, перед всеми задирающий нос, вели бы себя иначе в другой обстановке. Кто знает.

- Кирумо, как бы ты поступил на моем месте? - Альмар смотрел на него серьезными серыми глазами, на время оставив рыбин в покое.

- Я бы тщательнее снимал чешую, - признался тот.

Альмар покраснел и бросил виноватый взгляд в сторону рыбы. Потом, опомнившись, покачал головой:

- Я не об этом, а о своей жизни. Вот если бы ты... Если бы у тебя обнаружился Темный Дар, как бы ты поступил?

- Я? - Кирумо всерьез прикинул на себя описанную ситуацию. - Я бы обрадовался. Владеть магией здорово.

- А потом?

- Потом бы нашел хорошего мага, согласного взять меня учеником.

- Темного мага?

- Ну не Светлого же. Или ты слышал, будто Светлые теперь взялись учить магии Темных? - Кирумо засмеялся. Альмар невесело улыбнулся в ответ.

- Хорошего в каком смысле? - уточнил он.

- Справедливого и не очень жестокого, - после минутного размышления дал пояснение Кирумо. - Чтобы не гонял в хвост и в гриву, зря не наказывал. Такого, у которого не мрут постоянно ученики, а то притворяться добряками они все горазды.

- Добрый Темный маг... - произнес Альмар, мрачнея.

- Вот-вот, и я о том же. Сам знаешь, таких не бывает. Но без мастера магией ты толком не овладеешь. С Даром так нельзя: или ты ему хозяин, или он тебе. Слышал, наверное, что выгнанные на вольные хлеба недоучки долго не живут? В этом все дело: неподчиненный Дар сжигает их изнутри. Взрослые маги свой Дар всегда держат под контролем, но этому они долго учатся.

- Ты знаешь такого Темного, справедливого и не очень жестокого? - без особой надежды спросил Альмар.

Кирумо хмыкнул:

- Единственный Темный, которого я знаю, это господин Тонгил, но он учеников не берет. По крайней мере я никогда о них не слышал.

- Ты служишь ему? - уточнил Альмар.

- Нет, я еще маленький, - Кирумо скривился. Будь он старше, не пришлось бы сбегать из дома, чтобы добраться до Радоги.

- Страшно жить рядом с Тонгилом? Он же... то, что о нем рассказывают... Все эти... - Альмар замолчал, явно не зная, как закончить.

- Своих он обычно не трогает, - буркнул оборотень, вновь вспомнив последнюю встречу с магом. Как тот смотрел на него, не узнавая, словно на вещь, как в глазах Тонгила горели отсветы чего-то жуткого. У Кирумо было время понять: полуэльф, вмешавшись, спас ему тогда жизнь. Благослови тебя Многоликий за это, господин Митрил.