Побег от ствола судьбы на горе жизни и смерти

– Полных шестнадцать. В апреле семнадцать стукнет.

– И я апрельский. Ты большой уже. Не замерзнешь на улице. Машину водишь?

– Да. Без прав. (Закончу с документами и свалю отсюда к чертовой матери, Патрика только жалко.)

– Права Боцман тебе сделает. И чем реже будешь нагличать и вопросы задавать, тем меньше тебе придется мерзнуть. Мое мнение – повезло тебе, что ты к нам прибился. (Недолго осталось.) Если ты парень головастый окажешься – судьба у тебя сложится. Я тебе завидую: шестнадцать лет – вся жизнь, вся молодость впереди. А мне уже сорок пять. (Бедняжка…) А выгляжу… тоже на сорок пять. Так быстро все промелькнуло…

«А выгляжу на сорок пять…»

…Гек стоял перед зеркальной витриной фешенебельного бабилонского магазина и все не мог поверить, что он снова на родной земле, в трижды поганом Бабилоне, где его не было два с половиной года и который, в отличие от Гека, почти не изменился за это время (не то что после первой разлуки), и в котором предстояло жить ему, Гекатору, сироте девятнадцати с лишком лет от роду… А по виду – сорок пять… Без семьи, без документов, без дома, без прошлого, без цели… Но с деньгами.

Из витрины на него смотрел угрюмый, роста повыше среднего (183 см), широкоплечий мужик, со стройной, не по возрасту, шеей и невысоким морщинистым лбом. Добротная брючно-пиджачная пара светло-серого цвета была на размер больше, чем требовалось по фигуре. Это простейшее средство отлично скрадывало накачанные параметры владельца и придавало ему чуть неряшливый, безобидный и безопасный, ничем не примечательный облик. Складки на щеках, красные глаза, «гусиные лапки» вокруг них – все это выглядело настолько натурально, что Гек ужаснулся вдруг: а если и на самом деле он теперь сорокапятилетний? Гек машинально скосил глаза на девицу в профессиональной мини-юбке, что остановилась рядом, поглазеть на товары в дорогу. Да нет, вроде все нормально… Ничего, поживем еще. Он молод, богат, силен и знает что делать. Да, знает. Не для того жизнь дана, чтобы жрать, пить, сны смотреть и девок трахать… Не только для того. Надо… чтобы… мир был устроен иначе. С человеком или без человека – но иначе. Нельзя, чтобы белый свет выглядел как дерьмо на помойке. Нельзя. Гек покрутил головой, развернулся и, помахивая пузатым портфелем, пешком отправился в родной предпортовый район, чтобы снять комнатку у малолюбопытных хозяев и спокойно, тщательно обдумать свои ближайшие дни.

Весеннее утро обрызгало город мгновенным и острым ощущением свежести. На полураспустившихся ветках еще не скопились уличная пыль и копоть. Первый ранний мотор пролетел над шипящим асфальтом вдогонку дребезжащему пятичасовому трамваю, постовой отчаянно зевал в своей будке на перекрестке. Деловитые воробьи, словно стая маленьких крыс, быстро прошмыгнули от газона к мусорной урне и обратно, на ходу проверяя съедобность тротуарного мусора.

Город просыпался медленно и с натугой, и было ему безразлично, что в его необъятном чреве объявился еще один червь, один из семи или восьми миллионов ему подобных. И какая разница, что червь при этом думает и хочет. Слишком он мелок и мимолетен…

Но так же ненадежен и мал сам великий Бабилон-город по сравнению с матушкой-планетой…

Да и сама планета…

Одним словом, шел по утреннему городу человек и не подозревал о своем ничтожестве. Он шел и нес на своих плечах… многое. В том числе холодное, мрачное и неимоверно тяжкое предначертание, имя которому было – Кромешник.

Игнацио Кроули, глава департамента Б (Внутренней контрразведки), с утра сидел на рабочем месте – в берлоге на Кузнецах – и никуда не спеша изучал докладную записку своего любимчика, третьего заместителя Дэниела Доффера, замаскированную под неформально-пояснительное эссе на закрытую диссертационную тему «Вероятность адаптации рудиментарных деликвентных сообществ и их влияния на современную криминогенную обстановку в условиях мегаполиса». По радио опять завыл гвоздь сезона, сладкоголосый педик со своей «Рапсодией богемы», но радио-то можно и отключить. В пальцах у Кроули взамен привычного помечающего карандаша елозил обломок толстой пластмассовой спицы.

Приходилось конспирироваться (в интересах дела, разумеется) от своего высокого руководства – Господина Президента и его присных, ибо речь шла о преступном наследии так называемых Больших Ванов, с которыми официально было покончено пять с лишним лет тому назад.

Скандал с грандиозной «бузой» в Сюзеренском централе – поминками по апостолам уголовного мира, неким Варлаку и Субботе – удалось почти безболезненно замять и даже приподнять в начальники тюрьмы надежного и толкового парня, Тима Горветта (четверть века друг друга знают, еще по академии, где Тим слушал, а он преподавал). На воле будто бы оставался один живой Ван – ну и что? Не бог весть какая угроза – одинокий старый туберкулезный пень… И вообще это прерогатива внутренних дел, Конторы, мы выполнили свое, и в тину. Казалось бы… Однако история сия неожиданно выдернулась из-под сукна и получила сильное и грозное продолжение.

«…где подследственный Стивен Мос, он же Червонец, он же Червяк, находящийся в оперативной разработке [псевдоним – Свой], показал, что несовершеннолетний Гек [Гекатор, по документам] Сулла отбывал срок в исправительном учреждении под чужим именем Роберт Миддо (тот самый!!!). Проверка показала, что дерматоглифическое сличение (ага, дактилоскопия, если по-простому) не проводилось. Дополнительная проверка выявила причину этого [см. подраздел „Коррупция в архивных службах Вн. Дел“], тогда же была получена санкция на оперативную разработку сотрудника дерматоглифического архива, причаст… (Глубоко наковырял, умница Дэнни, умеет с документами работать.) …Однако ни один из источников ни разу до наступления известных событий в апреле указанного года [см. материалы уголовного дела „Разборка“, тт. 4, 5, 8] не указал на наличие контактов между лидерами преступной группировки „Гавань“ и вышеупомянутым „Кромешником“. …решено начать негласное наблюдение за Гекатором Суллой, он же Роберт Миддо, он же Малек, он же Мизер, как единственным относительно достоверным свидетелем существования „Кромешника“. …в тот же период времени стремительно стала набирать силу и влияние устойчивая преступная группа, условное обозначение „Гавань“, руководимая „Дядей Джеймсом“ [см. личное дело за №74/26]… (Вот как! Дэнни считает, что именно Кромешник исподтишка придавал ускорение этому… Джеймсу. Как, интересно, он себе это представляет, когда в мегаполисе урочьи традиции, э-э, „не канают“, если верить „конторским“?) …Между преступными этническими группами [см. оперативные материалы „Палермо“, „Шанхай“] и пресловутым „Кромешником“ не выявлено… …юзом Фрэнком, бесследно исчезнувшим из Штатов [см. аналитическую записку по делу №72/3 „Коричневый сахар“], и „Кромешником“ не выявлено… Вмешательство прокурорского надзора и его несвоевременная, как выяснилось позже, санкция на задержание Гекатора Суллы привели в действие спусковой механизм последующих событий. („Как выяснилось позже“! Ой, хитер же ты, братец Дэнни, ох не в меру осторожен…)