Принцесса на неделю (СИ)

Домовой сунул в руки хозяйке горячую кружку со свежезаваренной малисой, велел выпить и успокоиться.

- Кузя, я тебя так люблю, - призналась девушка, отхлёбывая по глоточку вкусный напиток и проводя рукой над светловолосой головой, словно поглаживая эфемерное существо.

- За чай? - уплотняясь на коленях хозяйки, чтобы ей было удобнее, спросил домовёнок.

- Дурачок, - ласково сказала Тэйла. - За заботу!

Король посмотрел вслед убежавшему Бирону и решил не оставаться в неведении, а самому убедиться, что с Тэйлой всё в порядке. Пройдя несколько метров по высокой траве, Данион нашёл Её Величество занятой важным делом: заплетанием косичек маленькому куклёнышу, а неподалёку обнаружился и мэтр, оживлённо что-то обсуждающий со странным созданием.

- О! Ваше Величество! - обернулся сияющий улыбкой маг, - это болотник, он может двигать болота!

- Ахалай-махалай! - удивился Данион.

- Меня знает сам король! - хвастливо подбоченился дед.

Стоило королеве ступить на поляну, как мальчишки обхватили её с двух сторон и стали делиться своими детскими наблюдениями. У Жокара уже был готов обед и все расселись вокруг догорающего костра. Город был в нескольких часах езды, да что там город - дом, поэтому Кузя больше не экономил и завалил едоков, чем боги послали. Скромный привал на обед превратился в пир! Ахалай-махалай радостно лопал угощения, никто и никогда не приглашал его за стол. А теперь он почётный гость! Вот времена-то как изменились, сам король с ним знаком!

В Ледонии, как оказалось, были как раз проблемы с болотами. Они занимали хорошие земли, оттесняя поля, и мужчины намекали Ахалаю, что неплохо бы им подвинуться чуть-чуть, ну скажем, в сторону Гелуронской границы.

Кузя предложил позвать лешего, ведь пострадают его леса, а из маленького родника с натугой вылез (очень импозантно) водяной. Консилиум продолжался весь обед. Мужчины доказывали, предлагали, спорили... Главное, детям было весело. Болотнику тоже, чихать он хотел на их намёки, просто вкусно ел и ждал приказа видящей.

Тэйла учла все пожелания трудящихся, и сделала, как хотел король - приказала растянуть владения болотника по всей границе с Гелуронией, оставив парочку дорог.

Настроение в слаженном отряде было странное. Вроде цель достигнута, до Лиенриса рукой подать, но почему-то грустно. Но ведь никто не собирается расставаться, разве только оборотень уедет в свою Ловандию.

Тэйла посмотрела на Лаена и усмехнулась, вспомнив: "красота, красота, мы везём с собой кота!" А ведь и правда! Пошепталась с переделывателем песен Кузей и лес услышал новый шедевр.

Мы едем, едем, едем,

В далёкие края,

Хорошие соседи,

Счастливые друзья.

Красота, красота,

Мы везём с собой кота,

Бертика и Шона,

Тиана и Бирона.

Лекса, Джордана и Стэна

И Жокара и Сиера

И конечно с нами он

Наш прекрасный Данион!

Такая песня никого не оставила равнодушным, услышав своё имя рыцари довольно улыбались, словно их наградили медалями. Только возмутилась не влезшая в куплет Карра, точнее сказать, вообще забытая Кузей и поэтому домовой усердно доказывал, что она птица и летит сама. И её мы не везём. А чтобы провороненная ворона не разобиделась, Тэйла предложила ей пересесть на Мэта и петь вместе с ними.

Мы ехали, мы пели,

И с песенкой смешной

Все вместе, как сумели,

Приехали домой.

Лес становился всё мельче и реже, уступая дорогу плодородным полям и маленьким деревушкам, которые есть вблизи любого города. Наконец-то показался долгожданный Лиенрис. Большинство рыцарей ждала казарма, Сиер мечтал о встрече с женой, Джордан строил план своего освобождения. Король с друзьями нервничали, а Лаена Тэйла невозмутимо пригласила в гости к... "себе домой, правда, у меня там не убрано, но это же поправимо" и подмигнула.

Тра-та-та, тра-та-та,

Мы везём с собой кота!

Глава 8

Тэйла ожидала увидеть на горизонте высокие стены и мощные ворота, но ничего подобного не наблюдалось. Город начинался с домов и садов и на первый взгляд был совершенно не защищён. Мэтр Бирон объяснил, что прежде всего охраняются границы, а в случае опасности будет активирован специальный магический заслон.

Лес закончился, и начались просторные луга. Внимание Тэйлы привлекла большая поляна в отдалении от дороги. Широкая и ровная, покрытая короткой зелёной травкой, она была примечательна тем, что в центре величественно стоял большой раскидистый дуб. Кузе тоже понравился этот пейзаж и они скоротали время, обсуждая прелести природы.

- Местечко примечательное, хозяйка, надо будет сюда наведаться, - задумчиво подвёл итог домовой.

Странно, но в свой родной город мужчины въезжали без песни. И через какое-то время девушка поняла почему. Столица была... неухожена. В Ледонии, где каждый встреченный городишко или деревенька стояли чистенькие и уютные, столица выглядела Золушкой, которая пришла на бал в своем старом платье. Архитектура была прекрасной, везде зеленели сады, но всё какое-то обветшалое, унылое и запущенное! Какие уж тут песни! Поискав глазами, кого бы спросить, королева обратилась к Джордану:

- Почему здесь всё такое... как заброшенное?

- Владения королевы-матери, - наклонившись поближе объяснил парень, совершенно не проясняя ситуацию, - мы уже привыкли, а вам, наверное, глаз режет. Ничего, и вы привыкнете, Ваше Величество.

Земная, интеллигентная, взрослая, чистоплотная в конце концов, женщина окинула взглядом разруху и запустение.

- Привыкну? Я? Да я в горы жить уйду к Лохматому! В пещеру! - и повернулась к оборотню, - Лаен, когда я говорила, что дома не убрано, я не это имела ввиду!

- Я бывал здесь и раньше, здесь всегда так, - брезгливо сморщившись безразлично ответил парень.

На одной из улиц оборотень извинился и распрощался, ссылаясь на необходимую встречу с родственниками.

- Слинял, - констатировал Кузя, - боится во дворец ехать.

Судя по выражению лиц мужчин, провожающих Лаена взглядами, ему завидовали. Тэйла посмотрела на погрустневших мальчишек, их было откровенно жалко. В дороге непоседы часто представляли себе столицу, особенно после Ситерена. Их фантазии, рисующие великолепие, оказались далеки от реальности. Сейчас дети оглядывались по сторонам с обиженными личиками, словно у них украли мечту.

Людей, восторженно встречающих своего короля, тоже не наблюдалось. Редкие прохожие слегка кланялись и старались скрыться с глаз, но девушка обратила внимание, что одеты жители столицы как серые мыши.

Территориально город был большой, всадники ехали не спеша и у королевы была возможность лицезреть неухоженность и прозябание.

Пересекая большую площадь, Тэйла обратила внимание на утоптанную дорогу, какое-то облезлое в три этажа, квадратное строение с железными решетками на окнах, серую таверну со скромной вывеской "У Жана".

В центре площади находился разрушенный фонтан, на бортике которого сидел печальный пожилой мужчина и пессимистично наблюдал за проезжающим отрядом. Одетый в тёмный балахон, с распущенными чёрными с проседью волосами, кончики которых лежали на земле и усталым меланхоличным лицом, он смотрелся как-то странно и самобытно. Спутники почему-то не обращали на него внимания, хотя весь его вид был необычен и исключителен. Только девушка хотела у кого-нибудь спросить о странном человеке, как Кузя ахнул, а мужчина встал и улыбнулся. Улыбка сделала его лицо моложе и красивее. Вопреки всем законам физики он поднялся в воздух и подлетел к королеве.