Договор с демоном

— Умеешь ты удивлять, братишка, — Дейн допил и поднялся. — Веди.

Замок Эар Тер эт Берта

Я осталась один на один с императором. Сесть мне не предложили, поэтому я продолжала стоять, пытаясь осмыслить все произошедшее.

— Мисс, Шаэр, — голос императора заставил меня вздрогнуть. — Я понимаю, что поступаю с вами жестоко, но подставить под удар империю я не могу.

— Не империю, а себя, — набравшись смелости, ядовито процедила я. — Не империю, а себя, ваше величество. Но я вас прекрасно понимаю, своя рубашка ближе к телу. Тем более, что вы меня не убивать собрались, а всего лишь выдать замуж.

— Мисс Шаэр, не думал, что для вас это такая проблема. Ведь именно вы проявили инициативу в отношении Дейна, а потом и к Тейну не остались равнодушны. — Император откинулся на спинку кресла и, достав из воздуха бокал с ядовито-зеленой жидкостью, с удовольствием отпил.

— И мисс Шаэр, вы конечно правы, я беспокоюсь о себе, но в тоже время, если я погибну, в империи начнется гражданская война, так как я до сих пор не женат и у меня двое братьев, которые с удовольствием включаться в борьбу за трон. Так что, в какой-то мере, мое хорошее самочувствие — это залог спокойствия в империи.

— Если вы так печетесь о благосостоянии империи, то почему до сих пор не женились? Это бы решило все проблемы, — и как у меня только язык повернулся такое сказать.

— Ох, мисс Шаэр, я неисправимы романтик. Мне бы хотелось заключить брак по любви, — нисколько не смущаясь, проговорил рыжий демон.

— Даже, если долгое ожидание погубит империю?

— Да, пожалуй, это единственно, чем я не могу поступиться. Так как брак без любви, в моем случае, просто не принесет наследников.

Собрав все свои, становящиеся все больше туманными мысли в кучу, я ответила:

— А вдруг, она все эти триста лет ходит с вами рядом, а вы ее просто не замечаете.

— О, нет, это просто невозможно. Демоны воспринимают мир немного иначе, в своих чувствах мы ориентируемся больше на обоняние, чем на зрение. И когда мы чувствуем запах своей второй половинки, мы влюбляемся моментально, — он встал и направился ко мне.

— То есть любовь не с первого взгляда, а с первого вздоха, — уже совсем засыпая проговорила я.

— Абсолютно верно, мисс Шаэр.

Мне снился сон. Я спускалась с высокого холма. Впереди волновалось море бесконечного леса. Солнце садилось за моей спиной, его лучи обжигали мне спину, хотелось поскорее достигнуть прохладной зеленой тени. Я побежала вниз.

— Эйлим, — тихий шепот донесся с вершины холма.

Я на секунду приостановила спуск и оглянулась. На вершине холма застыла мужская фигура. Его тень загородила обжигающее солнце.

— Эйлим, — на этот раз шепот стал громче. Я посмотрела вниз, там была такая манящая, такая желанная прохлада. Я сделала еще один шаг по направлению к лесу, но воздух внезапно сгустился, не давая мне ступить вниз и шага. Дышать стало невозможно, легкие сдавило боль, поддаваясь давлению, я сделала шаг назад, и меня тут же отпустили. Солнце продолжало нестерпимо жечь.

— Эйлим, — казалось, голос заполнил все пространство, — вернись ко мне Эйлим.

Я сделала неуверенный шаг наверх, но тут меня сильно дернули назад и я покатилась к подножью холма. Я уже почти достигла такой желанной тени, как сверху раздался голос:

— Эйлим.

Я попыталась сделать еще один шаг, последний, отделяющий меня от леса, и воздух снова стал вязкий. И я поняла, что у меня нет выбора. Я повернулась лицом к мужчине на вершине холма и пошла вверх, надеясь укрыться в его тени.

— Эйлим, иди ко мне Эйлим.

Я сделал последний шаг, оказалась в его объятьях и очнулась.

Надо мной был незнакомый потолок, тело покоилось на большой двуспальной кровати. Правое запястье саднило. Я поднесла руку к глазам. Запястье украшала замысловатая татуировка. Допрыгалась. Поздравляю Шаэр, хм, или Эйлим, ты теперь замужем. Узнать бы еще за кем.

Обретя цель, я рывком села на постели. Одеяло сползло вниз, открывая моему взору прекрасную кружевную ночную рубашку. Значит, меня еще и переодели, интересно кто. Найдя, взглядом длинный шелковый халат я выбралась из кровати, и, находу одеваясь, направилась к двери. За ней обнаружилась гостиная, а в ней один вдрызг пьяный император и три хорошо знакомых мне абсолютно трезвых демона. Я скользнула взглядом по запястьям, вставших при моем появлении мужчин, и задохнулась. Ни у кого из них не было татуировки. Терзаемая самыми страшными подозрениями, я кинулась к спавшему в кресле императору и вцепилась в его правую руку. На запястье нашего обожаемого повелителя ничего не было.

— Вы, за кого вы меня выдали? Кто мой муж! — разъяренной фурией я повернулась к демонам.

— Мисс Шаэр, — Тейн протянул мне руку. — Мы вам все объясним, садитесь. Вот, — он протянул мне стакан воды, — выпейте и успокойтесь.

Я послушно села в кресло и сделала глоток, потом еще один, потом еще и не успела я опомниться, как выпила целый стакан. Отпустило, кажется, даже дышать стало легче.

Поставив пустую тару на стол, я озвучила самый главный вопрос:

— Так я замужем или нет?

— Замужем, — мрачно произнес Тейн и потянулся к уже наполовину опустошенной императором бутылке.

— Ага, — я переводила взгляд с одного мрачного лица на другое, — а кто мой муж?

— Скорее всего, я. — Берт отобрал у Тейна бутылку и сделал внушительный глоток.

— Ну, или он, — блондин кивнул в сторону мирно спящего императора.

Я отобрала у Берта бутылку.

— И как так получилось?

— Ну, — Дейн в свою очередь отобрал бутылку Гномьего Горна отобрал у меня, сделал глоток и передал бутылку Тейну, — ваши Духи Леса оказались не так просты. Видимо, они изначально рассчитывали на то, что император не станет убивать тебя, а попробует провести обряд. И они ждали его на той стороне. Если совсем просто, то они просто столкнули его с холма вслед за тобой.

— И как мы выбрались?

— Видишь ли, — Тейн поправил очки, — проводящий обряд — Проводник и Уходящий на время обряда как бы связаны одной веревкой. Император мог держать тебя на грани очень долго, но вернуть обратно без помощи Зовущего не смог бы. Звать должен был я, мне досталась порция какой-то дряни, которую Брт подмешал мне в стакан. Но духи подтолкнули Проводника, и он скатился почти к самому подножью холма. И теперь Проводником стала уже ты. А вытащить императора было некому, на этой стороне у него нет кого-то, на чей зов он мог откликнуться. Вы оба уходили за грань. Но тут вмешался Берт, я точно не знаю, что он сделал, но это помогло. — Тейн посмотрел на брата. — Может быть, сам расскажешь?

Берт одним глотком допил бутылку и достал из воздуха следующую.

— Я почти ничего не сделал. Вытащить императора с той стороны можно было, только вытащив Проводника, — Берт невесело усмехнулся. — Мои братья конечно не на шутку увлеклись тобой, и даже понавешали на тебя кучу разных побрякушек, но всего этого вкупе с зельем, которое выпил Тейн, было недостаточно, чтобы ты их услышала. Правда, зелье там было с временным эффектом. Думать особо было некогда. Тейн смог зацепить тебя нитью. Он и стал еще одни проводником. Ну, а я… — он извлек из-за пазухи знакомый мне флакончик, совершенно пустой, — я позвал тебя из-за грани. В итоге мы вытянули вас обоих. Все же сильная штука, что ни говори.

Он сжал пузырек в руке, раздался хруст, и на пол посыпалась стеклянная пыль.

— Но есть еще один момент, — Дейн устало откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, — Император не смог разомкнуть связь, когда вернулся, и обряд завершился. То есть, чисто технически ты жена Берта, но император связан с тобой нитью, долгое нахождение в подобной связке дает эффект сходный с приворотным зельем, причем в обе стороны. Император обнаружил это первым, — демон кивнул на пьяную, мирно посапывающую тушку.

— А мы, остались ждать, — Тейн протянул мне бутылку.

— Чего ждать? — мой язык уже слегка заплетался, и мысли начали путаться. Все же Гномий Горн зверская дрянь.