Ветка (СИ)

— Вот то одно и есть. И то мне его добрые крестьянки отдали. Мне-то не нужно.

— Вот я так и подумал.

— А я тебе в нём нравлюсь?

— Ты мне нравишься в любом виде. Но в платье... эх... Знаешь, мне столько хочется всего тебе сказать! Но как только я открываю рот — в него лезут одни глупости.

— А ты их выпусти. Пусть гуляют.

— Ага, и они полезут тебе в голову. Залезут там и поселятся.

— Не бойся! Я их выгоню.

— Они вылетят и накинутся на меня! А мои уже все вылезли, меня защищать будет некому!

— И устроят глупости битву великую... Лэри, а что ты делаешь на своей войне?

— Воюю, — юноша помрачнел.

— Что-то не видно, чтобы ты тут воевал...

— Давай не будем об этом, ладно? Я здесь по заданию. Мне нужно... В общем... Я тебе потом скажу, хорошо?

Хорошее настроение стремительно возвращалось. Они купили леденцов на палочке и постояли возле ратуши, слушая бой часов. Потом кормили голубей возле статуи. Потом покатались на лодке в речке. Там Лэри и поведал, зачем его сюда прислали. Вернулись к портному и забрали платье. Заглянули на постоялый двор, где Лэри пополнил карманы наличностью. Нарядную Ветику кавалер потащил к ювелиру, где выбрали ей тонкий браслет. Опять же, легко снимается, а если вдруг придётся в спешке превращаться — не жалко. Потом Лэри вместе с девушкой зашёл к капралу, отдал десять золотых и забрал бумагу. Бумага гласила, что граф Лэри де Ниро находится в городе с ведома коменданта и имеет право находиться в нём и впредь. В общем, ни о чём, но внушительно. Посмотрев на Ветику, капрал растаял, заулыбался... В его голове явно сложились все нестыковки и недоговорки в рассказе, на что Лэри и рассчитывал. Теперь капрал будет уверен, что этот хлыщ припёрся к девушке. Вот и прекрасно!

А теперь осталось посетить городскую тюрьму. Вот только как? И теперь Лэри уже был не рад тому, что отдал денег и получил бумагу. Так бы его посадили! Но, с другой стороны, ну, попал бы он туда... И где бы он нашёл того принца? А самое главное — что делать с Ветикой? Не прогонишь же!

С Ветикой всё прошло самым лучшим образом. Они вошли в свою комнату и почти сразу начали целоваться. Пока Лэри снимал с неё платье, она со смехом рассказывала:

— Эта помощница портного так старалась, чтобы ты случайно не увидел меня... Наивная добрая женщина!

Потом они снова обнимались и объятия незаметно и плавно перетекли в постель. Всё закончилось достаточно быстро, но Лэри показалось, что на этот раз девочка была чуть раскованнее, уже не напоминая деревянную скульптуру самой себя. И обнимала его, и постанывала...

— А ты не боишься превратиться случайно?

— Нет... Случайно у меня не получится. Это требует немалых сил. А ты что, боишься?

Лэри с серьёзным лицом кивнул.

— Боюсь. Что хвост тебе отдавлю.

Она улыбнулась. Ласково и нежно.

— Тебе правда нравится? — спросил он.

— Давай не будем об этом. Главное, что нравится тебе. Ну, я пошла.

Она поцеловала его, поднялась, сгребла платье и сняла браслет.

— А как ты уйдёшь?

— Через крышу. К сожалению, чтобы вот так летать, как я к тебе, мне надо быть в истинном облике.

— А как ты меня слышишь, если я тебя зову?

— Ну... В общем, это долго объяснять.

— Магия?

— Да. Можешь считать это магией.

— А только ты меня слышишь?

— Опять не могу просто так сказать. А что?

— Ну, я вот думаю... Я сейчас пойду на опасное дело. Если что... Ну... Вдруг... Я смогу тебя позвать?

Она присела на край кровати.

— Знаешь... Если ты хочешь, чтобы я тебе помогла... Лучше не надо. Я не смогу.

— Понятно...

— Не обижайся. Но я правда не смогу тебе помочь. Я не хочу убивать.

— Да я всё понимаю. Я тоже... не хочу.

— Но ты же воюешь!

— Ты будешь смеяться, но я за всю войну убил только одного. И то — своего. Сволочью оказался.

Ветика посмотрела на него с интересом.

— И тебя такого держат?

— Как видишь — нет. Послали подальше.

— Ну, вот там и оставайся!

Проводив девушку, Лэри вернулся обратно в комнату. Состояние было восторженное. Оказывается, это так приятно! Провести день в городе с девочкой, потом прекрасно покувыркаться в постели... И, кажется, она на него не обижается. Удивительное существо!

Но вечер был безнадёжно испорчен. Старт Ветики с крыши увидели, прибежали разбираться... Ну, разумеется, тут же странный постоялец был схвачен и препровождён. Чему не особенно противился, ибо ещё совсем недавно об этом и мечтал.

Оказавшись в камере Лэри, наконец, задумался. А чем, собственно, нахождение в тюрьме облегчит ему поиски принца?

— Ветика! Веточка! Ветикалиринона, твою мать! — взывал Лэри в темноту и пустоту. Но тишина была ему ответом. То ли драконочка не слышала, то ли не имела возможности ответить, то ли и не собиралась. А ответ от неё был жизненно важным. Если бы не два предыдущих случая — Лэри бы давно уже плюнул и решил, что вызывать дракона в камере — дело бесполезное. Вот и повторял на все лады... С неизменным результатом.

Сегодняшний день был богат событиями. Во-первых, заключённых выводили на прогулку. Где Лэри и имел возможность лицезреть, и даже перекинуться парой слов с принцем Саешом.

— Я прислан тебя спасать! — шепнул ему Лэри.

Тот смерил парня взглядом и не скрываясь ответил:

— А с чего ты решил, что меня надо спасать?

Лэри растерялся настолько, что два круга не находился, что сказать. Потом выдал коротко:

— Меня прислали!

На следующем круге принц снизошёл до ответа:

— Со мной всё в порядке, если ты вмешаешься — то всё испортишь.

Чем вверг сотника в немалые раздумья. Приказы начальства не обсуждаются. Надо, значит, надо. Но принц всяко выше генерала в табели о рангах. Может, в боевой обстановке генерал и может принца заткнуть, но тут он как бы сам с усами, должен понимать.. И уж точно лучше генерала знает, надо его спасать или нет. Так что делать ему самому? Понятно, что спасаться отсюда... А как?

Дальше проблема оказалась ещё более насущная. Потому что судили Лэри довольно быстро, без особых придирок. Не местный? Прибыл невесть когда и невесть зачем? И даже замешан в ночном происшествии, когда кто-то с крыши трактира что-то куда-то уволок при всеобщем стечении народа? Что обвиняемый может сказать в своё оправдание? Ну, тогда пусть объяснит цели подкупа капрала королевской службы безопасности... Ах, чтобы отстали? Ну, так у человека с чистой совестью даже мысли о подкупе не возникнет. Есть что сказать? Нет? Ну, тогда что там с ночной контрабандой? Не было? А что было? Не знаете?

Подсудимый Лэри де Ниро. По обвинению в шпионаже и диверсионной деятельности приговаривается к смертной казни. Верующий?

Лэри только кивнул, ошарашенный приговором.

— Тогда молитесь. Завтра с утра — исповедь, и на виселицу. Уведите. Следующий!

Тут поневоле станешь верующим. Ведь кивни он отрицательно — прям тут же и повис бы... Ну, куда она делась! Или если сказала "нет", то нет? Ну, ладно, если не может его отсюда вытащить, то хотя бы... Ну... В общем, в последний раз?

В окне зашуршало. И через решётку вдруг протиснулось очень странное существо. Лэри даже отпрянул — и так темно и страшно, а тут ещё эта хрень....

— Хозяйка велела передать, — проскрипело существо, — что не может сюда говорить. Здесь от неё защита повешена. Велела передать, что сожалеет, но помочь не может.

Это существо даже не говорило. Оно как-то так вибрировало, что получался звук. Очень неудобно было. Закончив скрипеть, необычный посланник опять полез через решётку.

— Стой!

Существо на его вопли не обратило ни малейшего внимания.

— Ну, подожди же ты.. Ну, стой!

В окне никого не было. Тьфу ты... Вот же допрыгался. Ну, и что теперь делать?

— Веточка! — зашептал он в темноту. Как тогда, на исповеди. А ведь и впрямь исповедь получается. Ведь завтра он уже может не успеть сказать. — Слушай, меня завтра поутру повесят. Страшно-то как! Но дело не в этом, я не это тебе хочу сказать. Я тебе так благодарен, драконочка ты моя, ты не представляешь! Ведь вот сижу в камере, боюсь, трясусь, а на тебя надеюсь. Если бы не ты — я бы вообще бы такого труса отпраздновал! И завтра, когда меня вешать повезут — и завтра буду надеяться. Поэтому и умру гордо, без слёз, как полагается мужчине. Милая ты моя, жаль, что не увидел я тебя в последний раз... И не погладил как следует твою чешую, и вообще я тебя и не знаю почти. Ты уж живи долго и счастливо, говорят, у вас, драконов, век долог... Ну, а меня тут вообще записали в поклонники Единого, может, помолиться напоследок? Вдруг поможет?