Не магией единой(ЛП)

Потом мы шли по почти безлюдному мрачному коридору, едва освещённому несколькими факелами. Почти, потому что одного человека всё-таки встретили, точнее, обогнали, он куда-то брёл, сгибаясь под тяжестью огромной вязанки дров. Судя по запаху, этот дровосек не мылся дней десять самое меньшее. Внезапно Ник остановился и подёргал дверь с надписью "Кухня".

- Здесь я и собирался поохотиться, - сказал он. - Но дверь заперта, а ключа у меня нет. Можешь открыть её магически?

- Нет. Я не умею.

- Тогда попробую я, как умею, - он постучал.

За дверью раздались тяжёлые шаги, в замке заскрежетал ключ, и дверь распахнулась. На пороге стоял пожилой толстый мужчина в белой мантии до пола, с окровавленным ножом в руке. Он был тщательно выбрит, не только лицо, но и вся голова, вместе с бровями.

- Чего надо? - неласково осведомился он. - Благородным тут делать нечего.

- Мы бы хотели чего-нибудь поесть, - ответил Ник. - Так получилось, что мы проспали завтрак.

- Пожрёте за обедом, благородный лорд или сэр. Не помрёте.

- Я не лорд и не сэр. Надеюсь, вы всё же не откажете нам в возможности немного пожрать?

- Ты - простолюдин? А она?

- А она - со мной.

- И вы оба проспали? Кто тебе вообще сюда дорогу показал? Убить его мало!

- Никто мне не показывал. Я - охранник, мы хорошо знаем, что когда расположился лагерем, одно из первых дел - выяснить, где ближайшая кухня.

- Её охраняешь, что ли?

- Нет. Ей охрана не нужна, она сама от кого хочешь отобьётся. Я на купцов работал, пока меня сюда не отправили.

- А зачем тебе сюда? Чему полезному тут могут научить стражника?

- Такие вопросы лучше обсуждать за едой. Меня зовут Николас.

- А я тебе своё имя не скажу. Она, я так тебя понял, здорово магию освоила, и к тому же из благородных. Нет, дураков поищи в другом месте!

- Мы не дураков ищем, а еду.

- Ну, раз такое дело, заходите.

Он пропустил нас внутрь и запер дверь. У меня закололо в спине, так и виделось, что этот жуткий тип всаживает туда нож. Хотя умом и понимала, что это повар, а не убийца. Кухня была большая, он отвёл нас к стоящему в углу столику и велел ждать. Через пару минут пришёл уже без ножа, но с четырьмя табуретками. Мы с Ником уселись, а он опять куда-то умчался. На этот раз вернулся с казаном и четырьмя ложками в руках. Рядом с ним шла полная женщина примерно его лет, в такой же белой мантии, с белой шапочкой, полностью прикрывавшей и волосы, и брови. Она несла два кувшина и четыре кружки. Ума не приложу, как ей удавалось ничего не уронить.

В казане оказалась пшеничная каша со свиным мясом, а в кувшинах - вино и холодный компот, прямо с ледника. Ник от вина отказался, причём сразу за себя и за меня. Я уже собралась поставить его на место, но он так на меня взглянул, что я решила пока помолчать. Ели мы прямо из казана, мы с Ником - помногу, повар и его подруга, а может, жена - самую малость. Я так поняла, это обычай черни - хозяева обязательно должны тоже хоть чуть-чуть, но съесть того же, чем угощают гостей. Нужно же показать, что угощение не отравлено. Хотя откуда у черни лишние деньги на яд?

- Ну, а теперь, Николас, давай трави, чего ты хочешь набраться в этом проклятом ящике, - потребовал повар. - У нас такой уговор был, помнишь?

- Помню. На самом деле мы сюда с леди Алисой не за знаниями припёрлись. Тут одну девицу на днях зарезали, слыхали, небось?

- А то! Сыщики по этому делу из нас все жилы вытянули. Всё пытались слугам смерть знатной девки пришить. Да только не вышло у них ничего, и не потому, что плохо старались. Мы ведь наверх совсем не ходим, нечего нам там делать. Только три уборщицы, да ремонтник труб и кранов, больше никто из нас там не бывает. Да и ремонтник туда давно уже не наведывался, потому как давно не ломалось ничего. А уборщицы - безобидные старушки под шестьдесят лет от роду, какие из них убийцы?

- А кто из слуг может взобраться по наружной стене? Или спуститься по ней?

- Думаешь, девку так прибили? Через окно?

- Дверь запечатана магией. Убийца как-то ушёл. Как?

- Ты прав, отрок Николас! - вскричал повар. - Это же барсуку понятно, а до тебя никто не просёк! По стене, говоришь? Трубочист, конечно. Только он аж осенью приедет, печи у нас пока в порядке. Истопник наш ещё здоровенный мужик, наверно, смог бы, если надо. Ремонтник по трубам, он, наверно, не хуже трубочиста лазить может, только болеет уже дней десять.

- Может, прикидывается?

- Да ну, скажешь тоже! Он лечится всерьёз, по-настоящему. За это я ручаюсь.

- Целитель сможет подтвердить? - спросила я, просто чтобы не молчать.

- Это ты загнула, благородная леди! С такой болячкой целителей не зовут.

- С какой?

- Это у них у всех почти такая болезнь. Наверно, трубы им здоровье портят.

- Кажется, я понял, - сказал Ник. - Как называется болезнь, не знаю, а лечат её вином?

- Почти что так. Но не простым вином, а перегнанным. Сечёшь?

- Бренди, что ли?

- Точно! Домашний бренди. Забористая штука! Вот он и лечится, ну, ты понял, да?

- А я не поняла.

- Пьянствует он, - пояснил мне Ник. - В запой ушёл. Вернуться-то хоть обещал?

- А то! Это он от безделья. Поломается что-то, и он пойдёт чинить. И починит, не сомневайся. Так уже не раз бывало. Магистр его когда-то выгнать хотел, да потом узнал, что ремонтники, они все такие. Ну, и успокоился. Заменить-то некем!

- Выходит, только истопник мог бы залезть в окно? Я про слуг говорю.

- Почему только он? Я тоже могу.

- Ты даже на меня с трудом влезаешь, - впервые заговорила его жена. - Куда тебе на стену!

- Ха! Забыла, как я к тебе на третий этаж, каждый вечер целый месяц!

- И не целый, а меньше половины. И было это больше тридцати лет назад. А сейчас ты ещё и растолстел.

- Так повар и не может быть худым! Что это за повар, если он каждое блюдо сам не попробует? Сегодня на завтрак, например, мы семь блюд готовили, это вам, соням, только одно досталось. Каждое попробовал - и вот, - он похлопал себя по животу. - Ладно, ребятки, не знаю, как вам, а мне пора обед готовить. Так что не обессудьте, с вами хорошо, но без вас - лучше. Салфеток дать не могу, нет их на кухне, так что губы утрёте рукавом, ничего страшного.

- Спасибо, - поблагодарил Ник. - Было очень вкусно.

- Как оно могло быть невкусно? - удивилась женщина. - Это ж повар готовил, а не истопник какой-нибудь. И не просто повар, а о-го-го какой повар! Да только спасибо в кружку не нальёшь.

- Это само собой, - Ник протянул ей монету, и судя по радости на её лице, крупнее, чем она надеялась.

- Спасибо, мне тоже понравилось, - сказала я. - А это нальёте в кружку, - я протянула монету повару, его жена дёрнула рукой, но я вручила плату ему, а не ей, почему-то мне показалось, что правильно будет именно так.

***

Пока мы выбирались из служебных помещений, я рассказала Нику, что сыщики, если верить их докладу в министерство, полностью сняли подозрение со слуг. Всё оказалось очень просто - они ещё раз допросили демона-надзирателя, и выяснили, что он в полночь снимает наблюдение только с жилых помещений. Демон заявил, что никто из слуг за всю ночь даже не пытался покинуть подвал.

- Во дают ребята! - восхитился Ник. - Сперва объявили демона мёртвым, потом снова допрашивают. И все делают вид, что допрос мертвецов - самое обычное занятие.

- Им отдан приказ найти убийцу любой ценой. Даже если все узнают, что творится в школе.

- Чтобы снять подозрения со слуг, не нужен никакой демон. Вылезти в окно могли только тот пьяница, который чинит краны, и истопник. Пьяница в запое, он отпадает. А истопника мы видели, помнишь, он дрова нёс?

- Помню.

- От него воняет так, что аж глаза слезятся. Не представляю, чтобы Эльза повернулась к такому типу спиной.

- Ты с самого начала считал, что убийца - кто-то из магистров. Но так и не объяснил, почему.

- Мотив, Алиса. Смотри, кому выгодно. Что получает любой из слуг от её смерти? Ничего. Разве что спёр бы что-нибудь из её комнаты, но спереть гораздо проще без убийства.