Зеленые человечки

– Мистер Банион?

Она была высокая, лет тридцати на вид, с коротко подстриженными светлыми волосами и блестящими зелеными глазами. Очки в роговой оправе придавали ей вид спортсменки-отличницы, увлекающейся рафтингом и парашютным спортом. Двубортный пиджак на голое тело – это Банион обожал – и белые леггинсы, соблазнительно обтягивающие стройные ноги. Когда она улыбалась, на щеках появлялись ямочки. Тонкий аромат духов. Голос с легкой хрипотцой. Она была похожа на лебедя, каким-то чудом залетевшего в курятник.

– Извините за беспокойство. Вам, наверно, уже надоело, что вас все время дергают.

– Нет-нет, я к вашим услугам.

Боже правый, с какой планеты прилетело это создание?

– Я узнала, что вы будете здесь, и подумала… точнее, надеялась, что вы будете так добры и подпишете это, – она протянула его бестселлер «Подавление неимущих» с критикой программы социального обеспечения.

– Ну да, конечно, – с запинкой выговорил Банион. Она и вправду ее читала. Об этом можно догадаться по замятым уголкам страниц. – Что мне написать?

– Джон О. Банион.

– Я хотел сказать… вы бы не хотели, чтобы я… разве это не… для… – Спокойно, приятель, расслабься. – Как вас?..

– О-о… – она улыбнулась. – Роз.

– Роз. Какое красивое имя! (Какое идиотское замечание, промелькнуло у него в мыслях.)

– Через «з».

– Чудесно.

– Здесь все почему-то думают, что мое имя пишется через «с».

– Да?

– Так же как Росвелл в Нью-Мексико.

– Да-да, я понял.

– Я прочла все ваши книги.

– Неужели?

– Эта книга – моя любимая. Когда я впервые услышала название, сразу подумала, что вы наверняка большая свинья.

– Мм…

– Но потом подруга сказала мне, что книга стоящая. Я прочла ее и поняла, что вы абсолютно правы. Подавление неимущих – единственный способ помочь им, не так ли?

Банион откашлялся.

– Что привело вас сюда? Вы тоже… жертва похищения?

– Мне не нравится это слово. Предпочитаю называть это любопытным опытом.

– Извините.

– Ничего, – она улыбалась, глядя ему прямо в глаза. – Я не жертва, но надеюсь, что скоро ею стану. Очень скоро.

– Не уверен, что это пойдет вам на пользу.

Она покрутила на пальце нитку жемчуга.

– Думаю, это зависит от того, кто будет похитителем, не так ли?

Банион сглотнул. У него вдруг пересохло во рту.

Роз окинула зал задумчивым взглядом.

– Если это случится, надеюсь, я не закончу, как та дама, которую бросили ради какой-то шлюхи с Альдебарана, – она хихикнула и еще раз огляделась. – Как вам это место? Не напоминает захудалый бар для одиночек?

– Никогда не бывал в барах для одиночек.

– Простите, мне не следовало смеяться. Должно быть, они так одиноки.

– Вы говорите, словно не верите им.

– А вы?

– Я уже и сам не знаю, во что верить. Я верю в то, что случилось со мной.

– Но вы не похожи на остальных. Прежде у вас была настоящая жизнь.

– Похоже, у вас она есть до сих пор.

– Я издатель.

– Правда? И что же вы печатаете?

– Не думаю, что вы слышали о нашем журнале. Это… как бы вам сказать…

– Знаете, я ведь тоже читаю.

– И «Космос-политен»?

– Журнал для женщин?

– Нет, вы имели в виду «Космополитен», а я «Космос-политен», журнал для женщин, пострадавших от инопланетян.

– Мм… Звучит интригующе. А у вас случайно нет с собою номера?

– Там, у моего стенда. Я ведь здесь работаю. Может быть вы?..

– С удовольствием. Пойдемте.

Роз провела Баниона к своему стенду и протянула ему один из номеров журнала. Тот принялся изучать обложку, на которой красовалась мощная хорошо сложенная дама в черной кожаной мини-юбке и «леопардовом» топике; на груди темнела татуировка – изображение летающей тарелки. Рекламные заголовки гласили:

– Потрясающе, – проговорил Банион, – я могу его взять?

– Боюсь, он покажется вам слишком легковесным.

– Нет-нет, что вы, это очень интересно.

– За последние два года наш тираж вырос почти вдвое. И продолжает расти.

Банион пролистал журнал, пестревший рекламами сигарет, шампуней и брачных агентств.

– Как это прекрасно, что у женщин, переживших такое, теперь есть свой журнал, – заметил он.

Интересно, что на него нашло? Раньше он всегда избегал сентиментальных банальностей.

– Я тоже так думаю, – отозвалась Роз. – Вы позволите взять у вас интервью? Черт, терпеть не могу напрашиваться! Но это будет настоящая сенсация.

– Конечно, с удовольствием. Я как раз собирался на семинар, посвященный изничтожению скота. Не хотите составить мне компанию? – Это прозвучало как недвусмысленное приглашение. Не хотите пойти туда со мной? У меня два билета в первый ряд.

– Вообще-то говоря, – улыбнулась она, – я и сама туда собиралась.

Они направились в зал. Банион то и дело останавливался, чтобы раздать автографы, будто какая-то рок-звезда. И вдруг к нему подошел какой-то потрепанный тип.

– Поздравляю вас, – затараторил он, брызгая слюной. – Вы мужественный человек. После всего, что с вами произошло… Вы так смело об этом говорите.

Тип пояснил, что в конце семидесятых служил вольнонаемным в ВВС. Известно ли Баниону о том, что президент Никсон лично сопровождал Джеки Глисона [41] в ангар номер восемнадцать на авиабазе Райт-Паттерсон в Огайо, чтобы осмотреть тела пришельцев из Росвелла? Банион, бормоча слова благодарности, попытался вежливо отделаться от него. Он боялся, что Роз ускользнет, оставив его один на один с этим чокнутым. Но тот и не думал отпускать Баниона. А известно ли Баниону, кто еще из мира шоу-бизнеса верил в НЛО? Джеми Фарр из «Военно-полевого госпиталя»! [42] Потрясающе, сказал Банион, отступая назад. И Сэмми Дэвис! [43] Неужели? О да, Сэмми был просто помешан на летающих тарелках! Вы думаете, он потерял глаз в автомобильной аварии? Нет, сэр, этого глаза его лишили инопланетяне, разумеется, без его согласия!

– Правда? – осведомился Банион, прибавляя шагу.

– Да, сэр. И вы не обнаружите этого в новой книге Линды Молтон Хау. И знаете, почему?

– Нет, не совсем.

– Потому что ее интересует только то, что мычит или блеет. Ей наплевать на людей.

– Да? Что ж, спасибо за…

– …Она похожа на этих чертовых борцов за права животных. Какие-то норки ее волнуют больше чем люди.

Тип просто обезумел. Банион пустился наутек.

– Нам нужны такие, как вы! – закричал ему вслед тип. – От вас они не посмеют отмахнуться. У вас собственное шоу. Задайте им жару! Вы – наша единственная надежда!

– Вы так добры, – сказала Роз, когда они спускались по эскалатору, – другие бы на вашем месте не были столь терпеливы.

– В Вашингтоне я встречал и более странных субъектов, – его удивило то, с какой легкостью он упомянул о собственной работе.

– Хотела бы я посмотреть, как президент Никсон показывает Джеки Глисону тела инопланетян, – хихикнула она.

Ум, красота, чувство юмора. Баниону вдруг захотелось взять ее под руку. Он с трудом сдержался, напомнив себе, что он человек семейный.

В зале было темно. Доктор Хау, привлекательная, хорошо одетая дама с повадками профессорши, показывала слайды, взглянув на которые Банион порадовался, что не успел пообедать, одновременно сомневаясь, сможет ли он вообще в ближайшее время проглотить хоть один кусок. Но еще хуже то, что рядом с ним сидит обворожительная женщина, а он вынужден таращиться на коров и овец с вырезанными внутренностями. Но, похоже, Роз нисколько не смущали душераздирающие картины. Ум, красота, чувство юмора и железные нервы.