Играя роль 3 (СИ)

(шестой).

В своеобразном амфитеатре, зрительские трибуны которого полукругом окружали широкую ровную сцену, к которой спускались широкими ступенями, начинающимися где-то под потолком высотой в двадцать метров и обрывающимися на высоте в полтора метра, собрались несколько тысяч подростков, одетых в комбинезоны военных школ и легкую пехотную броню из сверхпрочного пластика. Кроме моих четырнадцатилетних ровесников, на верхних "ступенях" виднелись парни и девушки с опознавательными знаками девятых и десятых классов... А вот тринадцатилеток в помещении не было.

Благодаря хорошему сбалансированному питанию, учитывающему все потребности растущих организмов в витаминах и минералах, а также постоянно усложняющимся тренировкам тела и духа, внешне никто из нас уже не был похож на ребенка (разве что черты лиц некоторых индивидуумов выдавали истинный возраст). Высокие, крепко сложенные, дисциплинированные и уверенные в себе, ученики трех последних курсов специализированных военных школ уже напоминали тех самых воинов, которых из нас пытались вырастить с шести лет.

Почему же в амфитеатре были собраны мандалорцы начиная именно с четырнадцати лет, а не с двенадцати или пятнадцати например? Скорее всего причина заключается в маленьком промежуточном экзамене, который мои одногодки сдавали в конце прошлого года: своеобразное "крещение кровью" многих заставило избавиться от наивности и иллюзий, позволив более здраво посмотреть на перспективы будущего.

О каком экзамене я веду речь? Когда нам было по одиннадцать лет, в школу привезли забавных зверьков, похожих на хищных белок с разноцветным окрасом шерстки, начиная от снежно-белых и заканчивая багрово-красными. Каждому из нас пришлось выбрать по питомцу, чтобы заботиться, кормить, дрессировать, лечить в случае болезни... а потом по приказу инструктора пристрелить из бластера или зарезать виброножом (второй вариант предпочтительнее, так как позволяет прочувствовать процесс отнятия жизни).

Совру если скажу, что не ожидал чего-то подобного, так что изначально даже не старался привязаться к питомцу, хоть для наблюдателей и изображал активную заботу о бельчонке. Предупреждать своих соседей по комнате также не стал, решив не портить отлаженный и поставленный на поток механизм подготовки солдат. Старшекурсники также молчали как рыбы, если вдруг при них кто-то заводил разговоры о своих любимцах...

"И все же, я облажался: нарушил собственные планы".

Скосив взгляд вправо, вижу красноволосого крупного парня, светлая кожа которого подчеркивает сосредоточенное выражение породистого лица. Максимилиан Пейн, или просто "Макс", как его называют друзья, достаточно тяжело переживал по поводу убийства своего пушистого друга и даже пытался замкнуться в себе, так что пришлось мне брать ситуацию в свои руки и приводить его в чувства. Мы даже подрались пару раз, за что потом вместе попали в компанию других штрафников на исправительные работы вроде чистки овощей и мытья полов при помощи тряпки и ведра с водой.

Как говорится в пословице: "Совместный труд объединяет". Несмотря на то, что мы жили в одной комнате и учились бок о бок не первый год, только после знаменательного промежуточного экзамена, Максимилиан по-настоящему начал считать меня своим другом.

"Как же мне хотелось побиться головой о стену, когда я понял какую глупость совершил. М-да".

Все это время старшие товарищи и инструкторы следили за нашим состоянием, готовясь в случае необходимости помочь особо чувствительным подросткам. Они специально давали нам "вариться в собственном соку", позволяя соседям по комнате и остальным однокурсникам, объединенным общей потерей, сплотиться сильнее чем прежде. И пусть среди нас были те, кто совершенно наплевательски отнесся к испытанию (я, например), но нашлись и исключения вроде Макса.

"И нужно было мне вмешиваться? Столько лет создаваемый образ изгоя-одиночки испортил".

По толпе собравшихся в амфитеатре подростков прошла волна шепотков, вызванная появлением на сцене высокого бледного мужчины, который был одет в белый комбинезон, облегающий атлетичное тело словно вторая кожа. Его голова была гладко выбрита, оставляя лишь широкий гребень угольно-черных волос, начинающийся от верха лба и заканчивающийся где-то на затылке. Тонкая усмешка неестественно темных для человека губ и по-злому веселый взгляд прищуренных серых глаз делали выражение его лица похожим на морду хищной... рыбы?

"Какая бредовая ассоциация".

Встав так, чтобы его было хорошо видно со всех сторон, расставив ноги, облаченные в тяжелые даже на вид сапоги на ширину плеч, а также заложив руки за спину и расправив широкие плечи, мужчина спросил не повышая голоса, но так, что его услышали даже те курсанты, которые стояли на самых высоких ступенях трибун в задних рядах зрителей:

- Какие три качества обязан демонстрировать каждый воин Мандалора?

- Достоинство, доблесть, честь. - Послушно хором отозвались школьники, не совсем понимая, что вообще происходит.

- Как славно. - Человек широко оскалился в улыбке и демонстративно стер с щеки несуществующую слезу умиления, после чего снова заложил руки за спину. - Рыбоньки, а вы знаете, что именно означают эти три в общем-то простых слова, на которых держится вся репутация возрожденного Мандалора?

Ответом на этот вопрос послужила недоуменная тишина.

- Не знаете. - Деланно грустно вздохнул оратор, выражением своего лица демонстрируя искреннюю печаль (мимика у него оказалась необычайно выразительной, что в совокупности с умением играть интонациями словно бы гипнотизировало). - Ну так я вам расскажу: ведь делиться мудростью, полученной через боль, кровь и пот - это долг настоящего Мандалорца.

"Кого-то мне этот мужик напоминает... Да быть не может!".

Вызвав в памяти портрет духовного, политического и военного лидера нашей планеты, сравниваю его с лицом человека, находящегося на сцене. Последние сомнения в личности неожиданного оратора отпали, когда он вскинул голову и глядя на нас снизу вверх, умудрился заставить подростков почувствовать себя так, будто это он находится на возвышении.

- Достоинство - это то, что позволяет воину-мандалорцу сохранять лицо в самых трудных ситуациях: сражаясь с численно превосходящим противником или же стоя голышом на гладиаторской арене, по колено в грязи, крови и дерьме. - Взгляд серых глаз скользнул по лицам парней и девушек, и губы Джанго Фетта скривились в усмешке. - Лишь сохраняя достоинство, истинный Мандалорец может быть уверен в том, что при любом исходе ситуации, в которую ему довелось попасть, ему не придется оправдываться и стыдиться своих поступков.

Повернувшись направо, обладатель ирокеза сделал несколько шагов к трибуне и начал ходить по сцене, продолжив вещать, всем своим видом излучая ощущение собственной значимости и важности каждого произнесенного слова:

- Доблесть - это одно из важнейших качеств каждого истинного Мандалорца. Без страха глядя в глаза любому врагу, до последней капли своей и чужой крови выполняя условия контракта найма, мы... вы и я в том числе... создаем ту репутацию, за которую истинных Мандалорцев боятся, ненавидят и уважают. Лишь доблесть в мирной жизни и на войне позволит вам без стыда возвращаться домой, а вашим друзьям и родственникам гордиться вашими подвигами.

Когда Джанго проходил мимо трибуны, на которой стоял я, наши взгляды на миг встретились, из-за чего у меня по спине пробежала волна мурашек. Перед внутренним взором пронеслась картина того, как этот вроде бы добродушный, пусть и кажущийся хищным, человек, без тени сомнений и сожаления голыми руками вырывает сердце своему врагу...

- Честь... Что такое честь? - Сделав круг, мужчина остановился на том самом месте, откуда начал свой обход сцены. - Честь - это понятие очень неоднозначное и растяжимое. Однако, честь Мандалорца - это нечто намного более определенное благодаря кодексу. Следуя кодексу воина-мандалорца, вы сможете быть уверенными, что не запятнаете свою честь, благодаря чему сохраните свое достоинство и сможете проявить доблесть. Чему нас учит кодекс?