Загон Скота

– Это… э-э… хорошо.

Все это время мы сосредоточенно старались пить пиво с нужной скоростью. Предложение Дональда угостить нас за счет компании прозвучало двусмысленно и пробудило сомнения в наших рядах. Мы толком не понимали, кому придется платить за вторую порцию, да и за все последующие. В результате, пили мы вровень с Дональдом – так, чтобы не осушить стакан раньше него. Дональд же пил очень медленно, и такой темп оказался сущей пыткой для Тэма и Ричи. Я переносил ее ненамного лучше. Два последних дюйма растянулись на целую вечность, но в конце концов Дональд допил. Мы дышали ему в затылок.

– Еще того же? – спросил он, застав нас врасплох. И снова направился к стойке. Тэм, Ричи и я впервые после его приезда остались одни.

– Ведите себя естественно, и все, – сказал я.

Вернувшись с пивом, Дональд возобновил дискуссию об оградах, но все же, по мере проникновения пива в организмы, Тэм и Ричи выглядели чуточку счастливее. Ричи вспомнил, что у него закончилась покурка, сходил и вернулся с двумя пачками. Потом они с Тэмом быстро выкурили сразу несколько сигарет подряд. Дональд посмотрел на Ричи, когда тот в очередной раз закуривал.

– И зачем все время так мучить свой организм? – спросил он.

– Потому что за меня этого никто не сделает, – ответил Ричи.

Не успели мы и глазом моргнуть, как Тэм оказался у стойки – покупал всем следующий раунд. Я понял, что скоро придется перекинуться с ним словечком по поводу его возросшего долга.

Нужно было найти Дональду место в трейлере; мы решили, что спать он будет на койке под Ричиной. Там валялась кучка грязной одежды. Ричи сгреб ее в охапку и запихал себе за подушку. Дональд открыл гардероб, где его встретил Тэмов мешок для удобрений – правда, уже высохший и заскорузлый. Дональд передвинул его вглубь, а спереди повесил свою рубашку. Готовясь ко сну, он спросил:

– Значит, на сон грядущий кофе не пьете?

– Боюсь, что нет, – ответил я.

Среди ночи я зачем-то проснулся и некоторое время лежал, прислушиваясь, как спят остальные. За эти несколько недель я приноровился к шумам, которые во сне производили Тэм и Ричи, – их я распознал сразу.

Ричи, неизменно спавший на спине, побулькивал, будто старая моторка под водой. Тэм в другом углу звучал, как далекий рев океанского прибоя.

Дональд же, лежавший на ближней ко мне койке, спал совершенно, тотально беззвучно.

Наутро я планировал произвести на Дональда впечатление и встать первым, но ничего не вышло. Когда я проснулся, он уже бродил по трейлеру и, похоже, делал чай. Он постоял над грязной посудой в раковине, потом извлек из своей дорожной сумки чистую чашку.

– Я свою вон там держу, – сказал я, показывая на шкафчик над своей койкой.

– Правда? – спросил Дональд и налил себе чаю.

Присутствие Дональда определенно повлияло на нашу скорость подъема. О том, чтобы Тэм валялся в постели до последней минуты, и речи не шло: в половине восьмого мы уже были готовы. У Дональда имелась своя карта участка, где все ограды обозначались красными чернилами, и первым делом он отправился на инспекцию в сопровождении меня. Мы поднялись до самой вершины горки и спустились вдоль поперечной ограды. Дональд постоянно проверял натяжение проволоки и, разумеется, прямизну. Когда мы дошли до круговой ограды, он, видимо, был полностью удовлетворен.

– Хмммм, вполне профессионально, – изрек он.

Через некоторое время мы дошли до одиноких ворот. Дональд секунду их разглядывал, затем сказал:

– Да, я всегда считал, что лучше сначала ставить ворота, а потом обводить их оградой.

Дональд надел комбинезон, и вскоре стало понятно, что он вознамерился поработать с нами. Он разбил нас на две подбригады: одна устанавливала колья, другая натягивала проволоку, а каждые два часа мы менялись. Система работала довольно эффективно, и в первый день визита Дональда мы закончили большой отрезок ограды. Интересно было наблюдать, как он управляется с кувалдой. Движения – как у механизма. Надо полагать, у него все кости сотрясались, когда он опускал кувалду на вершину кола – точно, но как-то скованно. Он не позволял себе упругости, а всю энергию вкладывал непосредственно в кувалду. Как заведенный, Дональд вколотил еще ряд кольев, а выбранный им помощник тем временем старался не отставать.

В тот вечер в пабе выпивку у стойки покупал я. И при этом заметил, что хозяин Рон ведет себя как-то странно. Вместо того, чтобы поставить наполненные стаканы прямо передо мной, он выставлял их на стойку футах в двух левее. И одновременно пристально смотрел мне через плечо – туда, где сидели Дональд, Тэм и Ричи. Я уже собирался забрать все четыре пинты сразу, чтобы не делать лишних ходок, но тут Рон извлек поднос. И начал составлять на него стаканы, по-прежнему не спуская глаз с нашего угла и боком перемещаясь вдоль стойки – пока я, наконец, не понял, что он пытается прикрыться мною от Дональда. Похоже, не хотел, чтобы тот его видел, и я решил спокойно стоять на месте: пусть себе маневрирует. Неожиданно он опустил взгляд на стойку, и в тот же миг я почувствовал, как мне под руку подсунули конверт. Я кивнул и тихо опустил его в карман. Рон заметно расслабился, когда я забрал поднос и понес его к нашему столику, за которым Дональд и остальные обсуждали оградостроительство. Конверт оставался у меня в кармане еще полчаса, а потом я как ни в чем ни бывало направился в сортир. Запершись в кабинке, под тусклой лампочкой я обследовал таинственный пакет. Конверт не запечатан, ничего не написано. Внутри – деньги, крупными купюрами, в точности сколько мы условились за ограду мистера Холла. Я поискал записку, но внутри ничего больше не было – только деньги. Когда я вернулся в бар, разговор, похоже, иссякал. Для Тэма и Ричи такое состояние нормально: им обычно хватает сидеть с пинтами в руках и молчать. Общество Дональда в пабе просто испытывало их на прочность, и когда я вернулся, они вздохнули с видимым облегчением. Днем пришлось еще хуже, когда Дональд разделил нас на пары и насильно их разлучил. Каждый из нас работал со всеми по очереди, чтобы нагрузка распределялась поровну. Когда устанавливать новые колья с Дональдом выпало Ричи, вид у него был, как у человека, идущего на виселицу. Очередь Тэма настала позднее, и вернувшись, он выглядел совершенно сломленным.

– Сколько Дональд тут еще пробудет? – спросил он меня.

– Пока за ним Роберт не заедет… пару дней, – ответил я.

– Но он ведь тут уже пару дней.

– Он только вчера вечером приехал, – сказал я. – Просто кажется дольше, только и всего.

Но и теперь, много часов спустя, в пабе нас не отпускало. Мы пытались как-то сбить это напряжение пивом, но Дональд еще не все сказал.

– Вам, ребята, уже пора начать мыслить в категориях эффективности, – начал он. – Возведение ограды – дело довольно нехитрое. Сначала вкапываете с обоих концов натяжные столбы, натягиваете между ними проволоку. Так у вас получается прямая линия, вдоль которой вы устанавливаете заостренные колья (остриями вниз). Затем закрепляете и подтягиваете оставшуюся проволоку, одну стренгу за другой – и готово дело.

Пока Дональд распространялся, я через стол смотрел на Ричи. Его веки медленно опустились, он клюнул носом и замер подле Тэма. Тот скованно ерзал на месте.

– А как насчет опорных укосин в каждом конце? – спросил я.

– Это само собой, – ответил Дональд. Потом залез в пиджак и вытащил какие-то бумажки.

– Я вам приготовил кое-какие наглядные материалы, – объявил он, передавая их нам. – Здесь все основные пункты, которые вам не следует упускать в процессе строительства.

Ричи вынырнул и прищурился на свою бумажку. Я посмотрел на свою. Наглядность сводилась к пошаговой схеме постройки ограды. Работы производились человечками-палочками. Дональд повернулся ко мне.

– Кроме того, в трейлере нужно поддерживать дисциплину построже, – сказал он.

– Я так понимаю, ты имеешь в виду бардак, – ответил я.