Соска

Стараясь сохранять спокойствие, Степан осторожно вынул дачную фотографию из рамки и долго рассматривал у окна то место, где раньше был пес.

— Неплохой монтаж, — пробормотал он себе в нос. — А мы его…

Степан включил компьютер, отсканировал снимок с самой высокой степенью разрешения и отправил на мэйл Полежаеву. Затем сходил на балкон, выкурил сигарету, стараясь делать это естественно, чтобы убедить себя, что ничего особенного не произошло, затем вернулся в зал и набрал логово Усача.

— Полежаев у аппарата, — пропиликала трубка.

— Сергеевич, в этот раз мне понадобилась твоя помощь.

— О! Это что-то новенькое. Давай-давай, я с удовольствием, да вот только вряд ли мне удастся быть на должном уровне. Из меня Норам… Носрам…

— Не прибедняйся. Во-первых, проверь, пожалуйста, почту. Я на твой ящик отправил одну фотку, помнишь, ты у нас на даче делал, с Томой, Великом и Джойсом…

— Та, что у вас в коридоре стоит?

— Она самая. Так вот, мне нужно, чтобы ваши спецы с минус первого этажа подтвердили, что имеет место фотомонтаж.

— Запросто! Только откуда там взяться фотомонтажу? Фотка эта у вас уже пару лет стоит, с нее даже пыль не стерта. Опять у тебя, Степан, в голове что-то перемкнуло. Ты когда долго пишешь, у тебя граница с реальностью стирается. Хотя — не мое дело. Попросил — значит, надо. Надо — сделаем! Может, намекнешь, что именно искать?

— Нужно подтвердить, что Джойса оттуда умышленно стерли.

— Умышленно? Ого! Ладно, о'кей, попробуем. Кстати, кто такой этот Джойс?

У Степана кольнуло в виске.

— Сергеевич, хотя бы ты со мной не шути, не надо. Джойс — это собака, которую ты нам подарил еще щенком. Та самая, что намочила тебе штаны у нас на юбилее. Та, которую мы с тобой брали на рыбалку. Та, которой…

— Ну ладно, ладно, не заводись. Если тебе так хочется, то подарил, намочил, брали… Только на самом деле собаки я вам никакой не дарил. Нет у вас собаки, а была бы, так твоя Тамара из дома бы ушла. Она собачью шерсть не переносит.

— Ладно, Сергеевич, спасибо. Ты там все-таки постарайся, ладно? В том месте, где Велька сидит, справа от него.

— Ладно, ладно, будь спок. Постараемся. А Громова мы взяли. Сейчас отмываем, как ты и просил. Мужик вроде хороший, только помешанный слегка. А у меня для тебя еще одно дельце есть. Только в этот раз чашкой чая не обойдешься. Настоящая мистика! Сможешь завтра ко мне заглянуть?

— Загляну. А ты, Гена, постарайся…

— Постараюсь. Отдохни. Мы тебя все любим.

Степан провел весь день дома, не выходя. Написал полстраницы.

Подумал, что способа доказать, что не он, Степан Свердлов, сошел с ума, а весь остальной мир, не существует. Зато есть способ доказать миру, что Степан с ума не сошел. А именно: немедленно и бесповоротно забыть Джойса. Стереть из памяти так же, как с фотобумаги. Заменить пустотой. Нелегко, зато самый верный вариант.

Когда Тамара вернулась домой, от Степана пахло алкоголем, но ни о какой собаке муж больше не упоминал.

Спать он отправился сразу после «Спокойной ночи, малыши!». Заснул быстро, почти умиротворенно, с мыслью, что по-любому «утро вечера мудренее».

За секунду до того, как уснуть, с улыбкой вспомнил, как Джойс переходит от столба к столбу, нос в асфальте, как будто на конце поводка не собака, а миноискатель. Трудно стереть…

Открыв глаза, Степан увидел потолок. Тот нависал очень низко и в сером свете из окна казался незнакомым.

Утро выдалось хмурым, накрапывал дождь. Степан проснулся раньше звонка будильника и долго лежал не шевелясь, прислушиваясь к первым утренним шумам…

…Тамара, присев около раскрытого холодильника, достает из него всякую утреннюю снедь: масло, варенье, молоко, облегченные йогурты для Велика…

В ожидании кофе Степан с безразличием перечитывает вчерашнюю газету и косится на Тамару.

Та недовольно хмурится, читает этикетку на баночке йогурта, устало качает головой.

— Степчик, я же тебя каждый раз прошу: если в супер едешь, мне облегченные йогурты не бери. Они невкусные.

— Это для Велика.

Тамара выпрямляется. Суставы хрустят. Хрустят необыкновенно. Голова Степана заполняется вдруг этим хрустом, как вселенская пустота. Он в преисподней, и вокруг оглушительно жрут друг друга тысячи чудищ.

В подсознании он уже понял, что сейчас произойдет, но догадка настолько чудовищна, что ее невозможно принять. На ней невозможно сосредоточить сознание. Невозможно даже испугаться, потому что испугаться ее — значит ее принять.

Тамара с легким недоумением смотрит на мужа.

— Для кого? — спрашивает она.

— Для Велимира. Для нашего сына.

— Степа, с тобой все в порядке? — Йогурты летят обратно в холодильник Захлопывается тяжелая дверка. — У нас нет детей.

— …Вот в этот момент у меня и случился кризис, доктор. Мне кажется, еще засыпая вчера вечером, я подумал, а вдруг на Джойсе это не остановится…

Степан замолчал.

Хабибуллин коснулся его руки подушечками пальцев.

— Расскажите о вашем кризисе! Не бойтесь! Речь идет о вполне, гм, нормальной реакции на подобное, гм, известие. Поделитесь! Никто на вас здесь не набросится и не начнет привязывать к кровати и цеплять на голову электроды. В вашей ситуации у меня тоже случился бы кризис. И у Геннадия Сергеевича.

— Случился бы, — не замедлил подтвердить Полежаев, качнув усами.

— Ну а зачем тогда рассказывать?

— Так ведь и кризисы разные бывают. Разная психика у людей, разные и кризисы.

— Ну, кризис как кризис. Представьте себе, вам родная жена, мать вашего ребенка, заявляет, что ребенка у вас никакого и нет. Вот я и вскипел, порушил все немного…

— Порушили?

Доктор Хабибуллин удивленно вскинул брови и посмотрел на Полежаева.

Тот с грустной важностью качнул головой.

— Что конкретно вы разрушили?

— Да ничего особенного. Я Велимира искал. Ну и перевернул квартиру вверх дном.

— Так даже при обыске «с пристрастием» впятером не перевернешь, — с оттенком гордости за приятеля вставил Полежаев.

— Не то чтобы я Велимира искал, чего его искать, он не иголка, я следы его искал, игрушки, вещи… Все исчезло. Даже насечки на косяке, которые мы делали, чтобы смотреть, как он растет. Пустота.

— Что, простите?

— Пустота. Нет его. Исчез с лица земли. Из памяти людей — я всех кого можно обзвонил. С фотографий, из компьютера, из Интернета, из всех реестров. Остался только в моей голове.

— Значит, вы ничего не нашли и поэтому… избили вашу жену?

— Да, я дал пару затрещин Тамаре, не отрицаю.

Полежаев важно заметил:

— Степан находился в состоянии аффекта, его понять можно. Тамара Андреевна ушла из дома, в настоящее время она находится в дороге — поехала навестить свою маму.

Хабибуллин снял очки и помассировал переносицу. Без них он сделался сразу каким-то некомпетентным, менее внушительным.

— Уважаемый Степан Афанасьевич, как вы лично расцениваете ситуацию? — спросил он, водружая устройство для улучшения зрения на прежнее место.

— Очень просто расцениваю. Трезво расцениваю. У меня нет выбора. Чтобы вы меня не поместили в психушку, я должен забыть про Велимира. Хотя бы сделать вид. Я провел страшный день. Еще один такой… Постараться не думать о нем. Убедить себя, что все это была бредовая галлюцинация длиною в семь лет.

— Ба! Какой вы молодец! Вам и доктора никакого не надо! Вы сами все прекрасно поняли. Ну, а стреляли-то вы зачем? Была ли необходимость? Вы же понимаете, я беру на себя ответственность, отдавая вас на поруки Геннадию Сергеевичу.

Степан опустил голову еще ниже.

— Пальнул пару раз в окно… Ну, или три раза. В сторону неба… Естественный выход энергии. Никто не пострадал. Больше такого, естественно, не повторится.

— Насчет того, что никто не пострадал, не торопитесь с выводами. Любое наше действие имеет последствия. Даже если вот я сейчас очки тряпочкой протру, что-то в этом мире будет по-другому. Не совсем так, как если не протру. Эффект бабочки по Брэдбери. А уж такой выход отрицательной энергии, как пальба из окна посреди белого дня, может породить массу плохих или хороших… Закономерности. Впрочем, меня занесло не туда. Сел на любимого конька, как говорится. Так что, Геннадий Сергеевич, берете шефство над хрупким состоянием вашего приятеля?