Дар демона (СИ)

   Мэа-таэль попытался отговорить мага от бессмысленного поступка, но тот лишь недовольно скривил губы, и полуэльф, сдавшись, пожал плечами. Если Арону для чего-то захотелось увидеть беженцев в их наихудшем состоянии, его не переубедить.

   В казарме было сумрачно, хотя снаружи празднично сияло солнце. Сумрачно и тихо: Вольные спали, кто в человеческом облике на койках, кто, так и оставшись серыми и лохматыми, вповалку на полу.

   Арон пропустил Мэа-таэля вперед, а сам остановился на пороге, внимательно оглядывая беженцев. Те и впрямь утомились в дороге, раз позволили чужакам приблизиться к себе.

  Оборотни начали просыпаться. Вставали, щурясь на свет, все же проникающий внутрь; кто-то из волков коротко недовольно рыкнул и тут же оборвал себя.

   Нет, подумалось Мэа-таэлю, зря маг захотел встретиться с Вольными в середине дня. Следовало прийти вечером, после заката, как положено. Все равно сейчас в небе нет Бледноликой, дать клятву верности оборотни не смогут.

   - Господин, - высокий мужчина с седыми прядями в русых волосах склонил голову. По меркам Вольных такой жест равнялся глубокому поклону.

   - Сколько с тобой и из каких кланов? - Арон не торопился проходить дальше под кров, стоял все там же.

   - Шестеро из клана Трорра, пятнадцать из... - яростный рев заглушил голос оборотня. Две тени метнулись к магу. Взлетели в воздух - и упали, завывая от гнева и боли. Арон не пошевелился - только смотрел как опутывает зверей черная дымка. Вскинул ладонь - и крадущийся к нему третий волк жалобно взвизгнул, покатился по полу, пытаясь сбить охвативший его огонь. Но огонь погас сам, уступая место черной дымке, обнявшей и этого зверя.

   Потом маг улыбнулся, и эта улыбка могла показаться искренней, если бы серые глаза не остались по-прежнему холодными.

   - Эти глупые щенки развеют мою скуку, - и добавил, оборвав начавшего говорить вожака Вольных. - Я вернусь при свете луны и приму клятву. Отдыхайте дальше, воины.

   - Мэль, - взгляд мага уперся в полукровку. - Позови ребят из Стаи, пусть отнесут этих в подземелье.

   Полуэльф молча кивнул. Еще одна возможность для него убедиться: Арон всегда прекрасно знает, что делает. Если уж встречи с врагом не избежать, следует поставить его в самые невыгодные условия. Но как маг определил наличие убийц среди Вольных?

   Мэа-таэль возвращался из казарм, раздумывая о последнем покушении. Трех оборотней уже поместили в камеры и одарили зачарованными ошейниками, однако Арон на это смотреть не остался, исчезнув по своим темным делам.

   Полуэльф нахмурился: обида на мага, лишившего его возможности расквитаться с кровным врагом, все еще царапала душу. К сожалению, Арон не понимал варварских, по его мнению, идей Мэа-таэля, что мстить следует лично. Венд все равно погибнет - разве этого не достаточно? Смерть от магического проклятия, конечно, тоже неплохо, - хотя Арон отказался уточнить, как именно оно подействует, - но все же не то. Нет, не то...

   Взгляд привычно скользнул по знакомому пространству внутреннего двора и замер, зацепившись за новое украшение на резном столбе, поддерживающем крышу колодца. Кто-то очень старательно, хотя не слишком изящно, намотал на него двуцветную косу ааше-нувэ. Откуда эта вещь могла взяться здесь? В двух с половиной тысячах миль от Вечной Степи?

   Подозвав ближайшую служанку и задав вопрос, управляющий получил сердечный совет побеседовать с Кирумо или его разговорчивой сестричкой.

   Искомый молодой человек обнаружился на конюшне. Мальчик оседлал деревянную перегородку между стойлами лошадей и что-то вполголоса рассказывал Белянке - своей любимице. Кобыла внимательно слушала ребенка и иногда, будто впрямь понимая и подбадривая, издавала тихое ржание.

   Полуэльф замер у входа, наблюдая, как изливает душу маленький сирота. У Мэа-таэля было счастливое детство, полное забав, игр и смеха - тем сложнее оказалось ему понять замкнутого угрюмого мальчишку. Кирумо, и так неразговорчивый, после смерти родителей окончательно спрятался в скорлупу, не подпуская к себе никого, кроме сестры.

   Полукровка не считал себя добросердечным и сентиментальным человеком, однако отец мальчика погиб, спасая Мэа-таэля. Конечно, воин действовал по приказу Тонгила, но...

   - Кирумо, - окликнул мальчика Мэа-таэль, приближаясь. Остановился у стойла, облокотился о деревянную дверь. Погладил по белоснежной морде кобылу, привычно потянувшуюся за отсутствующим сегодня угощением.

   - Кирумо, ты знаешь, откуда взялась красно-желтая косичка на колодце?

   - Сейка привязала, - буркнул мальчик, повернувшись к нему, но не слезая с насеста.

   - А у нее откуда? - удивился Мэа-таэль.

   - Чужак принес.

   - Что за чужак? - расспрашивая, полуэльф говорил мягко, не торопясь, зная: если мальчишке его вопросы покажутся грубыми или обидными, он намертво замолчит и будет лишь зыркать исподлобья.

   - Ресан, чтец Аримира, - Кирумо склонил голову набок и добавил. - Мне он не понравился.

   - Почему, Кирумо?

   - Какой-то он... неправильный, - мальчик наморщил нос, не зная, как объяснить.

   - Ему было что-то нужно? - продолжил Мэа-таэль.

   - Да, - Кирумо кивнул. - Спрашивал про светловолосых парней, которые живут в замке...

   Длинный летний вечер уже перетек в настоящую ночь, когда Мэа-таэль закончил разговор с Кирумо. Полуэльф вышел из-под навеса и остановился, вдыхая свежесть и сладость северной ночи. Где-то за крепостными стенами качали могучими кронами вековые ели, стелилась над озерами дымка, гнали добычу серые братья.

   Полуэльф слышал отголоски воя, и в душе просыпалось томительное искушение выйти за крепостные ворота и исчезнуть, раствориться в чернильном мраке леса. Невидимкой скользить по узким тропкам, каждый миг быть готовым отразить нападение. Не стать добычей, но самому загнать дичь... Напоить голодные души предков жертвенной кровью... А дня через три, встрепанным и грязным, вернуться в замок, улыбаться на чужие расспросы и знать: в глазах его горит тот же огонь, что у воинов в Стае...

   Мэа-таэль встряхнулся: не время. Совсем не время, но, может, он и поступит так - позднее...

   А пока - ему следовало найти ответ на забавную новую головоломку по имени Ресан и присмотреть за юным светловолосым заложником, то ли владеющим Даром, то ли нет.

Глава 13.

   Арон поднял голову на робкий стук в дверь. Вот она приоткрылась, светловолосый паж протиснулся внутрь, словно не мог открыть шире и войти нормально, испуганно замер у порога. Сколько раз он приходил сюда? Три? Больше? И с каждым разом его страх все усиливался.

   - Да не съем я тебя, - Арон вздохнул, жестом веля мальчику сесть. Тот подчинился, но опустился лишь на самый краешек стула, словно готовясь в любой момент вскочить и убежать.

   - Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя Дар? - Арон решил не тратить время на вступление и сразу перешел к тому, для чего позвал ар-Корма.

   - У меня? - судя по несчастному выражению лица, парень решил, будто над ним собираются жестоко подшутить. Ответ ясен.

   - У тебя. Не будь Дара, ты бы не сумел коснуться вчера шара Истинного Света. И, не будь твой Дар Темным, Свет бы тебя не обжег.

   Паж вздрогнул и отрицательно затряс головой.

   - Ты со мной не согласен? - для вида удивился Арон. - Тогда проверим еще раз. Знаешь, что это такое? - северянин вытянул вперед руку, воплощая нужный образ. Возможно, существовал и другой способ, но прежний Тонгил не счел нужным упомянуть о нем в дневнике.

   Воздух вокруг ладони Арона потемнел, дымка сгустилась и приобрела очертания змеиного тела. Змея - Арон не взялся бы сказать, была ли она всего лишь творением магии или же перенеслась сюда из другой реальности, - свила тело в тугие кольца. Потом распрямилась, освобождая его руку из захвата, и медленно поплыла по воздуху к Риену.