Нэпал — верный друг. Пес, подаривший надежду

В письме-уведомлении о том, что через полгода необходимо вернуть собаку, содержатся также напоминания относительно обучения Нэпала. Это длинный список всего того, что Джим должен уладить до вступительного экзамена — официальной даты возвращения Нэпала в СПНВ. Там перечислены задания, которые собака должна уметь выполнять. Во время следующего занятия для щенков Джим и другие воспитатели обсуждают это с Майком Фаулером. Собак уже научили послушно ходить на поводке, сидеть и стоять по команде и давать лапу. А теперь Нэпал завершает «Расширенный курс для щенков».

Он должен по команде ждать в комнате в течение двух минут, не меняя позы, даже когда наставник его оставляет. Джим приказывает Нэпалу лечь на живот, делает несколько кругов на своей коляске и оставляет пса одного. Мужчина возвращается в комнату через две минуты. Нэпал лежит в точно такой же позе, в которой его оставили. Каким-то образом ему удается понять, чего именно хочет Джим.

Те, кому воспитание собак дается тяжелее, продолжают называть Джима Заклинателем.

Но именно сейчас, когда Джим с Нэпалом находятся на пике славы, их ожидает болезненное падение.

Считается, что год собачьей жизни равен примерно семи человеческим. Получается, что Нэпал сейчас еще ребенок, однако собаки не переживают кризисов роста и не капризничают. Но получив команду «гулять», Нэпал очень любит побегать. Он вырос большой и сильной собакой. Нэпал самый крупный из своего помета, с красивой головой, широкими мощными плечами и внушительным хвостом, массивным, как лапа. Не дай Бог попасться этому псу на пути, когда Джим ведет его на занятие для щенков.

Во всяком случае, так было раньше… до того как Нэпал решил затеять драку со стеной, которой обнесен сад за домом Синди Карлтон. Это плотная кирпичная стена, толстая, построенная на века. Нэпал носится с другими собаками, как сумасшедший, и пытается перепрыгнуть через нее. Не рассчитав, он на полной скорости врезается в стену. Удар такой сильный, что Нэпал выбивает один кирпич, и он выпадает.

Но и Нэпалу тоже досталось.

Джим, сидя в патио, видит все от начала до конца. Он слышит глухой удар. И по протяжному визгу Нэпала — уууууииииииихрррр — Джим сразу понимает, насколько серьезна полученная псом травма.

Никогда раньше Нэпал не издавал таких звуков. И вот Джим видит, как собака падает на землю. Майк Беннет, один из воспитателей, подбегает к Нэпалу. Ему удается удержать пса на месте: если Нэпал будет шевелиться, это может ухудшить его состояние.

Джим потрясен. Судя по тому, что он увидел, карьера Нэпала окончена. Скорее всего, пес сломал плечо, а это означает, что он никогда не станет собакой СПНВ. Полученная травма будет время от времени беспокоить его, а если собака страдает от болей, она просто не сможет день за днем выдерживать напряжение, которое испытывает на службе.

Осмотрев Нэпала, Майк берет его на руки и подносит к коляске Джима. Затем пса укладывают на заднее сиденье «крайслера». Джим готов завести мотор и гнать к ближайшей ветеринарной клинике. Одна из них находится всего в пятнадцати минутах езды, но теперь, когда его питомец в таком тяжелом состоянии, кажется, что это целая вечность.

Нэпал, завернутый в полотенце, лежит на заднем сиденье тихо как мышь. Он не делает ни малейшей попытки пошевелиться. Пес знает о травме и полагается на своего большого друга, который должен все уладить. Джим трогается с места.

Ведя автомобиль на бешеной скорости, он чувствует, как на него накатывают приступы тошноты: ему дурно от страха за собаку. Если у Нэпала сломано плечо, придется наложить гипс и его питомца вычеркнут из программы СПНВ. Джим клянется, что в этом случае оставит собаку у себя. Но десять месяцев его усилия были направлены на то, чтобы сделать из Нэпала самого лучшего пса, успешнейшего из выпускников СПНВ, способного изменить чью-то жизнь. В голове у Джима проносится образ: мальчик с церебральным параличом и аутизмом и собака, одно лишь присутствие которой озарило его жизнь. Мужчина знает, что где-то кто-то ждет и Нэпала. Но после того, что случилось, может и не дождаться.

Джим приезжает в клинику в рекордно короткие сроки. Сегодня суббота, но, к счастью, это станция скорой помощи, которая работает без выходных. Мужчине приходится подъехать в инвалидной коляске к регистратуре и попросить, чтобы кто-то вышел к машине и вытащил собаку. Нэпала быстро уносят на осмотр, а Джим сидит, сгорбившись в своей коляске, невероятно взволнованный, и звонит по телефону.

Сначала он набирает номер ветеринара, который постоянно наблюдает за здоровьем Нэпала.

— Вы не поверите, но у моей собаки очень серьезная травма. Да, она ударилась о стену…

Ветеринар изо всех сил пытается успокоить его:

— Джим, вы делаете все возможное. Обязательно сообщите мне результаты обследования.

Затем Джиму удается связаться с одним из главных кинологов СПНВ. Тот подтверждает его худшие опасения: СПНВ не примет собаку, если станет известно, что у нее были проблемы со здоровьем. Даже если собака выглядит полностью здоровой. СПНВ нужны собаки, способные нести службу восемь-десять лет. Короче говоря, если Нэпал действительно получил серьезную травму, он больше не будет участвовать в программе.

Через два нескончаемо долгих часа ветеринар наконец выходит, чтобы поговорить с Джимом. Его долгое отсутствие не предвещает ничего доброго.

— Есть хорошая новость и плохая, — начинает ветеринар. — Хорошая новость заключается в том, что плечо Нэпала не сломано. Плохая: есть вывих. К счастью, он, кажется, вправился без постороннего вмешательства. Очень сильный ушиб, но ничего не сломано.

Джим позволяет себе слегка перевести дух.

— Ни малейшего перелома?

— Ни малейшего.

— И что это значит? То есть я хочу узнать, сможет ли Нэпал через несколько месяцев получить квалификацию?

— Просто обеспечьте ему покой. Постарайтесь, чтобы он меньше ступал на эту лапу. Как можно скорее отвезите его к постоянному ветеринару, он даст прогноз на более долгий срок. А пока, если пес вдруг начнет отказываться от еды и воды, немедленно привезите его обратно к нам, хорошо?

— Конечно. Если что-то пойдет не так, я его привезу.

Врач дает Джиму упаковку таблеток.

— Это стероиды. Для собаки, не для вас. Они облегчат боль и ускорят восстановление мышц в зоне вывиха. Инструкция в упаковке. Просто обеспечьте Нэпалу покой, насколько это в ваших силах, и пусть полежит в тепле.

— А как долго ему нельзя двигаться? Мне долго держать его неподвижным?

— Через двадцать четыре часа пусть делает что хочет, — говорит ветеринар, взмахнув руками. — Вряд ли собака себе навредит. Но не позволяйте ему пока носиться и прыгать.

Джим едет домой. Его питомец лежит на сиденье со скорбным видом, но кажется, что он в полном порядке. К счастью, ветеринар Нэпала живет меньше чем в миле от дома Джима, так что ездить к нему и контролировать выздоровление пса будет несложно.

Они подъезжают к дому, и Джиму удается выманить Нэпала из машины. Пес, хромая, ковыляет к двери.

Войдя внутрь, человек и собака залазят на диван. Им обоим нужно расслабиться и отвлечься от случившегося. Джим угощает Нэпала несколькими кусочками колбаски «Dick Van Patten». Пес съедает их, но нерешительно, словно говоря: «Мне так стыдно!»

— Ты не виноват, — говорит Джим, обнимая пса и лаская его мягкие, как бархат, уши. — Абсолютно не виноват. Не надо заниматься самобичеванием.

Нэпал виляет хвостом, но диван приглушает удары. «Тогда кто же виноват?» — спрашивают глаза собаки.

— Думаю, стена сама сдвинулась, — пожимает плечами Джим. — Стена сдвинулась. Скорее всего, так и было.

По телевизору ничего интересного, и Джим решает дорассказать Нэпалу свою историю. Его пес не просто хороший слушатель. Он, кажется, получает истинное удовольствие от услышанного и очень счастлив лежать, навострив уши — именно это прописал ему доктор.

— Через двенадцать лет после того случая мне позвонил друг. Сказал, что Фонд просвещения по вопросам инвалидности ищет лектора. «Ты бы не хотел поделиться своими мыслями и опытом?» Я ответил, что хотел бы. Мне позвонили из Фонда и объяснили, что им нужен новый лектор, для того чтобы выступать в школах Южной Калифорнии.