Коктейль для троих

– Спасибо.

Мэгги попыталась улыбнуться. Ей вдруг показалось, будто она прощается со своими подругами очень надолго, может быть, навсегда. Дело было даже не в том, что она боялась родов, боялась смерти, как многие будущие матери,– просто ей вдруг подумалось, что с рождением ребенка она окажется в новом, совсем другом мире, куда ни Кэндис, ни Роксана не смогут за ней последовать.

– Мэгги не нужна удача,– заявила Кэндис.– Вот увидите, точно в срок она – хлоп! – и родит этого маленького человечка!

Ты слышал, приятель? – Роксана шутливо погладила раздутый живот подруги.– Тебе должно быть известно, что твоя мама – самая организованная женщина во всем цивилизованном мире, которая просто не терпит непорядка. Так что ты уж ее не подводи! – Она сделала вид, будто прислушивается.– Твой младенец говорит, что предпочел бы более безалаберную мамашу.– Роксана притворно вздохнула.– Ничего не попишешь, приятель, такое уж счастье тебе досталось!

– Кстати, Кэндис, чуть не забыла! – Мэгги повернулась к ней.– Не позволяй Джастину слишком командовать только потому, что эти несколько месяцев он будет исполнять мои обязанности. Я знаю, тебе это будет нелегко, и все же…

– Не беспокойся,– тут же ответила Кэндис.– Я с ним справлюсь.

– Знаешь, в том, что ты рассталась с этим чудо-интеллектуалом, есть и хорошая сторона,– заметила Роксана.– Теперь, по крайней мере, мы можем спокойно говорить в твоем присутствии, что мы о нем на самом деле думаем.

– Можно подумать, что раньше мое присутствие вас как-то сдерживало! Вы никогда не стеснялись в выражениях, когда его обсуждали,– парировала Кэндис.

Она давно знала, что с легкой руки Роксаны в редакции Джастина прозвали сначала «вундеркиндом», а потом – «ундервудом».

– Но согласись, Джастин того заслуживал,– спокойно заявила Роксана.– Любой, кто приходит в коктейль-бар и заказывает бутылку кларета, только зря занимает место у стойки.

– Хотела бы я знать, как пустое место может занимать место! – фыркнула Мэгги.

Она тоже недолюбливала Джастина, точнее – знала его недостатки, которых до недавнего времени Кэндис просто не замечала.

Кэндис хотела что-то ответить, отшутиться, но не смогла найти подходящих слов. Ее спас Джайлс, появившийся из-за плеча Мэгги.

– Послушай, Кэндис, твою куртку никак не могут найти. Вот твое пальто, дорогая, а вот твое, Рокси.– Он помог супруге влезть в рукава свингера.– Ну что ж, мы, пожалуй, пойдем, иначе вернемся домой уже за полночь.

– Да, пора,– согласилась Мэгги, но голос ее дрогнул.

Несколько мгновений они с Кэндис просто молча смотрели друг на друга, не то улыбаясь, не то сдерживая слезы.

– Ничего, Мэгги,– проговорила наконец Кэндис.– Мы скоро увидимся. Я обязательно выберу время и приеду навестить тебя.

– А я постараюсь побывать в Лондоне.

– Можешь захватить с собой ребенка. Говорят, чем раньше дети начинают путешествовать, тем быстрее они развиваются. Кроме того, младенец – это нынче последний писк моды, ты везде будешь пользоваться успехом.

– Я знаю.– Мэгги негромко засмеялась и, подавшись вперед, насколько позволял ей живот, порывисто обняла Кэндис.– Ну, мы поехали. Всего хорошего, девочки!

– И тебе тоже. До свидания, Джайлс.

Джайлс открыл тяжелую дверь бара, и Мэгги вышла, в последний раз кивнув подругам. Роксана и Кэндис молча смотрели, как Джайлс берет ее под руку и бережно ведет вниз по ступенькам.

– Подумать только! – промолвила Кэндис, когда оба исчезли в ночной темноте.– Через три недели они уже не будут парой. Они станут семьей!

– Да уж,– ответила Роксана.– Счастливой маленькой семьей в своем маленьком и счастливом гнездышке! Простите – в своем огромном загородном гнездышке в ста милях от Лондона.

Ее голос показался Кэндис каким-то странным, и она удивленно воззрилась на подругу:

– Что с тобой, Рокси? Что-нибудь не так?

– Со мной все так,– довольно резко ответила Роксана.– Просто я рада, что это не я, а Мэгги. Одни только растяжки чего стоят! – Она вздрогнула от притворного ужаса и улыбнулась.– Ну ладно, мне тоже пора бежать!

– Конечно, беги! – кивнула Кэндис.– Желаю приятно провести время.

– Я всегда приятно провожу время, даже если я провожу его плохо. Наверное, теперь мы увидимся только после того, как я вернусь с Кипра.

Она быстро расцеловала Кэндис в обе щеки и выскочила за дверь. Кэндис видела, как она лихим взмахом руки остановила такси, вскочила на заднее сиденье и укатила. Кэндис дождалась, пока такси скрылось за углом, сосчитала до пяти и чувствуя себя непослушным ребенком, который наконец-то остался один на один с сахарницей, снова повернулась к бару. Сердце громко стучало, но она не дрогнула.

– Я нашла вашу куртку! – донесся до нее голос гардеробщицы.

– Благодарю,– машинально ответила Кэндис.– Но мне еще надо на минуточку…– Она сглотнула.– Пожалуйста, повесьте ее пока обратно.

И, сорвавшись с места, она решительно ввинтилась в плотную толпу.

Еще никогда в жизни Кэндис не испытывала подобной уверенности в себе. Конечно, Мэгги и Роксана желали ей только добра, но в данном случае обе были не правы. Они не понимали ее до конца, да и вряд ли это было возможно. Ни та ни другая просто не знали, что значит получить шанс, которого ждешь всю жизнь. Наконец-то Кэндис могла совершить что-то хорошее, что-то поправить в этой жизни, которая по большей части была холодна и сурова к неудачникам – к тем, кому не повезло. И возможность сделать кому-то подарок была драгоценным даром и для самой Кэндис.

Оглядев бар, она сразу заметила Хизер: та стояла за стойкой бара, протирая стаканы и болтая с одним из официантов. Пробравшись туда, Кэндис остановилась у стойки, не желая мешать разговору. Наконец Хизер заметила ее и вскинула голову. На мгновение Кэндис показалось, что ее черты исказила злобная гримаса, но Хизер тотчас улыбнулась приветливо и радушно.

– Чем могу служить? – спросила она.– Еще коктейль?

– Нет, я просто… хотела сказать тебе пару слов,– ответила Кэндис, чувствуя, что почти кричит, стараясь перекрыть шум.– Насчет этой работы…

– Вот как?

– Да. Если хочешь, я могу порекомендовать тебя непосредственно владельцу издательства. Его зовут Ральф Оллсоп. Никаких гарантий это, конечно, не дает, и все же… В общем, приходи в редакцию завтра часам примерно к десяти. Сможешь?