Добро пожаловать в мир, Малышка!

— Попугая?

— Нет, Мак, пирог.

Тетя Элнер сказала:

— Зачем уж так-то, от птичьих следов еще никто не умирал.

Норма посмотрела на нее с тревогой.

— Не знаю, как вы, но я бы нипочем не стала есть пирог, вдоль и поперек истоптанный заразной птицей. А вдруг она к тому же сделала на этот пирог свои дела? Ужас какой — чтобы все прихожане в одночасье слегли от неведомой птичьей болезни. И подумать только, на следующий же день с ней приключилась эта история с волосами. Она говорила, что когда Дарлин выпустила ее из сушилки и стала расчесывать, волосы вылезали целыми пригоршнями. Говорила, ей повезло, что вообще на голове хоть что-то осталось.

Тетя Элнер сказала:

— Птицы вовсю расхаживают у меня по столу, и ничего, не померла пока. По-моему, можно было просто стереть следы, и все.

— Так, напомните мне, пожалуйста, впредь не есть в одном доме. Короче, она говорила, что Дарлин вылила ей на голову слишком много перекиси и передержала вдобавок и еще что-то в этом роде. В прошлом году, если память мне не изменяет, она сотворила то же самое с племянницей Вербены.

— Одного не понимаю, почему вы продолжаете к ней ходить, — сказал Мак.

— Мак, а ты не думал, каково ей одной растить четверых? А все благодаря твоему милому дружку, который просто взял и дал деру, исчез в голубой дали с этой зубной медсестричкой, а ее оставил на мели с четырьмя крошками.

— Моему милому дружку? Норма, я всего-навсего пару раз сыграл с этим парнем в боулинг. Ему было двадцать лет. Я даже не помню, как он выглядел.

— Я скажу тебе, как он выглядел. Как преступник, вот как, сплошь в татуировках. И круглые глазки-горошины. Как ты умудрился связаться с такой темной личностью — выше моего понимания. Или тебе неважно, с кем шары гонять?

— А я не могу понять, как тебе удается с разговора о волосах перескочить на мой боулинг?

Тетя Элнер, которая по случайному совпадению как раз подкладывала себе очередную порцию горошка, сказала:

— Эти дети получили в наследство папочкины глаза-горошины.

Норма согласилась:

— Да, но старший неплохой парнишка. — Она обернулась к мужу: — И вообще, Мак, что ты ей предлагаешь, не работать? И пусть дети с голоду помирают?

— Нет, конечно, зачем же помирать. Просто вы, по-моему, без конца жалуетесь, какой она дрянной парикмахер. Разве нельзя подыскать другую работу, в которой она бы хоть немного соображала? Официантки, например, или что-нибудь в этом роде?

Тетя Элнер возразила:

— Ей ума не хватит работать официанткой, дай ей бог здоровья.

— И каким же умом надо обладать, чтобы работать официанткой?

Норма сказала:

— Официантка должна как минимум уметь писать, чтобы заказы записывать. Она говорит, что это единственная работа в городе, где не требуется знать грамоту. Признаюсь, я читала каждую этикетку на ее банках-склянках, прежде чем она польет мне этим голову.

Тетя Элнер все грустила.

— Бедняжка Тот… у нее и без того были реденькие волосы. Такие же, как у ее матери, прямо насквозь просвечивали.

Норма сказала:

— Я где-то читала, что девяносто девять процентов преступников делают себе татуировки. А ты этого не знал, Мак?

— Нет.

— Так вот знай теперь. Покажи мне татуировку — и я покажу тебе преступника.

— Непременно скажу об этом преподобному Докриллу. У него тоже есть татуировка.

Норма изумилась:

— У пресвитерианского священника?

— Ага.

— Не может быть! И где же?

— На руке.

— И что там написано?

— Не помню.

— Все ты выдумываешь. Нет у него никакой татуировки.

— Есть. А у нас еще есть масло?

Норма поднялась и сходила на кухню.

— Мак Уоррен, все ты врешь. Нарочно выдумываешь, чтобы меня подразнить.

Мак засмеялся и посмотрел на тетю Элнер.

— Нет, не выдумываю. Есть у него татуировка.

— И когда же ты ее видел? — спросила Норма.

— Прошлым летом, когда мы новую пожарку строили. Он снимал рубашку.

— А где на руке?

Мак показал на предплечье:

— Где-то тут.

— Нет, не верю я тебе. В жизни не слыхала, чтобы пресвитерианский священник разгуливал с татуировками. Ты сочиняешь.

— Норма, я не сочиняю. Мне совершенно все равно, хоть бы у него портрет Мэрилин Монро на заднице красовался, но я тебе говорю, татуировка у него есть…

— Ты хочешь сказать, что у преподобного Джона Докрилла на заднице портрет Мэрилин Монро?

— Я сказал, что мне плевать, даже если бы у него был там портрет. Теперь я уже жалею, что вообще упомянул Мэрилин.

Норма глядела на него с подозрением.

— На какой руке?

— Да не помню. Какая разница!

— Хорошо, а большая она или маленькая?

— Его рука?

— Нет, татуировка.

— Не помню.

— Мак, ты жутко ненаблюдательный. Наверное, ты единственный человек в мире, который, заметив татуировку на руке священника, не полюбопытствует, что на ней изображено.

— Может, это была какая-то религиозная татуировка? — вмешалась тетя Элнер. — Крест, например, или Тайная вечеря?

— Тетя Элнер, я правда не помню. Я и внимания-то не обратил.

— А я скажу вам, почему он вспомнить не может, тетя Элнер, потому что ничего он не видел, вот почему! Ты поаккуратнее, Мак, не то скажу Джону Докриллу, что ты распускаешь сплетни, будто у него татуировка.

— И скажи.

— Я знаю Бетси Докрилл и знаю, что она никогда бы не вышла замуж за человека с татуировкой.

— Тебе виднее, Норма.

— Бетси… это та, что сбежала из школы изучения Библии?

— Нет, милая, то была Пэтси.

— Кто?

— Подруга Анны Ли, Пэтси.

— Кто?

— Пэтси Хенри. Они еще устроили детский сад на заднем крыльце Соседки Дороти. Дочка Дороти, Анна Ли!

— А-а, подружка Анны Ли. Дочки Соседки Дороти. Ну да, помню я ее, курносая такая.

— Точно. — Норма снова повернулась к мужу: — Мак, спорим на целый месяц массажа поясницы, что у Джона Докрилла нет татуировки.

— Зря, проиграешь ведь.

— Видите, тетя Элнер, не хочет спорить. Я ж говорила, он все выдумал. Он знает, что я могу позвонить Бетси и спросить.

— Давай, — сказал Мак.

— Ты меня не подзуживай, ты же знаешь, я это сделаю.

— Звони, кто ж тебе не дает. Кто я такой, чтобы отказываться от целого месяца массажа?

Норма посмотрела на тетю Элнер:

— Звонить?

— Ну позвони. Мне теперь тоже любопытно.

— Ладно, звоню. — Норма встала. — Иду к телефону… Я иду… — Она ждала, но Мак косился на нее, продолжая жевать. Она прошла в кухню и крикнула: — Последний шанс, Мак. Беру трубку… Подношу к уху… Набираю.

После недолгого молчания они услышали, как Норма говорит:

— Здравствуй, Бетси. Это Норма. Как ты? Хорошо. Как мама? Хорошо. Да нет, ничего. Мы тут просто сидим, кушаем. Тетя Элнер у нас… Макароны с сыром и ветчиной, печеные яблоки, горошек. Знаешь, глупо, конечно, такие вещи спрашивать, только не думай, что я рехнулась, но я тут читала статью о татуировках… татуировках… да… э-э… у Джона есть татуировка, нет? А-а… ну так я и думала. Да нет, что ты, я так просто, мы подумали, может, он знает кого-нибудь, у кого есть. Ага. Ну ладно, беги, отпускаю. Ты у нас человек занятой. До вторника. Береги себя.

Норма вернулась в гостиную, села за стол и принялась есть.

Мак подождал. Потом сказал:

— Ну?

— Что — ну? — Норма на него не взглянула.

Тетя Элнер спросила:

— Есть у него татуировка или нет?

Норма потянулась за булочкой.

— Мак Уоррен, я тебя убью.

— Меня? За что?

— Я выставила себя полной дурой, и все из-за тебя.

— Из-за меня?

— Единственный раз в жизни ты не наврал… и позволил мне выставить себя полной дурой. Ты прекрасно знал, что у него есть татуировка, черт тебя подери.

— Я так и сказал, что есть. Разве нет, тетя Элнер?

— Да, он так и сказал.

— Ты должен был меня остановить. А ты позволил мне спокойно пойти и…

Тетя Элнер спросила:

— Что там нарисовано на татуировке, агнец?